神を煽りすぎたら能力なしで異世界へ飛ばされました

第13話 俺の初キスを返してほしい

　翌朝。

　昨夜の宴の熱気がまだ村のあちこちに残る中、悠真は眠い目をこすりながら家の外へ出た。広場には空になった酒樽や食べ散らかされた骨が転がり、酔い潰れたゴブリンたちがあちこちで大の字になって寝息を立てている。誰かのいびきまで聞こえてくる始末だ。

（昨日は地獄だった……）

　初対面のゴブリンたちに歓迎され、気づけば知らない恋人ができていて、村中が見守る中で強引にキスまでさせられた。挙げ句の果てには、今日結婚式を挙げることまで決まっている。

　……おかしい。俺は魔王軍の情報を探るために潜入してきたはずだ。なのに、どうして敵地で人生設計を勝手に進められているんだ？

（キスだけでも十分すぎるほどの災難だったのに、結婚なんて冗談じゃない。今日こそ絶対に逃げてやる……！）

　そう決意した、そのときだった。村の入口から、朝の静けさを吹き飛ばすような大声が響き渡った。

「おーーーい！　やっと帰ってきたぞーーー！」

　何事かと村人たちが次々に顔を上げる。悠真も反射的に声のした方へ振り返ると、そこには大きな荷物を背負った一匹のゴブリンが立っていた。日に焼けた緑色の肌に使い込まれた革の装備、腰には短剣まで下げている。どうやら、どこかへ旅に出ていたらしい。

「おっ、帰ってきたのか！　おかえり――」

　最初に気づいたゴブリンが声をかけかけたものの、相手の顔を見た途端、ぴたりと言葉を止めた。その視線がゆっくりと悠真へ移り、再び入口のゴブリンへ戻る。

「あれ……？」

　つられるように周囲のゴブリンたちも二人を見比べ始めた。眠そうにしていた者まで目を見開き、広場に妙な沈黙が広がっていく。

「……ゴブ郎？」

「いや、待て。じゃあ、こっちにいるのは誰だ？」

　悠真と入口のゴブリンは、互いの顔をじっと見つめたまま固まっていた。周囲のざわめきだけが、やけに大きく聞こえる。

（……あれ？　なんか、ものすごく嫌な予感がするんだけど）

　背中を冷たい汗が流れた。

　入口に立つゴブリンは、訝しげに目を細めながら悠真を観察している。肌の色も背丈も、見た目はほとんど同じ。違うのは、相手がこの村で生まれ育ち、村人全員に顔を知られている本物のゴブ郎だということだ。

　対する俺は、変身薬で偶然そいつの姿を借りているだけの偽物。今までは誰にも疑われずに済んでいたが、肝心の本人が帰ってきたとなれば話は別である。

　しかも、相手の顔を見る限り、向こうもこの異常事態に気づいたようだった。

　旅帰りのゴブリンは背負っていた荷物を下ろすと、悠真を指差して低い声を出した。

「おい。お前、誰だ？」

（本物ぉぉぉぉぉ！？）

　あまりにも当然の質問だった。むしろ、ここまで気づかれずに済んでいたことの方が奇跡なのだ。しかし、問題はここからだった。村人たちは二人の顔を交互に見ながら、一斉に騒ぎ始めた。

「えっ、じゃあ、どっちがゴブ郎なんだ！？」

「分身の魔法か？　いや、でも二人とも普通に見えるぞ！」

「そんな魔法があるなんて聞いたことねぇぞ！　いったい何が起きてるんだ！？」

　寝起きの頭では理解が追いつかないのか、村人たちは好き勝手に推測を口にしている。その騒ぎの中、本物のゴブ郎も困惑した様子で頭を掻いた。

「いやいや、ちょっと待てって！　俺は昨日まで親戚の村に行ってたんだぞ？　それで帰ってきたら、なんで俺がもう一人いるんだよ！」

「そ、それは……」

　当然、悠真には答えようがない。変身薬で化けていました、などと正直に話せるはずもなかった。

　何かうまい言い訳を考えようにも、頭の中は真っ白だ。昨日までなら「ゴブ郎」と呼ばれて頷いているだけで済んだのに、本人が目の前に現れた途端、積み上げてきたものが一瞬で崩れ去ろうとしている。

（どうする？　何て説明すればいい？　いや、そもそも俺が説明していい状況なのか、これ……！）

　誰も答えを出せないまま、広場には気まずい沈黙が流れていた。そんな中、やはりというべきか、最初に動いたのはゴブ美だった。

　彼女は悠真と本物のゴブ郎を交互に見比べると、困惑したように首を傾げ、二人の顔を覗き込んだ。右を見て、左を見て、もう一度右を見て……やがて、どちらが本物なのか自分の目で確かめようとするかのように、二人の周りをうろうろし始める。

「ええと……どっちがゴブ郎なの？」

（俺が聞きたいよ！！）

　誰もが心の中で抱いていた疑問を、ゴブ美はあまりにも率直に口にした。

　村長まで騒ぎを聞きつけてやってくると、眼鏡を外して拭き、もう一度かけ直してから二人をじっくり見比べた。

「むぅ……わしも歳かのう。とうとうゴブ郎が二人に見えるようになったわい」

「村長、眼鏡をかけても二人いますよ！」

「なにっ！？　ということは、本当に二人おるのか！」

　村長の納得したような声に、周囲は再び大騒ぎになった。

「だから、どっちが本物なんだよ！」

「分からん！　入れ替わったのか？　それとも双子だったのか！？」

「ゴブ郎に双子がいるなんて聞いたことねぇぞ！」

　混乱は広がるばかりで、誰一人として事態を整理できていない。

　そんな中、悠真はそっと周囲を見回した。村人たちは本物のゴブ郎に気を取られ、ああでもないこうでもないと議論を続けている。今なら、誰にも気づかれずにこの場を離れられるかもしれない。

　悠真は音を立てないよう、ゆっくりと一歩だけ後ろへ下がった。

（……逃げるなら、今だ）

　村人たちの意識は完全に本物のゴブ郎へ向いていた。誰も俺を見ていないし、追いかけてくる気配もない。今ならいける。そう確信した悠真は、気配を殺してそっと踵を返した。

「待てぇぇぇぇぇ！！」

　背後から響いた大声に、悠真の足がぴたりと止まった。

「そいつ偽物だぁぁぁぁ！！」

　叫んだのは、本物のゴブ郎だった。

（終わった。）

　村人たちの視線が一斉に俺へと突き刺さる。逃げ出そうとしていた姿勢のまま、悠真はぎこちなく振り返った。どうにか笑顔を取り繕ってみたものの、今さら何を言っても手遅れだろう。

　そして、さらなる災難が追い打ちをかけた。

　ゴブ美が目を見開き、俺と本物のゴブ郎を交互に見つめている。やがて昨夜の出来事を思い出したのか、その顔からすっと血の気が引いていった。

「……じゃあ、昨日、私とキスしたのって……」

　ゴブ美の視線が、ゆっくりと俺に向けられる。

「ゴブ郎じゃ、ない……？」

（あっ、これ駄目なやつだ。）

　背筋に冷たいものが走った。ゴブ美は俯いたまま、わなわなと肩を震わせている。握り締めた拳に力がこもるたび、足元の小石がびりびりと跳ねた。

「私の……キス……」

　低く、震える声が漏れる。

「私のキスを……返せよオラァァァァァァァ！！」

　ドゴォォォン！！

　地面を蹴り砕かんばかりの勢いで、ゴブ美が突進してきた。

「ぎゃああああああ！！」

　悠真は悲鳴を上げ、全力で走り出した。さっきまで結婚式を楽しみにしていた乙女が、今や完全に怒れる怪物と化している。いや、見た目は最初から怪物じみていたが、今は迫力まで段違いだ。

「待てぇぇぇ！　偽物ぉぉぉ！　逃がすなぁぁぁ！！」

「よくもゴブ美のキスを奪いやがったな！」

「さては最初からゴブ美が目当てだったんだな！？」

「このキス泥棒ーーー！！」

　誰かが叫んだ「キス泥棒」という言葉を合図にしたかのように、村人たちまで一斉に追跡へ加わった。気づけば三百匹近いゴブリンが土煙を巻き上げながら迫ってくる。もはや村人による追跡というより、災害級のスタンピードだった。

「なんでだよぉぉぉぉ！！　俺だって被害者なんだよぉぉぉ！！」

　必死に訴えながら、悠真は木々の間を駆け抜ける。だが、背後からはゴブ美の怒号が容赦なく飛んできた。

「逃がさないゴブーーー！！」

「責任取るゴブーーー！！　結婚するゴブーーー！！」

「だから結婚しねぇぇぇぇ！！」

　なんで偽物だとバレた途端に、結婚を迫られながら村中から追い回されなきゃならないんだ。そもそも、俺は頼んでもいないキスをされた側だぞ！

　悠真は涙目になりながら、迫りくるゴブリンの群れから必死に逃げ続けた。

「誰だよぉぉぉ！　あの変身薬を作った奴ぅぅぅ！　なんでよりにもよってゴブ郎なんだよ！　もっとこう、目立たない普通のゴブリンはいなかったのかぁぁぁ！！」

　もちろん、そんな叫びに答えてくれる者はいない。背後からは大地を揺らす足音と、ゴブ美の怒声がどこまでも追いかけてくる。

　逃げなければ捕まる。捕まれば何をされるか分からない。結婚式どころか、今度こそ本当に命が危ない。

　悠真は必死に木の根を飛び越え、枝をかいくぐりながら森の奥へと走り続けた。やがて視界の先に急な斜面が現れたが、後ろを振り返る余裕などない。追いつかれるくらいなら、多少の危険は承知の上だ。

　ところが、斜面に足を踏み入れた瞬間、踏み固められていなかった土が崩れた。

「あっ」

　気づいたときには、もう遅かった。

「うわぁぁぁぁぁ！！」

　足を滑らせた悠真の体は斜面を転がり落ち、木の根にぶつかり、岩に肩を打ちつけ、最後は茂みに突っ込んでようやく止まった。

「いっ……てぇぇ……！」

　しばらく地面に転がったまま呻いていたが、どうにか体を起こして全身を確かめる。腕も脚も動くし、骨が折れた様子もない。あちこち痛むものの、走れないほどの怪我ではなさそうだった。

　何より、耳を澄ましても追いかけてくる足音が聞こえない。ゴブ美の怒声も、村人たちの叫びも、すっかり遠ざかっていた。

「はぁ……はぁ……助かった……」

　悠真はその場にへたり込み、大きく息を吐いた。空を見上げれば、頭上には相変わらず魔族領特有の不気味な曇り空が広がっている。それでも、今はそんなことすらどうでもよかった。あの恐ろしい追跡劇から逃げ切れたのだ。それだけで十分である。

　しばらく呼吸を整えてから、悠真はよろよろと立ち上がり、服についた土や枯れ葉を払い落とした。

「ああもう……ゴブリンなんて二度とごめんだ……」

　ようやく追っ手を振り切り、悠真は心の底からそう吐き捨てた。だが、昨夜の出来事を思い出した途端、せっかく落ち着きかけていた顔が引きつる。ゴブ美に強引に奪われたキスの感触が、まだ唇に残っているような気がした。

「うぇっ……」

　悠真は慌てて口元を何度も擦った。いくら事故だったとはいえ、あれが自分のファーストキスだと思うと、やりきれない。しかも、相手は今ごろ村中を巻き込んで自分を探し回っているかもしれないのだ。

（くそっ……金貨五百枚のためとはいえ、なんで俺がこんな目に……。もういい。ゴブリン村には二度と近づかない。あそこは危険だ。魔王軍より危険かもしれない……）

　悠真は深いため息をつき、乱れた服を整えた。ひとまず追跡は振り切った。あとは森を抜けて、身を隠せる場所を探すなり、魔族領の情報を集めるなりすればいい。散々な目には遭ったが、潜入任務そのものが終わったわけではないのだ。

　そう考え、ようやく気持ちを切り替えようとした、そのときだった。

「――誰だ？」

　背後から、低く鋭い声が響いた。

「ひゃっ！？」

　情けない声が喉まで出かかったのを、悠真はどうにか飲み込んだ。全身が硬直し、首筋に嫌な汗がにじむ。まさか、あのゴブリンたちが追いついてきたのか？　いや、だとしたら、こんな落ち着いた声で話しかけてくるはずがない。

　恐る恐る振り返った悠真は、目の前に立つ男の姿を見て、別の意味で固まった。

　漆黒の鎧に身を包んだ、屈強な魔族だった。額からは二本の角が伸び、腰には人間なら両手で扱うのも難しそうな巨大な大剣を下げている。そして、その胸元に刻まれた紋章には見覚えがあった。連合国でロイドたちから見せられた資料に載っていたものだ。

（……え？　ちょっと待て。これ、確か……）

　記憶をたどった瞬間、悠真の背筋に冷たいものが走った。

　ただ立っているだけなのに、男の放つ威圧感は尋常ではない。鎧の隙間から覗く身体つきも、腰の大剣も、明らかに場数を踏んだ戦士のそれだった。目を合わせているだけで、本能が全力で警告してくる。

（やばい。絶対強いやつだ。いや、強いとかいうレベルじゃない。俺みたいな一般人が関わっちゃいけないタイプだろ、これ！）

　ゴブリン村から命懸けで逃げてきたと思ったら、今度は正真正銘の危険人物と鉢合わせてしまった。どうやらこの世界は、俺に休息というものを与える気がないらしい。

　男は悠真の全身を値踏みするように眺めたあと、わずかに目を細めた。

「見ない顔だな。どこの者だ？」

　落ち着いた声だった。怒鳴られたわけでも、剣を抜かれたわけでもない。それなのに、問いかけられただけで逃げ道を塞がれたような気分になる。

　悠真はごくりと唾を飲み込んだ。

（どうする？　正体を隠すにしても、こいつが何者なのか分からない。下手な嘘をついて見破られたら終わりだ。かといって、正直に話すなんて論外だろ……！）

　男の胸元に刻まれた紋章が、嫌でも視界に入る。資料で見たものと同じなら、目の前にいるのは魔族軍の中でも相当な地位にある人物かもしれない。

（ゴブリン村を逃げ出した先で、いきなり幹部クラスと遭遇するとか聞いてないんだけど……！）

　悠真は引きつりそうになる顔を必死に取り繕いながら、どう答えるべきか頭を回転させた。

　ゴブリン村で散々な目に遭い、ようやく逃げ出せたと思ったら、今度は魔族軍の幹部らしき男と鉢合わせ。潜入任務はまだ始まったばかりだというのに、早くも最大級の難関にぶつかってしまった。