あやかし恋伽 〜妖力強めな若旦那が、何故か私に執着してきますっ〜

⑨ とまらないドキドキ

「これは、これは、希代随一と呼ばれる若旦那だ」

　パンパンと手を叩く音が聞こえた。

　硬直していた私は、そのまま若旦那に肩を抱かれ、そちらを見る形となった。

「どうぞ、こちらへ」

　辰蔵親分が立っていて、うやうやしい所作で、ステージ奥のドアへいざなう。

　その後ろには、若頭、他数名の組の者たちが並び、異を言わせぬ雰囲気だ。

　いつもの容姿に戻った若旦那は、冷たい表情を浮かべ、そして、眉を下げていた私に、大丈夫、と小さく囁いた。

「若菜会の様子を見に来てみれば、妖力をひけらかす輩がいて、誰かと思えば、まさか、君だったとは。驚いたよ、綾人くん」

　案内されたのは、菊の間と呼ばれる部屋。

　イエロー調の絨毯が敷かれ、壁には格天井に届くほどの大きな窓が並び、木漏れ日をうけて光沢を増すサテン調のベージュのカーテンが飾られていた。

　全体的に明るく、華やかな室内。

　そこに黒、一点。

　黒い紋付羽織袴に、腰には脇差を差した人間姿のお武家が椅子に座っていた。

「大野様」

　その人見ると、若旦那は姿勢を正した。

　知っている人のようだ。

「君が、あからさまに妖力を誇張するなんて、珍しいね」

「面目次第もございません」

　頭を垂れる若旦那。

（妖力を、ひけらかす？）

　心の中で首を捻りながら、私も、一緒になって頭を下げた。

　若旦那が妖力強めなんて、北町界隈では、あの美貌と同じくらい有名な話。

　なのに、わざわざひけらかす必要なんてあるの？、と思った。

（若菜会には、他の界隈の人も来てるから、なのかな？）

　そう思って、大野と呼ばれた男を見た。

　スゴイ目力。

　見た目は人間そのものだけど、目が違う。

　アースグレーの、妖特有の縦の瞳孔。

　目が合っただけで、すくみ上ってしまいそうな、そんな圧がある。

「いやいや、小言を言いに来たわけではないよ。異種族との関りには、揉め事はつきものだ。それに、今日は、若菜会。己を自慢したい奴もいるだろう。ただそれが、いつも冷静沈着な君だったのが、意外でね」

　そう言って、大野は顔を少し上げ、クンクンと匂いを嗅ぐような仕草をした。

「そちらは？」

　若旦那の斜め後ろに立っていた私。

　射貫くような鋭い目を向けられ、思わず、息が止まった。

　それくらい、強い眼差し。

　否が応でも、悪い意味でドキドキと心臓が高鳴る。

「菓子屋の、此花堂の方です」

「は、初めまして。サクラといいます」

　若旦那の言葉に続いて名のり、頭を下げると、背中に冷たいものを感じた。

「あぁ、君が、フィナンシェの。そうか」

　そう言って立ち上がり、近づいて来た。

（こ、怖いっ！）

　ドクンドクンと胸の高鳴りが大きくなり、俯く私の顔を覗き込むように見てきた。

　見定めるような、鋭いその目から逃れたくて、後ずさる。

　と、若旦那がついっと、間に割って入ってきた。

「なるほど。原因は、彼女かな？ハハハハ」

　大野は気を悪くするでもなく、でも、意地の悪い笑い方をした。

「君の参加で、今回の若菜会は盛況になったと聞いている。感謝するよ、綾人くん」

「有難きお言葉、痛み入ります」

　若旦那は、儀礼的に頭を下げた。

「珍しいものが見れて、楽しかったよ。そろそろ、始まる頃合いかな？　時間を取らせて悪かったね。また、店にも伺おう。与兵衛によろしく」

「はい、ありがとうございます」

　私を促すように歩き出す若旦那。

　私も出て行こうとしたら、

「それから、サクラといったね。此花堂へも寄らせてもらおう。マドレーヌは、娘が好きでね」

「あ、りがとうございます」

　急に声をかけられ、言葉がどもった。

　そして、心の中では、来ないでくださーい、と盛大に思った。

　はりぼてのような笑みに、曖昧な笑みを浮かべて答え、本当に店に来たら速攻喜助とバトンタッチだ、と思った。

　ドア横に立っていた若頭が、ドアを開けた。

　先導するように辰蔵親分が出て行き、若旦那、私と続く。

　昨日のことを思うと気まずくて、でも挨拶くらいは、と思って若頭の顔を見ると、若旦那が突然、私の腰に手を回してきた。

（ヒェッ！　ななななんでーっっ）

　釣られた魚のようになって、歩く私。

「いやぁ、今回は大野様の肝いりもあったんで、来ていただいて助かりましたぁ。いや、もう、若旦那が参加するとなった後は、ものすごい勢いで参加者が増えましてねぇ。お陰で、人数制限をすることになった次第で、」

　辰蔵親分のへつらうような饒舌が始まり、この状況を若旦那に抗議することもできず、仕方なくそのまま歩く。

　後ろからついてくる若頭も気になるけど、さっきの大野という男も気になる。

　完全人間型の妖なんて、ヤバい奴に決まってる。

　でも、一番気になっているのは若旦那。

（どうして、こんなに、絡んでくるのよー）

　あんな姿見せられて、卒倒して気を失わなかっただけでも、エライと思うわ、私。

　だって、顔が狐になったのよ。

　しかも、尻尾が６本あるなんて。

　尻尾が多いということは、妖力が強いということ。

　誰か、教えといてよー。

　妖力強めとは聞いてたけど、予想以上かもしれないじゃない。

　沈思している間に、会場にたどり着いた。

「お集りの皆さん。北組主催の若菜会にご参加いただき、ありがとうございまッス」

　ステージにライトが当たり、羽織袴に、背中に『北』と白い紋が入った印半纏を着た司会者が、尻尾をクルッと震わせて、ステージの真ん中に立って言った。

「お、始まります。乾杯の後、奇術がありますぞ。どうぞ、楽しんでください」

　皮肉めいた笑みを浮かべて辰蔵親分は言い、こちらをジッと見ていた勇五郎を伴ない、またステージ横に引っ込んていった。

「皆さん、グラスを持ってくださいッス。ハイ、ハイ、ジャン、ジャン、注いでくださいねー。ビール、ワイン、酒、果実酒、ジュース、お茶、などなど、なんっでも、揃えておりますので、」

　司会者のマイクの声と共に、ボーイが数人、トレイにグラスをのせてやって来た。

「イヤな思いをさせて、すまなかったね。サクラさん」

　やっと解放されて、ホッと息を吐いていると、若旦那が言った。

「いいえ。でも、あの人、ヤ」

　バそう、と言いそうになって、グッと止めた。

　そんな私を見て、若旦那は顔を和らげ、ボーイからグラスを２つ受け取ると、１つを私にくれた。

「あの方は、北町奉行、大野様だよ。町火消しの総元締めだから、来ていたんだろうね」

「そうなんですね」

　ボーイが、淡いピンク色のジュースをグラスに注いでくれる。

　それを見ながら、二度と会いたくないな、と思っていると、若旦那の視線を感じた。

「どうしたんですか？」

「うん。ただ、あの方は、抜け目のない方だから」

「はぁ、」

　だからなんなのだろう、と思った。

　見るからに、只モノではない感じだった大野は、若旦那と同様に、完全人間化できる妖。

　若旦那が危惧するなんて、と思ってハッとした。

（若旦那以上に、妖力強めな人だったりして？）

　あの目が脳裏に浮かび、ゾクッと悪寒が走った。

（あの人、なんか、匂うような動きをしてた。まさか、私が人間だとバレた、とか？）

　胃の腑が、鷲掴みされたように、ギュッとなった。

　そうなると、若旦那にもバレてるということになるけど、そう思って若旦那を見ると、私をヒタと見ていた若旦那と目があった。

　ゴクリと唾を飲み込み、私もジッと見返した。

（ウソ、マジで、バレてる？）

「・・・す、すまない」

　先に視線を外したのは、若旦那。

　顔を横に向け、伏し目がちに、片手で口を覆った。

（えっ、なんか、頬が、赤いんですけど！）

　驚きすぎて、凝視してしまった。

　すると、艶めくような薄青い流し目が、妙に甘ったるく私を捉えた。

「そんなに、見ないでほしい・・・」

（ギャー、なに、これ、ナニ、コレ、ナニ、コレー）

　少し擦れた、低く甘い声と、色気が滴るような流し目に、ドキーッとして、心拍数がビュンと上がった。

「ごごごご、めん、なさい・・・」

　慌てて、顔を背けた。

　でも、目だけは若旦那を追ってしまう。

　儚く、物憂うような顔に、ほんのりと赤くなった頬。

　黒地の襟足から覗く、艶めかし首筋。

　視線がつつと吸い付いて、気がつくと、鼻息がフーフーと荒くなっている自分がいて、すんごい引くくらい、驚いた。

（ヤダッ、私、エロジジイじゃんっ）

「みなさーん。グラスに、入りましたかー。んじゃ、いきますよー。ハーイ、カンパーイッ！」

　司会者の掛け声と一緒に、あちこちからグラス同士が重なる音が、聞こえる。

「サクラさん」

　若旦那が、私のグラスに、カツン、と自分のグラスを当てると、薄く微笑みを浮かべた。

　その、甘さといったら！

　顔、アツっ！

（わーーーっ、なんか、自分が、すごく、ヤダッ）

　私は、ヤケ酒みたいに、グイッとグラスを煽った。

「一気に飲んじゃダメだよ。サクラさん」

　驚きの声をあげた、若旦那。

「な、なんで？」

「酒だよ、コレ」

「甘くて、美味しかったけど」

「桃のリキュールだから、でも、度数が高いんだ」

　慌てた様子の若旦那は、私の手からグラスを奪い取り、自分のグラスともどもボーイに渡すと、　

「大丈夫？」

　と確かめるように、私の額や頬に手をあててきた。

　最初は、構えてビクッとなったけれど、若旦那の長く骨ばった指は、ヒンヤリとしていて、火照った肌を冷やしてくれる。

「なんか、気持ちいい」

　目を閉じて、ふにゃりと答えた。

「酔った？」

「んー」

　昂った気持ちが少し落ち着いて、ゆっくりと目を開けると、蕩けるような薄青い瞳が私を見つめていた。

「っ！」

　ドキッとして、咄嗟に離れようと、若旦那を押してしまった。

　とはいえ、若旦那がヨロめくはずもなく、私1人が後ろに下がる感じにヨロめいた。

「危なっ！」

　若旦那の腕に、抱き止められ、ようやく、おさまりかけていた熱が、また再燃しだした。

　すっぽりと胸におさまった私の頬を、若旦那が指の背で優しく撫でる。

「やっぱり、熱い。一気飲みなんて、したから」

　のぼせた頬は、お酒だけではない。

　けれど、それを口にするのは恥ずかし過ぎる。

「座ろう」

　若旦那は、私を小脇に抱えるように、腰に手を回し、壁際に向かった。

　立食とはいえ、いつでも椅子に座れるように、壁際にはいくつも椅子が並び置かれている。

「どう？落ち着いた？」

「はひぃ」

　若旦那が、近くのドリンクコーナーから取ってきてくれた水を、ゴクゴクと飲み干した。

　片膝をつき、心配顔で私を見つめてくるそれは、まるで、お伽話から飛び出てきたような、王子様然としていて、なかなか熱はおさまりそうにない。

（なんか、私。今日、すっごいヘンだわ）

　危ない妖と思っている若旦那に対して、ドキドキというか、ムラムラしちゃって、痴女とか、淫乱みたいじゃないか。

　女性として、どーなの、って思うけど、その前に。

（もっと危機感、持たなきゃダメじゃん、私！）

　頬を冷ますように手をあてながら、横にあった飾り棚にコップを置くと、香炉に当たってしまった。

　弾みで水が溢れ、透かし彫りの穴から中に入り、モワッと煙のような香が上がり、甘ったるい香りが広がった。

「あ、ごめっ。ちゃんと見てなかった」　

　慌てて立ち上がった私は、香炉の蓋を開けて見た。

「香が、消えちゃった。アレ？」

　異種族が集まる場で、匂いを中和するために無香が焚かれる。

　今日のように、異種族が多く集まるなら当然のこと。

　そして、無香の粉の色は白。

　でも、

「赤い、無香ってあるんですかね」

　横から覗き込んできた若旦那の顔つきが、厳しいものに変わって、香炉を持ち上げて、匂いを嗅いだ。

「媚香だ」

「びこう？って・・・、」

　聞いた瞬間、言葉の意味が分からなかったけれど、分かった瞬間、また顔が熱くなった。

（タダでさえ、今日は、おかしなテンションなのに。もう、いい加減にして欲しいっ）

　そう思って両頬を押えた。

「無香の上に、かけたんだな」

　見分するように、若旦那はまじまじと見て言った。

「かけた？何のために？」

「悪戯というか、遊びというか。こういう使い方も、あるにはある。香に、少量の媚香を混ぜて、高揚感を楽しむんだ。でも、こういう場に使うものじゃないな」

　不機嫌そうな若旦那の顔を、私は目をパチクリさせて見た。

「媚香は、異種族のカップル間で、お互いの快楽を得る為に、使われているモノだよ。種族が違うと、性感にも違いがあるから、」

　そこまで言って、若旦那は言葉を切った。

　自分でも分かる。

　今の、自分の顔は、茹蛸のように真っ赤になっているはず。

　顔が、めちゃくちゃ熱いから。

「サクラさん、少し早いけど、帰らない？」

　私がコクコクと何度も頷ずくと、若旦那は目尻を下げて笑った。