あやかし恋伽 〜妖力強めな若旦那が、何故か私に執着してきますっ〜

⑪ 攻防

　押された弾みで、ベッドの上に仰向けに倒れた。

　息を飲む私を、舌なめずりをしながら、勇五郎は見下ろした。

　仄暗く揺らめく、ねっとりとした視線に、背筋に冷たい悪寒が這いあがる。

　倒れ込むように、勇五郎は、私に覆いかぶさってきた。

　すかさず私は、左にゴロンと寝返りをうって躱し、ベッドから転がり落ちた。

　裾がはだけるのも、そのままに、ドアに向かって走る。

「待てっ」

　と言われて、待つはずもない。

　手負いから逃げる兎のごとく、脱兎な勢いで、走る。

　もう少し、というところで、何かにふわりと足がすくわれ、前につんのめり、したたかに胸を打った。

　殴打に、息がつまる。

　でも、急いで立ち上がろうとした。

「あっ！」

　後ろから伸びてきた勇五郎の手に、足を掴まれ、手をついて抗うのも虚しく、ズルズルと引っ張り戻される。

　肩を掴まれ、上を見ると、

「ヒッ！」

　勇五郎の顔が、イタチの妖姿になっていた。

　黒い縦の瞳孔が見開かれ、私と目が合うと、目を眇めた。

「お前、媚香が効いていないのか？それとも、恐怖でシラフに戻ったか？どちらにせよ、大人しくしているのが、身のためだ。でないと、切り刻んでしまうかも知れないよ。ハハ、それも一興か」

　楽しそうに笑いながら言う、その口元から牙のような歯と赤い舌、そして、背後に揺れる、3本の尻尾が見えた。

　尻尾の数は、妖力の強さの証。

　若頭という肩書きは、名前だけではなかったということだ。

　フッと頬に風を感じた。

　閉め切った室内なのに、風が起こるはずがない。

（な、に、コレ）

　勇五郎が手を振ると、空気が刃の形となって宙を舞った。

　手をぐるぐると振った後、スッと振り下ろすと、宙をぐるぐると舞っていた刃が、クッションの上に落ちた。

　バッと、表面が切り裂かれ、中の羽が飛び散った。

　まるで、見せびらかすような動作。

　勇五郎を見ると、片方の口角を深めて、私の反応を楽しんでいるように見えた。

「クククッ、どう、怖い？そういう顔もいいね。すごく、ソソるっ」

　顔が近づき、怖くて体が、ガタガタと震える。

　少しでも、離れたくて、体をズリあげる。

「ダメだよ、逃げちゃ」

　着物の胸元を掴まれ、引っ張られた。

「イ、イヤッ！」

　やっとの思いで声を上げたが、渇き切った喉からは擦れた声しか出てこず、叫びにならない。

「あぁ、甘い。俺を誘う、甘い匂いだ。俺を、こんなに夢中にさせておいて、他の男に尻尾を振るとは、お前は、悪い女だな。お仕置きをしないといけないな。二度と逆らわないように」

　今にも触れそうなほど、首筋に顔が近づき、血の気が引いて、息がつまった。

　勇五郎が、どうしてそんなに、私を手籠めにしたいのか。

　それほどまでに、人間の匂いは気を狂わせるのか。

　分からないことだらけだけど、私だって好きでもない男のモノになんか、なりたくない。

（自分で望んでこの世界に来たワケでもないのに、甘い香りが、なんだっていうのよっ）

　私は、渾身の力を込めて、手足をバタつかせ、抵抗したが、すぐに両手を頭上に押さえつけられてしまった。

　けれど、馬乗り状態になっていたため、運よく足が股間にヒットした。

「うっ」

　今、とばかり、体をズリあげ、逃げようとした。

　けれど、すぐにまた、足を掴まれてしまった。

「この、アマッ」

　罵声と共に、顔面に拳が落ちてくる。

　殴られる、と思った瞬間、目の前に真っ白な光が広がった。

　視界を塗りつぶす、眩しい光。

　バンッ。

　衝突音がして、私は、おののきながらも、目をこすり、瞬きを何度もしながら見ると、勇五郎が足元で、正座するようにうずくまっていた。

　左手で、右手押え、その右手が、おかしな形に歪み、血が滲んでいる。

（ナニ？が、起こったの？）

　そう思うけれど、急いで体を引き起こし逃げようとして、カシャン、と耳元に差していた、かんざしが滑り落ちた。

　私は、すぐに、かんざしを掴んで立ち上がろうとした。

　でも、全身の筋肉が強張り、ガチガチで、立ち上がれない。

「オマエ、何を、したっ」

　恐ろしいほどの怒気を含んだ声。

　勇五郎はクワッと両目を見開き、私に左手を伸ばしてきた。

　バキバキバキバキ。

　聞いたことのない音が後ろから聞こえ、目の前の勇五郎が、信じられないものを見るような顔で後ろを見ている。

　振り返ると、ドア一面、氷と化していた。

　ドアだけでなく、壁にも、床にも氷は広がり、室内の温度が一気に下がった。

　そして、ギギギギ、と異音をたて、ドアが開くはずのない前方向へと傾き、ドォーンッという轟音と共に崩れ落ちた。

　私は、驚きのまま、ぺたんと座り込んでしまった。

　氷煙が舞う中、そこには、凄艶なほどに美しい、若旦那が立っていた。

　揺らめく二つの蒼炎は、見る者を凍らせてしまうかと思うほど、冷たい殺気を放っていて、さながら鬼神のようだ。

　唖然と見上げる私に目をとめると、周りに散らばる氷塊を気にすることなく、ジャリジャリと踏みつけ、真っ直ぐに私に向かってきた。

　シュッ。

　空気が切り裂くような音がして、勇五郎が風の刃を若旦那に向かって放った。

　けれど、勢いよく飛び出した刃は、すぐに空中で凍りつき、床に落ちて、砕け散った。

　それでも、勇五郎は何度も刃を放ち続ける。

　いくつもの風の刃が若旦那に襲い掛かかった。

　若旦那を取り巻いていた冷気がグンッと大きくなって、室内の温度が一段と下がり、放たれた無数の刃が次々と凍りつき、砕け散った。

　空中で砕けた氷は、結晶となってキラキラと舞い落ちた。

「クソッ」

　勝ち目がないと悟ったのか、勇五郎は私を見ると、手を伸ばしてきた。

　バキバキバキバキ。

　もの凄い勢いで足元から氷が這い上がり、勇五郎は一瞬で全身、氷に覆われ、氷の銅像と化した。

「お前が、私に、勝てるはずがないだろう」

　温度のない、若旦那の冷たい声。

　窓から差し込む木漏れ日を受けて、氷の銅像はキラリと光った。

「サクラ」

　傍で声がして、見ると、心配そうな憂い顔をした、青い海底のような深青の瞳孔が、私を見ていた。

　いつもなら、怖くてたまらない目のはずなのに、胸に強い安堵感が広がった。

　じんわりと胸に温かなモノが広がり、強張っていた身体から力が抜ける。

「わ・・・か、だん、な」

　擦れた声が出た。

（もう大丈夫。若旦那が、助けに来てくれたんだ）

　そう思ったら急に、視界が滲んだ。

「大丈夫？何か、されていない？」

　何度も頷いて答えた。

　若旦那の優しい声と背中に添えられた手の温かさに、胸がギュッと熱くなり、涙が込み上げる。

　それと同時に、張り詰めていた緊張が緩んだせいか、身体がブルブルと震え初め、私は、自分で自分を抱きしめた。

「な、んか、急、に」

　若旦那は、羽織を脱いで、私にかけてくれた。

　部屋の外から、人の集まる、ざわめきが聞こえてきた。

　入口に、人だかりが出来ているようで、私は自分の姿を見下ろした。

　胸元ははだけ、帯は曲がり、着物はヨレヨレで、こんな格好を大勢の人目に晒すのかと思うと、羞恥に見悶えた。

「大丈夫だよ。なんなら、目をつむっておいで」

　若旦那は、そう言うと肩にかけていた羽織を、私の頭からかぶせ、私を包んだ。

　そして、私を、すくい上げるように抱き上げた。

「わ、若旦那？」

「移動するだけだ」

　羽織の隙間から、優しく目を細める若旦那が見えた。

「こ、これは、いいいいったい。あ、あぁ！」

　聞き覚えのある声。

　辰蔵親分の声だ。

「わわわ、若旦那。ゆ、勇が、こお、凍って、凍って、おります」

　若旦那は、声に答えることなく、歩き出した様子。

「ま、待って、待って、下さい。勇の氷を、溶かしてください。絶対零度の氷の中。あの、ままでは、死んでしまいますっ」

「死ねばいい」

　背筋が凍るような、冷たい声。

「ごご後生です。後生です、若旦那。勇五郎の不始末、謝ります。ももも申し訳なかった。いや、申し訳ごさいませんでした」

　ざわりと周りから、どよめきが聞こえた。

「このとおりです。勇五郎を助けてやってください。本当に、すみません。サクラに、ここまで執着しているとは、知らんかったのです。ただ、好いた相手に思いを伝えるだけだと思っておったんです。まさか、ここまでやらかすとは。本当に、申し訳なかった」

　辰蔵親分は、正座をして頭を下げているようだ。

「被害を受けたのは彼女だ。私に謝ってどうする？」

「それは、もちろん、キチンと謝罪させて頂きます。ですから、」

　縋りつきそうな勢いの、辰蔵親分に、若旦那は、苦々しい顔を向けた。

「会場で媚香が焚かれていた」

「は？」

「それに、移動の妖術まで。若菜会では、そういった類のものは、御法度なのでは？」

「それについては、私が話そう」

　違う声が聞こえてきた。

「大野様」

　若旦那の声に、あの目力強めな人の顔が、頭に浮かんだ。

「若菜会は、異種族同士の交流の場だ。多くの異種族と円滑に進める為に、媚香は容認されているのだ。最近では、結婚する者も多くなってきているからね。といって、なんでもいいわけではない。香の種類と容量の規定はある。それと、移動妖術については、事前に、辰蔵から、会場内限定で使用願いが出されていてね。それは、私が許可した」

　納得がいかないといった雰囲気の若旦那。

「限定とおっしゃいましたが、ここは会場ではございません」

　そして、怪訝な声。

「あぁ、勇五郎が逸脱してしまった。こんなことをするとはな。君がサクラに気があると知って、よほど焦っていたんだろうね」

　声が近づき、私は、生唾を飲み込んだ。

「女っ気のなかった勇五郎と、どんな女性にもなびかないと有名な君、その2人が、ここまで夢中になるとは。何やら、その娘には、面白そうな曰くがありそうだ」

「若頭は、顔が問題なのでは」

　若旦那は、しれっと言った。

「言うね、君も」

　やり取りを聞きながら、辰蔵親分はオロオロと、2人の顔を交互に見た。

「今回の事、当然お調べになるんですよね」

「無論。勇五郎の所業だったとしても、騒動が起こった原因を、追及しなければならない。容認とはいえ、あの会場の異様な盛り上がりを思えば、通常の香でないのは明白だ。何を、使ったのか。それに、君が暴れた後始末もあるしね」

　含みを含んだような、大野の声。

「大野様。今回のこと、彼女の名前は、伏せていただきたい。彼女は、ただの参加者に過ぎず、運悪く、ここに居合わせただけ。それを、飲んでいただけるなら、若頭の氷を溶きます」

　お互い見合い、探るような雰囲気だ。

「コレだけ破壊しておいて、よく言う」

「実行したのは、若頭かもしれません。ですが、事の発端は、別にあるのではないですか？」

　はぁ、と息を吐くと、大野は、

「わかった」

　と言った。

「だが、君が矢面に立つハメになるやも、しれないよ。人の噂は、口さがないから」

「かまいません」

　そう答える若旦那の後ろで、ゲホッゲホッ、さぶっ、ゲホッゲホッ、さっぶ、と声が聞こえた。

　勇五郎が氷の銅像から、解放されたようだ。

「勇五郎っ」

　辰蔵親分が、急いで駆け寄るのがわかった。

「綾人くん。上のスイートに、私の名前で部屋をとってある。そこで着替えて、帰るといい。君も、迷惑をかけて、すまなかったね」

　ポンと軽く手を、叩かれた。

　その大野の声を最後に、若旦那は歩き出した。

　周りで人の動く感じや、おののきや、ひそひそと話す声が聞こえてくる。

　私は、身を固くじっとしていた。

　階段を上り、若旦那が誰かと声をかわすのが聞こえ、ドアが開く音が聞こえて、パタンと閉まった。

「サクラさん」

「は、はい」

「降ろすよ」

　歩みが止まり、ひんやりとしたハリのあるシーツの上に降ろされた。

　かぶっていた羽織をとって、周りを見ると、大きなベッドが二つ並ぶ、寝室のような部屋だった。

　起き上がると、ベッドが軋み、さっきのことが頭を過り、胸の前でかんざしを握りしめた。

「ケガ、してる？」

　そう言って、若旦那が私の手を取ろうとした。

　けれど、私は咄嗟に、手を引っ込めてしまった。

「あ、ごめん、なさい」

　謝る私に首を振り、私と同じ目線に、膝を折って腰を落とした。

「着替えは、どうする？新しい着物を借りてこようか？」

「いいえ」

「大変なら、人を呼ぶけど」

「いいえ、1人で、着直します」

「そう。じゃ、隣の部屋にいるから、落ち着いたら、出て来て。ゆっくりで、いいから」

　そう言った後、若旦那は部屋を出て行った。

　私を気にしてくれたのに、若旦那は気を悪くすることもなく、ずっと穏やかな笑顔を浮かべていた。

　シンとした室内。

　動くと、ベッドが軋む音と自分の衣擦れが、イヤに大きく聞こえる。

　ベッドから足を下ろして座り、手の中のかんざしを見た。

　手を開くと、ずっと握っていたせいか、手に型がついていて、少しジンジンしている。

　ポタ、ポタッと手に雫が落ちた。

（もう、怖いこともないのに、無事にここにいるのに、どうして、涙が溢れるんだろう）

　落ちる雫を見ていると、クッと嗚咽が漏れた。

　隣の部屋には若旦那がいる。

　聞かれたくなくて、グッと歯を食いしばったけど、食いしばると、余計に嗚咽が鳴る。

　はぁ、と上を向いて、大きく息を吐いた。

　泣いていても、どうしようもない。

　現実が変わることもないし、私の置かれている境遇が変わることもない。

（今回は、すごく運がよかったんだわ。こんな強運が続くはずがない。これからは、もっと周りに気をつけないとダメだわ）

　鼻をすすりながら、そう思った。

　ここは妖の住む世界。

　私は、この世界でたった一人の人間、それを肝に銘じようと心から思った。