神を煽りすぎたら能力なしで異世界へ飛ばされました(完結保障！)

第5話 とりあえず嘘をつき通したらなんとかなった

　魔族たちが撤退すると、つい先ほどまで怒号と銃声に包まれていた村は嘘のような静寂に包まれた。土煙の向こうでは甲冑をまとった兵士たちが手際よく奴隷たちの縄を切り、傷の手当てを始めている。

「もう大丈夫だ。」

　落ち着いた低い声とともに、一人の男が兵士たちの前へ進み出た。

　銀色に磨き上げられた鎧に深紅のマントを羽織ったその男は、四十代ほどの精悍な顔立ちをしており、歴戦の軍人らしい威厳を漂わせている。

「私は連合国軍所属の大佐、ラインハルト・ロイドだ。」

　ロイドは周囲を見渡し、疲れ果てた元奴隷たちへ穏やかな口調で告げた。

「諸君らを解放するため、この村を制圧した。我々が来た以上、もう魔族に怯える必要はない。安心するといい。」

　その言葉を聞いた瞬間、張り詰めていた緊張の糸が切れたように、元奴隷たちはその場へ崩れ落ちた。

「助かった……やっと自由になれる……！」

「ありがとうございます……！」

　涙を流しながら何度も頭を下げる彼らを見て、ロイドは静かに頷く。

「礼には及ばん。我々は人々を魔族の支配から解放するために戦っている。それが軍人としての使命だ。」

　その時、一人の兵士が慌ただしく駆け寄ってきた。

「大佐！　ご報告します！」

「何だ。」

「屋敷内で魔族軍の隊長級と思われる個体が一体死亡していました。死因は毒殺です。」

　その報告に、ロイドの眉がわずかに動く。

「毒殺……だと？」

「はい。もしその魔族が生存していれば、この戦闘はこちらも相当な被害が出ていたでしょう。」

　兵士は周囲を見回しながら続けた。

「つまり、この村には我々へ協力した者がいる可能性があります。」

　その瞬間、俺の頭の中で何かが閃いた。

（今しかねぇ！！　英雄になるチャンスが向こうから転がってきたんだ。このビッグウェーブに乗るしかねぇ！）

　俺は勢いよく人混みをかき分けて前へ飛び出した。

「はい！！　はいはいはい！！」

　ぴょんぴょんと手を振りながら自己主張すると、周囲の視線が一斉に俺へ集まる。

「おれです！！　その魔族を殺したのは、おれです！！」

　さらに懐から黒い小瓶を取り出して高々と掲げる。

「この毒を使ってやりました！」

　突然の告白に周囲は一気にざわついた。

「何だと？　本当か！？」

「隊長級の魔族を一人で……？　こいつが協力者なのか？」

　兵士たちが驚きの声を漏らす中、ロイドだけは静かな目で俺を見つめている。

「ほう……。」

　その反応を見た瞬間、俺は内心で拳を握った。

（よし……！　食いついた！　ここから英雄ルート突入だ！！）

　隊長級の魔族を暗殺した人間。しかも奴隷の身でありながら敵陣へ潜り込み、命懸けで毒殺を成功させた男だ。

　多少話を盛れば、『長年魔族へ虐げられてきた人々のため、たった一人で立ち上がった英雄』くらいの肩書きは余裕で狙えるだろう。

（ふっ、勝ったな！）

（俺は人類の英雄へ大逆転。勲章、賞金、名誉、全部まとめて手に入る！）

（しかも英雄様ともなれば美人のお姉さんから感謝されて、「悠真様ぁ！」とか言われちゃったりして――）

　そこまで妄想したところで、思わず口元が緩む。

（これはもう人生イージーモード確定だろ！）

（異世界二日目にして勝ち組ルート突入！　神様見てるか？　ざまぁみろってんだ！）

　だが、そんな希望は次の瞬間に粉々に砕かれる。

「あいつの言葉を信じないでください！！」

　元奴隷の一人が俺を指差しながら叫んだ。

「なっ！？」

「あいつは魔族に媚びを売る裏切り者です！」

　その声を皮切りに、周囲から次々と非難が飛ぶ。

「毎日ヘラヘラ笑いながら魔族の機嫌ばかり取っていたんです！」

「人間の恥ですよ！　あんな魔族の犬を信用しないでください！」

「絶対にいつか人類を裏切ります！」

　さっきまで解放の喜びに包まれていた空気は一変し、今度は疑いと非難の視線が俺へ集中した。

「違う！」

　俺は慌てて両手を広げる。

「俺が人間を裏切るわけないだろ！」

　さらに胸を力いっぱい叩き、これでもかというほど熱演した。

「俺は今まで倒れている人がいれば真っ先に手を差し伸べ、腹を空かせた奴には自分のパンを分け与え、困っている人を見れば放っておけない！　そんな慈悲深い人間なんだぞ！！」

　――もちろん全部嘘だ。

　だが、会社で理不尽な上司や取引先を相手に鍛えられた演技力は伊達ではない。土下座、謝罪、熱意あるプレゼン、心にもない称賛。社会人として生き残るために身につけた技術の全てを、今この瞬間へ注ぎ込む。

　問題は、俺自身ですら今言ったことを微塵も信じていないことだった。

　それでも俺は目尻に涙を浮かべたように見せかけ、肩を震わせながら悲痛な声を絞り出す。

「人が命懸けで魔族を油断させ、必死になって毒を盛り、ようやく隊長を討ち取ったっていうのに……！」

　拳を握り締めて悔しそうに俯き、大きく息を吸い込む。

「それなのにお前たちは……人間同士で争うのかよぉぉぉぉ！！」

「うわぁぁぁぁぁん！！」

　……もちろん涙は一滴も出ていない。

　だが、その場にいた元奴隷たちはあまりの勢いに呆気に取られたようで、誰もすぐには言葉を返せなかった。

　俺は顔を覆ったまま視線だけを隙間から覗かせる。

（よし……。押し切れそうだ。）

　ロイドは腕を組んだまま静かに俺と元奴隷たちを見比べると、しばらく考え込んだ末に小さく口元を緩めた。

「……面白い。」

　ロイドの言葉に、その場の空気は再び張り詰めた。

　彼はゆっくりと俺の前まで歩み寄ると、その鋭い眼差しで真っ直ぐ俺を見据える。

「佐伯悠真。」

「は、はい！」

（勝った。これは完全に信じたな。）

そんな俺の期待をよそに、ロイドは淡々と続けた。

「私は『審議眼』という能力を持っている。」

　そう言って、自らの右目へ指を添えた。

「相手の言葉に嘘が含まれているかどうかを見抜く能力だ。この力によって数多くの犯罪者を尋問し、私は現在の地位まで上り詰めた。」

　その説明に、周囲の兵士たちも「さすが大佐だ」と感心したように頷く。

一方の俺はというと、背中を嫌な汗が伝っていた。

（まっずい……。嘘泣きまでしたのに全部バレるじゃねぇか……。）

　ロイドは俺から目を逸らすことなく、淡々と問いかけた。

「まず聞こう。君は魔族に媚を売り、人類を裏切るつもりだったのか？」

「いいえ！」

　俺は迷わず即答した。

「生き延びるために従うふりはしました。でも、人類を裏切るつもりも、魔族の仲間になるつもりも最初からありません！」

　それだけは紛れもない本心だった。

　ロイドはしばらく俺を見つめた後、小さく頷く。

「……嘘の反応はない。」

　その言葉に元奴隷たちがざわつく。

「では、次の質問だ。」

「隊長級の魔族を毒殺したのは、本当に君なのかね。」

（終わった。）

　そう思った。だが、ここで言葉を濁した瞬間に全てが終わる。どのみち後戻りはできない以上、ハッタリでも何でも押し通すしかないと腹を括った俺は、勢いよく胸を張った。

「はいであります！！」

　一瞬、その場が静まり返る。

　ロイドは何も言わずに俺を見つめていたが、やがて数秒の沈黙の後にゆっくりと目を閉じ、小さく頷いた。

「……分かった。」

　兵士たちが一斉に息を呑む。

　ロイドは淡々とした口調で続けた。

「彼に嘘をついた反応はない。」

「えっ？」

　思わず素っ頓狂な声が漏れた。驚いたのは俺だけではない。

「ば、馬鹿な！」

「そんなはずがない！」

元奴隷たちが口々に叫ぶ中、昨夜俺を陥れようとしていた白髪の老人もまた、信じられないものを見るような目でロイドを見つめていた。

しかしロイドは周囲の動揺など意に介した様子もなく、静かに首を横へ振る。

「私の審議眼は一度も誤ったことがない。」

　そう断言すると、ロイドは俺へ視線を戻した。

「少なくとも、彼は今の問いに偽りなく答えている。」

　その言葉に元奴隷たちは互いの顔を見合わせ、動揺を隠せない。一方の俺もまた別の意味で混乱していた。

（え、何で！？　俺が毒瓶を持ってたのは本当だけど……。）

（いや、待てよ……？　俺が『殺した』と思い込んで答えたからセーフなのか？）

（……まあ理屈は分からんが、助かったなら何でもいい！！）

　俺が心の中で全力のガッツポーズを決めている間に、ロイドは兵士たちへ向き直る。

「この者も保護対象とする。」

「はっ！」

　兵士たちは即座に敬礼し、その決定に異を唱える者はいなかった。元奴隷たちはなおも納得できない様子だったが、ロイドの審議眼を否定できる者はおらず、結局その場は収まることになる。

（よっしゃぁぁぁぁ！！）

　兵士たちも俺への警戒を解き、こうして俺は元奴隷たちと共に連合国へ向かうことになった。

　数台の馬車が街道をゆっくり進み、武装した兵士たちが周囲を警戒しながら護衛についている。奴隷だった者たちはようやく自由になれた安堵から眠りにつく者もいれば、これまでの苦しみを思い出したのか小さくすすり泣く者もいた。

　そんな空気の中、俺だけは荷台へ寝転びながら呑気なことを考えていた。

（保護ってことは衣食住くらいは保証されるよな。パンだけじゃなくて肉も食べられるかもしれないし、風呂にも入りたい。ふかふかのベッドで思いっきり寝られたら最高だな……。）

　魔族の村での生活を思えば、それだけでも十分すぎるほど贅沢だった。

　不意に目頭が熱くなる。

「ううっ……。」

　気付けば涙が滲んでいた。

「俺……今までずっと耐えてきたのは、この日のためだったのか……。」

　感極まって空を見上げる。

「つらかった……本当につらかった……。」

　ぶるぶると肩を震わせたあと、ふと我に返った。

（……いや、二日しか経ってなかったわ。）

（しかも半分くらい酒飲んで角褒めてただけだわ。）

　急に冷静になった。

　だが、感動するのに理由など必要ない。

　自分で自分に突っ込みを入れながら鼻をすすり、それでも俺は満足そうに空を見上げる。

　久しぶりに訪れた穏やかな時間だった。

　もちろん、この時の俺はまだ知らない。

　連合国へ到着した瞬間、『隊長級の魔族を単独で毒殺した英雄』として祭り上げられ、とんでもない勘違いが国中へ広がっていくことなど、夢にも思っていなかった。