第５話
一人乗りの黒い飛空挺の中で男は、苛立っていた。
もう少しで仕留められそうだった空色の飛空挺。ずっと追いかけ回して、やっと追い詰めたと思った。
素早さが売りのこの黒い機体、”ジラーレ”四機の猛攻に長時間耐えた空色の飛空挺。しぶとかったそいつを、やっと捉えて、終わりだと思った。
なのに。
（邪魔な）
部下のが仕留める直前に現れた、三機の青い飛空挺。
そのうちの一機に部下はやられ、そのまま戦闘に入ってしばらく経つ。
本当ならさっさと片付けて、本来の獲物を追いかけたい。ぐらつきながら降りようとしていたのは目の端で捉えていた。
だが、
（強い）
そうも言っていられないほど、三機は手強かった。
特に、今自分についている、後ろに女性を乗せた壮年の男の機体。これが強い。
もちろん速さで勝る自分は背後を取られたりはしないが、それは向こうも同じだ。
時折牽制に弾を撃ち合いながら、しかしお互いに致命傷を与えられる気はしない。
このままでは燃料の補給場所を確保していないこちらがジリ貧になることは明らかだった。
（仕方ない）
男は無線のスイッチを入れた。
「全機、一旦撤退する」
「しかし隊長！仲間の仇が・・！」
「異議は認めん。速やかに撤退せよ」
部下の反論を冷静に却下しながら、男は機体を翻す。
向こうも引き時だと思ったのだろう、対峙していた機体も追ってはこなかった。
右から部下もこちらに合流しようとしているのが見える。その後ろにいた敵も、どうやら追撃は止めたようだ。
少し遅れて、左手から残った部下がついてくるのがミラーに見えた。どうやら被弾したようで、その機体からは黒い煙が筋を引いている。
と、その黒煙の後ろに。
止めを刺すつもりか、敵の機体が１機ついてきているのが、男の目にはっきりと映った。
確実に仕留めようというのだろう、煙を上げて速度の鈍った部下にゆっくりと近づいている。
（落とせる）
油断している。こちらが逃げるだけだと思っているのか。
敵が攻撃の姿勢に入ろうとするのを見て、男は機体を再び鋭く反転させた。
こちらの動きに気付いた敵が慌てて機体を捻って回避しようとするが、このタイミングでは間に合わない。
男の指がトリガーを押し、発射された弾は真っすぐにその敵へ。
（もらった）
そう思った瞬間。
それまで見えなかった、別の青が間に割って入った。
さっきまでやり合っていた機体だと、すぐ分かった。当たり方が巧い。中心部に弾を受けながら、うまく燃料のあるところを外してはいる。
しかし、当然被弾前と同じ飛行はできない。大きくバランスを崩し、逃げかけていた機体とぶつかった。
爆発こそしなかったものの、二機はバランスを崩して、それでもなんとか緩やかに落ちていく。
それを逃す男ではない。
（今なら、両方やれる・・！）
止めを刺そうと、そちらへと機首を向けた。一緒に飛んでいた部下も同じようにそちらを狙っている。
もうすぐで確実に狙える。
（終わりだ）
その時、横を飛んでいた部下の機体が爆発した。
何ごとかとそちらを見た男の目に、最後の青い機体が通り抜けていくのが映る。
（おのれ）
向こうもこちらもまともに戦えるのはもう一機。
まだ戦うこと自体は可能だが、ここが本当に引き時だと、男は分かっていた。
三度機体を翻し、今度こそ撤退する。黒煙を吐きながら、部下もなんとかついてきている。
バックミラーに、不時着する二機の青が微かに見えた。
「次は勝つ」
悔しさを込めた呟きが、男の口から零れた。
「みんな、無事か！？」
少し離れたところに飛空挺を留め、フィルとラッソは不時着した二機のところへ走った。
爆発こそしなかったものの、空中でまともにぶつかった二機が無事であるはずがない。乗っていた人間もだ。
「フィル！ラッソ！」
「いいところに！手伝ってくれ、カパロさんが！」
「あなた！あなた！」
二人が現場にたどり着くと、ソステ、ルオロ、モーリエの三人が飛空挺の前に集まっていた。
不時着の衝撃でだろうか、ひしゃげて折り重なった飛空挺の翼。
ソステとルオロがそれを必死に持ち上げ、どかそうとしていた。
モーリエは不安げにしながらも、その下に大きな声で呼びかけている。
「カパロさんがこの下に？」
「手伝うぞ、フィル！」
状況を把握するやいなや、二人も急いで翼をどかす作業に加わった。
四人がその作業に力を入れている間、モーリエはひたすら夫に呼びかけ続ける。
そして最後の翼をどかすと、
「あなた！」
そこには大量に血を流してぐったりしているカパロの姿があった。
