天使か悪魔か
「洋子のやつ、なんで大事なものを置いてくかね」
ソファーにもたれ、おやすみ前のコーヒーを飲みながら、親友の忘れ物のＣＤを聴いている美里。
完全な確信犯だな。私も巻き込むつもりで。……って、さっきから繰り返し聴いてる私も私だけど。
「Ｅａｓｔ Ｔｏｐ……か」
ＣＤジャケットを手に取り、写真の男の子たちに目をやる。
若いな。などと思いながら、やはり美里の視線は、その中の一人に釘付けになる。洋子がまるで、少女みたいに目をキラキラさせながら、メンバーひとりひとりの名前を教えてくれたけど、それどころじゃなかった。覚えたのは、洋子一番のお気に入りだという“ドフン”って子と……。
「テヨン……君。あの時の“エンジェルスマイル君”は本当に君なのかい？」
人差し指の先で、ジャケットのテヨンを突きながら美里は思う。
まさかね～。他人の空似って事もあるし。
「でも……」
あの時、エンジェルスマイル君の隣にいた男の人が呼んだ名前は、確かに“テヨン”だった。
「……あ～もう！ 考えない！」
自分に言い聞かせるように言い放つと、美里は冷めてしまったコーヒーを一気に飲み干し、ソファーに横になった。流れているＥａｓｔ Ｔｏｐの曲と歌声が、耳に心地いい。
「うん。確かにいい曲だよね」
そう呟くと、美里はそのまま深い眠りへと落ちていった。心のどこかで、夢が見られますようにと祈りながら。テヨンが出てきたあの夢の続きを……。
＊ ＊ ＊
洋子からのストーカー並の着信履歴に気付いたのは、美里が飲食店のパートを終えた、翌日の午後５時過ぎだった。
「お疲れ様でした。お先に失礼します」
パート先のおばさま達に挨拶を済ませ、携帯片手に従業員出入り口から外へ出たところで、美里は小さくため息を漏らした。
「ったく。留守電に用件も入れずに」
そうぼやきながら、リダイヤルボタンを押そうとしたところで、美里の携帯の着信音が鳴った。最近ダウンロードしたばかりの着歌。ディスプレイが、洋子からの１０回目の着信を告げている。
「はいはい」
そう呟いた途端、背後から大きな声がした。
「その着歌！ おー罠に掛かったね。ハマッタね！ Ｅａｓｔ Ｔｏｐに！！」
「洋子！ もうビックリさせないでよ！」
ギョッとして振り返った美里の前に、満面の笑みを浮かべた洋子が居た。
「いや、これはその、前の着歌に飽きたから何となく……」
しまったと言わんばかりに、思わず言い訳っぽいセリフを口にした美里。自分でも何故こんなに焦っているのか分からないまま、続けた。
「てか、これじゃあんた本当にストーカーじゃん！」
「誤魔化さなくていいのだよ、美里くん。そっか～、気に入ってくれたんだ。じゃ、話は早い」
不敵な笑みを浮かべる洋子に、美里は嫌な予感がした。
「何？」
訝しげに訊ねる美里に、洋子が答えの代わりに差し出したのは１枚の紙切れ。これ～。と言って、ヒラヒラさせながら、また笑みを浮かべる洋子。
「だから何これ？」
美里がそう聞くと、今度は辺りを警戒するようにキョロキョロした洋子が、耳打ちした。それを聞いた美里は、即座に言い放った。
「は！？ 何言ってんの！ 無理無理、その日はフルタイムでパートだし！」
「まだ日にち言ってませんけども？」
洋子にそう言い返され、ますます焦る美里。
「いや、だから、その……」
最早、二の句が継げない美里を追い込むように、洋子が続けた。
「じゃ、そういう事だから。また連絡するよ。ット マンナヨ♪」
そう言い残し、軽やかな足取りで去っていく親友の後姿に、真っ白な羽と、真っ黒な尻尾が生えているように見えた。まるで天使なのか、悪魔なのか、見当がつかない。
無理よ、ムリムリ！ とにかくダメなのよ！
「名刺交換会？ Ｅａｓｔ Ｔｏｐと？ ムリムリ、無理～！」
