王女に転生して転職嬢やってますけど、私より先に魔法少女やってるヤツが許せません

17

「ついに……」

　私は隠れ家から離れた路地裏で狭い空を見上げていた。

　キュテラから借りた旅人のマントを被って、魔神の脚でここまで飛んできた。

　マントを脱いで、路地の隅に畳んでおく。

　盗まれるかもしれないけど、なくなったらなくなったでなんとかしよう。

「よし、行こう！」

　王女としての人生が動き出した今、せめて前世の無念だけでも晴らす。

　私は英雄ピンクの姿のまま路地裏から飛び上がり、屋根上に降りた。

　見渡す限りの屋根。

　石造りの町並み。煉瓦づくりも木造家屋もある。

　ガラスの窓にはカーテンもあり、中世の町並み然としている。

　魔法少女だけが自由に動き回れる舞台だった。

「ついに来た」

　異世界に生まれて十四年。

　思い描いていた道筋ではなかったけど、ようやく魔法少女として動くことができる。

「まずは人助けだ！」

　私は跳躍し、困っている人がいないか探した。

　平日の昼間。

　大人たちは、早朝からの仕事に一区切りを付けて休んでいる。

　英雄ピンクに気付いても見て見ぬ振りだ。

　中には迷惑そうな顔をする人もいる。

　子供たちは、学校なんてないから親の手伝いか友達との遊びで走り回っている。

「困ってる人……、いないな」

　民家の屋根に着地。

　特に国王派が騒いでるとか、女神団が暴れてるとかはない。

　タニトに活動自粛を頼んだのだから、平穏なことは良いことなんだけど。

「正義の味方がパトロールしてるのって、こういう訳か」

　国王派が暗躍しているのに、平穏な日がある。

　というか、ピンクの髪をした女王の娘が現れたというビッグニュースがあったとは思えない静けさだった。

「もしかして、バレてない？」

　幸せの世界樹亭に集まった人の誰かが秘密を漏らすと思ったけど。

　思いのほか、約束を守ってくれたらしい。

　恐るべき王族への忠誠心だ。

　なんだか心が痛む。

「あ、えいゆうピンクだー！」

「え、どこどこ！」

「やねのうえ！」

　子供たちに気付かれた。

　屋根にしゃがんで手を振る。

　ヒーローショーをやっているみたいな気分だった。

　やーい、英雄ピンクのお姉ちゃんだよー。

「わーい！　なにしてるのー？」

「困ってる人がいたら教えてー！」

「こまってるひと……」

　子供たちが円陣をつくって相談を始める。

　遊んでいるところなのに、邪魔しちゃった。

　というか、困ってる人なんて借り物競走みたいな注文しちゃったけど、お金で困ってる人とかだったら、逆にこっちが困るかも。

「こくおうはをさがしてるのー？」

「え、うん。いるなら知りたーい！」

　子供の口から権力争いの勢力名が出てきて、ぞわっとした。

　子供たちの年齢は十歳前後に見える。

　その子供たちでも認識できるくらい都は荒れているらしい。

　なんか申し訳ない。

「きょうはやってないってー」

「そうなの？」

「あしたはやるみたーい」

「わかったー！　ありがとー！」

「うーん、ばいばーい！」

　手を振り返す。

　まさか子供たちから国王派の情報が手に入るとは思わなかった。

　あの子たちの親の中に、国王派の関係者がいるのかもしれない。

「今日は、帰ろう」

　先ほどの路地へ魔神の脚で戻って、旅人のマントを回収。

　再び魔神の脚で帰る。

　尾行を警戒しながら。

「ただいまー」

　隠れ家に入って旅人のマントを脱ぐ。

　手に魔力を込めて、変化の仮面も外した。

「あんたも帰ってきたのね」

　私のローブを着たキュテラが、エントランスのソファーで横になってくつろいでいた。

　ローブの裾がめくれるのも気にせず、長い素足を肘掛けに乗っけている。

「仮面はありがとう。でも、神聖な白ローブでそういう格好しないでください」

「家でこういう格好しないで、どこでやれっていうの？」

「……そうですね。外でやられるより良いです」

「でしょ？　ちゃんと公序良俗を守ってるのよ、わたし」

「それより、ベルトさんの所にいって来たんですよね？」

「ええ、あんたの話をしたら、顎が外れたわ」

「本当ですか？」

「本当よ。可哀相に」

　事実だとしたら可哀相なことをした。

　身分を隠した問題児を三ヶ月も雇ってくれた雇用主。

　さぞ胃を痛めていることだろう。

　ドタキャンどころの話ではなかった。

「なんて言ってました？」

「顎が外れてよく聞き取れなかったけど、しばらく休みでいいと言っていたわ」

「そうですか。迷惑かけちゃいましたね」

「まぁ、あんただけが悪いわけじゃないから、怒ってなかったわよ。むしろ、心配してたわね」

「なんだか申し訳ないですね。街の様子を見ましたけど、王女がいるって話で荒れてる感じはなかったです」

　キュテラと向かい合わせに置いてあるソファーへ腰掛ける。

　革張りで綿の詰まったもので、深く沈み込んだ。

「ニーナって神官にも会ったわよ。最初、私のことをあんただと思っててめっちゃ敬語で話しかけてきた」

　苦笑いしかできない。

「しばらくは王女の噂の火消しをするとも言ってたけど、その噂自体がないのよね。酒場に集まってた人はともかく、カイルって男が秘密をばらしてないのが不思議」

「うん。私が街を見た感じもそうでした」

「理由はわからないけど、今のところ秘密の流出は、ない」

「……とりあえず安心していいんでしょうか」

「そんな訳ないでしょ。いつかは秘密が漏れると思って、色々と考えないと」

「ですよね。そういえば、明日、国王派が動くって話を聞きました」

「国王派が？　よくそんな話を拾ってきたわね」

「子供たちから教えてもらいました」

「子供から？」

「はい」

「そんなところが情報源になるなんて知らなかったわ。私なんて地道に魔神の目で探しってたっていうのに」

　キュテラが天井を見上げて沈黙する。

　明日、国王派の集会だかに乗り込むと告げたいのに切り出しにくかった。

「カイルのことなんだけど」

「あ、はい。どうでした？」

「ニーナが言うには、酒場で取り押さえた男が、カイルの顔面を一発ぶんなぐって店の外に放り出したんだって。あんたが許した以上、とっちめることもできないから、それで溜飲をさげたんだってさ」

「へー」

「で、カイルはそのまま行方をくらませた。足取りを掴むのは難しそう」

「じゃ、諦めます？」

「そんな訳ない。奴には、一国の王女を傷つけた落とし前をつけさせる」

「何度も言いますけど、私は許しましたからね？」

「それは違う。あの場ではそうするしかなかっただけよ」

　それが真実だ。

　私だってわかってる。

　王女だと認定された訳でもないのに、寛大な王族を演じてしまっている。

　よくないことだと思う。

　この世界の王族が、どういうものかわからないのに。

「私は、明日の国王派の集まりを見に行こうと思います。英雄ピンクとして」

「行ってどうするの？」

「行って、過激で迷惑な行為なら妨害します」

「……敵討ちみたいなことは望んでないわよ？」

　考えていなかったかと言えば嘘だ。

　昨日の私は、スレイヤに対する報復の感情をはっきりと持っていた。

　一晩寝たせいでそれは影を潜めたけど、スレイヤとあったとき、私の心がどうなるか想像できていた。

　たぶん、感じの悪い英雄ピンクになる。

「ま、お互い様か」

「そうです」

　また沈黙だ。

　胸の奥底で燻る真っ黒い溶岩の塊を持て余している。

　それはとっと爆発させて吐き出すべきものだけど、吐き出す相手が見つかっていない。

　不愉快さを堪えるには黙るのが正解だった。

　これは愚痴って目減りさせるようなものじゃない。

　きっちりと耳を揃えてぶつける代物だった。

「しばらく、ローブを借りるわよ？」

「はい。私も仮面を借りておきます」

「いいわよ。それじゃ、お互いに頑張りましょう」

　そう言い残してキュテラは自分の部屋へ戻った。

　去り際に見せた顔には、冷徹な復讐者の仮面が張り付いていた。

　命を命とも思わない冷え切った眼差しに、止めようのない本気さを見た。

　私にも同じだけの真剣さがあるだろうか。

　正直に言うと、ない。

　王女になる前に、魔法少女として一暴れしたい。

　そんな感情が先行していた。