鈴の音-神影探偵事務所-

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ホテルに戻り、佐伯正雄はありがとう。すまなかったと言ってホテルの中へと入って行った。

僕は入口の喫煙所でタバコに火を灯す。

「あら？鈴はなにしてるのかしら？」

「…見ての通りですが」

ここでタバコを吸うと誰かが話しかけてくるシステムなのか？毎回毎回、本当に面倒だなと思ってしまう。

「ねぇ、面倒だなって思ったでしょ？」

「…そんなことはありませんよ」

「嘘」

柚葉さんは僕の心の中が読めるのだろうか？

「…前から気になっていたのですが、柚葉さんは人の気持ちを読み取る能力でもあるんですか？」

「ふふっ、何それ？そんなことできるわけないでしょ？でも、そう思ったってことは鈴が考えていることは大体はあっているってことなのね〜」

僕は返事を返さずに空へと煙を吐き出した。

「…美沙さんが言っていたのは…こういうことだったんですかね…」

「あら？何て言ったのかしら？」

「…いえ、何も言っていませんよ？」

「私じゃない可愛い女の子の名前が聞こえた気がしたわ？」

「…気のせいじゃないですか？」

「そうなのね〜。そういうことにしてあげるわ〜」

柚葉さんは寒そうにしながら、

僕の隣にきて話しかけてくる。

「それで、鈴は何してたの？」

「…散歩ですかね？」

「あら？私も散歩してたのよ？声かけてくれたら一緒に行ったのに…でも、鈴はまだ調子がよくないでしょ？」

「…大丈夫ですよ」

「鈴は大丈夫じゃなくても大丈夫って言うわね」

「…そうですか？」

「そうよ〜。たまには他人を頼ってもいいのよ？」

「…僕は橘にも柚葉さんにも頼りっぱなしだと思いますが」

「そうかしら？鈴に頼られるのは嬉しいけど、もう少し頼ってもいいのよ？」

「…これ以上どう頼れと言うんですか？」

「そうね〜。アーンしてもらうとか？」

「…僕にはまだ介護は必要ありませんよ」

「介護じゃないわよ。綺麗な女性にご飯を食べさせてもらえるなんて、幸せなことじゃないかしら？」

「…僕にはよくわかりませんね」

「ふふっ、冗談よ。冗談」

「…柚葉さんの冗談は笑えないんですよ」

「鈴はいつも笑わないじゃない」

「…そうですかね？」

「自分でも仏頂面だってことぐらいわかってるでしょ？」

「…表情に変化が少ないことは自覚していますね」

話しながら、何の話をしてるんだろうと思った。

空へと煙を吐き出してから、柚葉さんに尋ねた。

「…ここから帰ったら、柚葉さんは自宅に帰ってくださるんですよね？」

「あら！まだ鈴のところに泊まるわよ？」

「…もう大丈夫ですので、自宅に帰られたらどうですか？」

「鈴が元気になるまではそばにいるって言ったわよね？」

「…もう僕は元気になってるじゃないですか」

「でも、完治したわけじゃないわ」

「…柚葉さんには感謝していますが、もう泊まってまですることなど何もありませんよ。僕のコーヒーを飲みに来るのはかまいませんので、帰ってください」

「鈴がそこまで言うなら…そうしようかしら？」

「…そうしてもらえると助かります」

「わかったわ。でも、鈴に聞きたいことがあったのよ」

「…何でしょうか？」

「鈴は自分の幸せについて考えたことはあるかしら？」

柚葉さんは僕を見つめながらそう尋ねてきた。

「…自分の…幸せ…ですか」

「そう。鈴の幸せよ？鈴はどういう時に幸せを感じて、喜びを感じるのかしら？」

「…考えたこともありませんでした」

「そうなのね。じゃあ、何で探偵なんてしてるのかしら？鈴がしたいからしてるの？それとも、誰かに言われたから？」

「…さぁ、どうでしょうね？」

「鈴は自分のことを考える時間があまりにも足りないと思うの。鈴は知ってると思うけど、私は普通の家庭で生まれなかったわ。だから、普通なんてわからないの。でもね、私が持っている力で助けられる人がいるってことがわかったから、霊能力者として困ってる人達に力を貸してあげてるのね？それは、私がしたいと思ってるからそうしてるの。私を育ててくれたおばあちゃんが教えてくれたから、喜んでくれる人達を見るのが嬉しいから…でも、鈴はどうなのかしら？」

「…僕も困ってる人達がいるのなら…力を貸してあげられるのなら…とは思っていますよ」

「それは本当に鈴がしたいことなのね？」

「…そうですね」

「私には誰かの為に死にたいって考えてるのかと思ったわ」

「…死にたいと考えたことはありませんよ」

「でも、生きていたいとも考えていないのね？」

僕は返事を返さずに空へ煙を吐き出した。

「私は鈴のことを大事に思ってるわ。鈴が私のことを大事に思ってくれてる気持ちと同じようにね。それは知っていてほしいと思ったのよ」

「…そうですか」

「鈴にとって私がどれぐらい大事な人なのかは、わからないけど、私にとって鈴はとても大切な…大事な人なのよ。だから、少しだけでもいいわ。自分のことを大切にしてあげてね」

僕は返事を返さずに空を見上げている。

「話は終わり。そろそろお部屋に戻ったら？」

「…そうですね。柚葉さんも戻られてください」

「鈴が戻るなら戻るわ」

「…そうですか」

僕は空へと煙を吐き出してから、

タバコの火を灰皿で揉み消し、

柚葉さんと一緒にホテルの中へと入った。