王女に転生して転職嬢やってますけど、私より先に魔法少女やってるヤツが許せません

14

　キュテラが絶叫するほどの苦痛。

　それをスルーできるほど、私は呑気な魔法少女ではなかった。

「ティリア、傷のことを詳しく教えて」

「はい。お嬢様の怪我は、剣によるものです。骨を容易く切り裂いていたことからも、手練れによるものと思われます。もう一歩踏み込んで斬られていたら、腕がなくなっていたでしょう」

「そう」

　ティリアの話を聞いていて、スレイヤと英雄ピンクがやりあった路地裏の痕跡を思い出す。

　友人が英雄ピンクという最悪の結末しか想像できなくなっていた。

「やったのはスレイヤですね？」

「さぁね」

「キュテラは、英雄ピンク？」

「そんな訳ないでしょ」

　自分の正体と英雄ピンクの正体、優先順位がどっちつかずで、私はもやもやの解消を優先した。

　路地裏の出来事はずっと気になっていたのだ。

「ふーん。英雄ピンクではないんですね。なら、少し部屋を調べさせてもらいます」

「なんでよ！」

「英雄ピンクはたぶん魔法で変身しています。でも、あれはスキルじゃありません。アイテムのはず。キュテラは英雄ピンクじゃないから、部屋を調べられても平気なはずですよね？」

　私がベッドから降りて、手近な箪笥を開けようとした。

　引いてみると接着剤で貼り付けたかのように動かない。

　キュテラのやつ、魔法で鍵を掛けたな。

　私が魔法の鍵に苦戦していると、がばっと起き上がったキュテラに背後から飛びつかれた。

「ちょ、やめなさい！　そこは、女神の教えを守りなさいよ！」

「だったら！　その傷の本当のことを教えて！」

　キュテラを振り払い、間合いを取る。

　なぜかって？

　キュテラからガチの殺意が漏れていたから。

「ティリア、少し部屋から出てなさい」

「かしこまりました」

　キュテラが命じるとティリアが頭を下げて、部屋の扉を閉める。

　それを合図に、私とキュテラは間合いを保ちつつ、ぐるぐると歩いた。

　いつでも殴り合えるよう、油断はしない。

「どうあっても話してくれませんか？」

「ええ。あんたは大人しくこの屋敷で居候してればいいのよ」

「随分とバカにしてくれますね」

「お節介が鬱陶しいって言ってるの」

「そうですか」

「そうよ」

　ぐるぐると回るのをやめて、構えを取る。

　ほぼ同時だった。

「殴られないとわからないみたいですね」

「殴られないとわからないわよね」

　お互いに譲れないものがあった。

　魔法少女としてやりたいことは、こんなことじゃないけど、折れるわけにはいかなかった。

「はあああああ！」

「おおおおおお！」

　右の拳で顔面狙い。お互いの腕が敏感に反応し、顔面へ到達する前に曲がる。

　ごつりと骨と骨がぶつかった。

　数度の拳のやり取り。

　踏み込みと体捌きで、テーブルや椅子が吹き飛んでいく。

　ネグリジェから伸びるキュテラの素足が顔に迫る。

　肘を曲げて防ぎ、軸足を蹴る。

　キュテラが溜まらず飛んだところを狙って回し蹴り。

　魔法使いは空中でさらに飛び上がってみせ、私の蹴りを躱す。

　さすがと言わざるを得ない。

　キュテラが反撃の蹴りをあびせてくる。

　腕で防ぐが、二連撃でどちらも重い。

　その細い足首を私は逃がさなかった。

　手で掴んで引きずり落とす。

　落としたつもりで、キュテラは受け身を取って足払いをしてきた。

　読めなかった。

　カッコ悪い尻餅をついた。

　キュテラはその隙に体勢を立て直して、ファイティングポーズを取っていた。

　私も油断なく立ち上がって、間合いを取り直す。

「ど、どうですか？　少しは話す気になりました？」

「なるわけないでしょ。神官なら教えを守りなさいよ」

「私の気も知らないで……」

「それよ。なんでダルファディルに残ったの？　あんたが山に帰っていれば、こんなことにはならなかった！」

「私は……」

　明日にでも王女として政争の具にされそうだった。

　もう、いっそのこと本音をぶちまけてしまおう。

　私がこの世界に生まれた理由を。

「英雄ピンクになりたかった！」

「は？　なにをふざけて……」

「ふざけてなんかない！」

「うわっ！」

　キュテラの隙をついて尻餅をつかされたやり返しで、キュテラをベッドへ投げ飛ばす。

　ベッドが軋み、キュテラがバウンドした。

「あんなふうに自由で、強くて、みんなを笑顔にするような、そういう存在になりたかった！　そのためにずっと鍛えてきた！」

「それで鍛錬をずっと……」

「キュテラが私のやりたいことを奪ったから、帰るに帰れなくなったんです！」

「人のせいにしないでよ。私は正体を隠さないと外で活動できないから」

「今、英雄ピンクって認めました！」

「ああ、しまった。くそ。もういいや。そうだよ。私が英雄ピンク。スレイヤに斬られた英雄ピンク。満足した？」

　キュテラはベッドへ倒れ込み、左の二の腕を揉んだ。

　女神様の奇跡が失敗するわけないから、たぶん気のせいだと思うけど。

「お疲れ様でした。お茶をご用意しました」

　ティーセットをお盆にのせてティリアが戻った。

　私とキュテラがケンカしている部屋に、何食わぬ顔で入って来た。

　私は無言で倒れたテーブルを直し、キュテラは無言で吹き飛んだ椅子を二つ用意した。

　ケンカ明けの二人が用意した茶飲みの席に、ティリアはいつも通りに配膳する。

「お座りください」

　ティリアに促され、私とティリアは渋々と座る。

「言ってくれればいつでも変わったのに」

　ティリアが煎れてくれた紅茶へ一口付け、キュテラが不満を漏らす。

　私にも不満はある。

「英雄ピンクか教えてくれなかったです」

「んー、恥ずかしくて言えなかったピセアが悪いでしょ？」

「いえ、キュテラが悪いです」

「あ、そう。じゃあ、これ貸してあげる」

　キュテラが立ち上がり、ベッドの下から仮面を取り出した。

　思春期の男子かよ。

　エロ本じゃあるまいし。

　取り出された仮面はテーブルに置かれた。

　ガラスのような素材で作られた透明な仮面。

　一見すると顔を隠すのに向かない。

　だが、これを付ければ私も英雄ピンクになれる。

　念願の魔法少女になれる。

　なれるのに。

「もう、無理だよぉ」

　テーブルへ突っ伏した。

「なんでよ？」

「王女だってバレちゃったから！」

「なに？　なんで？　どうしてよ！」

　キュテラが私の肩をがっつり掴む。

　ティリアも口を開けたまま呆けていた。

　私は、事と次第を話した。

　話を聞いたキュテラの一言がこちら。

「ティリア、カイルって男の首に懸賞金掛けてきて。むごたらしく殺したら追加も出すって」

「すでに出かける準備はできております」

「待って！　二人とも！　ティリアは取っ手から手を離して！」

　ティリアはエプロンを外して、部屋の扉の前に立っていた。

　二人の怒りがこそばゆかった。

「まぁ、冗談はさておき」

「なに？」

「ティリア、例の場所は片付いた？」

　殴り合う前からの友人が、ティリアへ目を向ける。

「はい。生活するだけなら問題ないかと」

「よし、ここが襲われる前に移動しよう」

　私のピンチを想定して、別荘を用意してくれていた。

　魔法少女になることしか考えていなかったことが情けない。

「逃げ場を用意しておいたわ」

「……ありがとうございます」

「私は戸締まりをしたら先に行っています」

　頼もしい友人たちに感謝しかなかった。