第４話
四機の黒い飛空挺が、空色の飛空挺に襲いかかっていた。
右から、左から、上から、下から。
一人一人の腕も相当良いが、その上精度の高い連携を見せる四機の攻撃は、かなり激しい。
その四機の猛攻を、空色の飛空挺はぎりぎりのところで凌いでいた。
「右じゃ！」
「・・っく！」
後部座席の老人の指示を聞いて右手から来た弾を躱しながら、逃げ回る飛空挺の操縦席に座る少女は歯を食いしばった。
その顔には疲労と焦りが色濃く浮き出ている。
「上！」
しかしそんな彼女に休む暇は無く、次の老人の指示が飛ぶ。
それもなんとか躱すが、また次の指示。
上を躱すと、次は左後ろから。
その次は下、次はまた上———
襲われ始めてからどのくらい経ったのか。かなり長い時間が経ったことだけは確かだ。
その証拠に、普段の飛行ならば何度もこなしてきた少女の腕は、痺れて感覚が無くなってきていた。
しかしそんなことにはおかまいなく、様々な方向から仕掛け続ける黒い四機の攻撃は、徐々に彼女を追いつめていく。
（このままじゃやられちゃう・・！）
そんな思いが少女の脳裏に浮かぶ。絶え間なく襲ってくる弾丸を躱すために上下左右、不規則に飛び回りすぎて最早何を意識すればいいのかも分からない。
それ以前に、自分の意識がきちんと働いているのかすらも自信がない。
長時間の戦闘による疲労は、少しずつだが確実に少女の操縦を鈍らせていた。
今まで躱し続けていた弾丸が、徐々に徐々に、機体を掠めるようになっていく。
そして、遂にその瞬間がやってきた。
「真後ろ！」
「！」（間に合わない！）
少しずつ鈍っていた意識と、痺れた手に生じた動きの悪さ。
老人の声に対する反応が遅れ、逃げ切れなかった飛空挺の右の翼を、弾丸が貫いた。
「右翼がやられた！」
（まずい）
バランスを失った飛空挺はぐらつき、大幅に速度が落ちた。
それでも少女は必死に操縦桿を握り、なんとか飛び続けるが、そのままでも落ちるのは時間の問題。
そして、敵は当然そのままにしておいてはくれない。
「左！」
再び飛ぶ、焦った老人の声。しかし、それを認識できても、回避運動までは取れない。
容赦なくとどめを刺そうと向かってくる、ナイフのように鋭い黒。
機銃の向きを調整し、確実に当たる距離まで迫ってくる。
少女達の飛空挺に、それを躱す力は残っていない。
（ダメ・・！）
遂に距離が充分に縮まり、少女が観念して目を瞑ったとき——
ドゴォォン・・！
大きな音を立てて、迫っていた黒い機体が突然炎を吹いた。
「え・・？」
突然の派手な破壊音と、来るはずの衝撃が来ないことに戸惑いながら、少女は周りを見回した。
さっきまで迫ってきていたはずの黒い飛空挺が、大きな炎を上げて落ちていく。
いったい何故、と思ったそのとき、目も醒めるような鮮やかな青い色をした飛空挺が、すぐ隣を通過していった。
「助かったぞ！”街付き”だ！」
「助かった・・？”街付き”・・？」
老人の声に少女は呆然と呟く。あまりに突然の助けに、頭がついていかない。
”街付き”が何故、と思い前方を見ると、遠目に街があるのがうっすらと確認できた。
戦闘で遠くを見る余裕が無く気づかなかったが、いつの間にか街の近くまで来ていたらしい。
街への危害を防止するために”街付き”が出てきたらしいことを、少女はようやく理解した。
「助かったんだ・・」
現状を確認して少女がほっとして呟いたその瞬間、機体が大きくぐらついた。
「！」
慌てて操縦桿を操作し、機体のバランスを維持する。
しかし、バランスを維持したところでもう長くは飛べないのは明らかだった。
「まずは、ちゃんと降りないとね」
助かったというには、まだ早い。
確認するように独り言を言うと、少女はきちんと不時着するべく、飛空挺の操縦に意識を集中させた。
「撃墜確認！」
ラッソの声が響く。先ほど炎を吹いた黒い飛空挺は、もうかなり下に落ちている。
攻撃したのは、フィルとラッソの乗る飛空挺だった。
「さすが、うちの次期エース候補だな！」
「不意打ちだったし大したことないよ。でも、本当に警告も無しに黒だけ攻撃で良かったのかな？」
「モーリエが言ってただろ。俺も確認したけど、空色のほうは撃ってなかった。街に危害を加えるとしたら黒いほうだ。四機もいちゃ、警告した後危ないしな」
遠目から戦闘を見ていモーリエが、空色の飛空挺は本当に襲われているだけで、反撃を一切していないことに気づいた。
それは少女たちの飛空挺には戦闘装備が無かったからなのだが、そんなことは知らない彼らは、一先ず黒い飛空挺のみを攻撃するという決定を下したのだった。
警告無しになったのは、四機という数に勝つは先制攻撃が必要だというカパロの判断だった。
「さあ、無駄口叩いてないて次いくぞ！」
「うん」
他の二機の向かった先から、激しい先頭音が聞こえてくる。
気を入れ直して、フィルたちはカパロたちのほうへ向かった。
