第11話 潜入先で彼女ができていました
家々からゴブリンたちが飛び出し、畑で作業をしていた者たちも道具を放り出して駆け寄ってくる。さらには子供たちまで歓声を上げながら集まり始め、気が付けば悠真の周囲にはあっという間に人だかりができていた。
「おおっ！ 本当にゴブ郎だ！」
「生きてやがったか！ 心配させやがって、この野郎！」
口々に声を掛けられながら肩を叩かれ、頭をぐしゃぐしゃと撫で回され、背中をばんばん叩かれる。
歓迎されているのは分かる。
だが、その勢いは歓迎というより集団リンチに近かった。
「痛い痛い痛い！」
「ははは！ 元気そうじゃねぇか！」
「相変わらず弱そうだな！ ちゃんと飯食ってたのか！？」
次々と話しかけられ、悠真は引きつった笑みを浮かべながら必死に愛想笑いを返した。
（すげぇ……ゴブ郎、村の人気者なのか？）
少なくとも嫌われ者ではないらしい。むしろ無茶ばかりして周囲に心配をかけるものの、何だかんだ皆から愛されている――そんなタイプのゴブリンだったのだろう。
その事実に少し安堵しながらも、悠真は別の不安を抱えていた。
（頼むから誰も『最近どうしてた？』とか聞かないでくれよ……。）
当然ながら、ゴブ郎の記憶など一切ないのだから。
だが、それ以上に強く感じたのは、村人たち全員が本気で彼の帰還を喜んでいるということだった。
そんな中、不意に地面が大きく揺れる。
ズシン。
まるで重い岩が落ちたような振動が足元を伝い、続けざまに再び大地が震えた。
ズシン。
そして三度目の振動が響いた瞬間、悠真は嫌な予感を覚える。
ズシン。
どう考えても普通のゴブリンが出せる足音ではなく、近くを何か巨大な生物が歩いていることだけは間違いなかった。
（マンモスでもこんな足音出さないだろ……。というか異世界にマンモスいるのか知らんけど。）
「……ん？」
周囲のゴブリンたちも異変に気付いたのか一斉にざわめき始め、やがて人混みが左右へ割れるように道を開く。その奥から姿を現した人物を見た瞬間、悠真は思わず固まった。
現れたのは女性ゴブリンだった。だが、その体格は明らかに普通ではない。
身長は軽く二メートルを超え、肩幅も並の男を遥かに上回っている。丸太のような腕には盛り上がった筋肉が浮かび、歩くたびに地面が揺れるほどの圧倒的な存在感を放っていた。
おそらく体重も二百キロ近い。
少なくとも悠真にはそう見えた。
（えっ……何あれ。村長？ いや違う。あれ絶対ラスボス戦の前に出てくるやつだろ。）
圧倒される悠真をよそに、その女ゴブリンは一直線にこちらへ向かってくる。そして近付くにつれて、その顔が大粒の涙でぐしゃぐしゃになっていることに気付いた。
女性ゴブリンはぼろぼろと涙を零しながら、今にも泣き崩れそうな声で叫ぶ。
「ゴブ郎ぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
その大絶叫と同時に巨大な影が猛スピードで突っ込んできたため、悠真は反射的に死を覚悟した。
「うわぁぁぁぁぁ！？ 殺されるううううう！！」
だが次の瞬間、待っていたのは拳でも棍棒でもなく熱烈な抱擁であり、そのまま巨体に押し潰されるように地面へ倒される。
どぉぉぉん！！
「ぐぇぇぇぇぇ！！」
肺の中の空気が一瞬で押し出され、まるで大岩に押し潰されたかのような重さに悠真は白目を剥きそうになる。
その瞬間――意識が遠のく中、一瞬だけ天界の光景が見えた気がした。
雲の上では、以前会った器の小さいクソジジイがニヤニヤ笑いながら手を振っている。
（お前ぇぇぇぇぇ！！ なんでそんな楽しそうなんだよぉぉぉ！！）
「よかったぁぁぁ！ もう会えないかと思ったぁぁ！ 本当に心配したんだからねぇぇ！」
涙と鼻水を盛大に撒き散らしながら抱き締められ、悠真の顔はあっという間にべちゃべちゃになる。
「ちょっ……苦しい！ 死ぬ！ 死ぬぅぅぅ！！」
悠真は必死にもがいたがびくともせず、むしろゴブ美は失った時間を埋めるかのようにさらに強く抱き締めてきた。
（誰だこの人ぉぉぉぉ！？）
周囲を見ればゴブリンたちは腹を抱えて大笑いしている。
誰一人助けようともせず、それどころか微笑ましいものを見るような目でこちらを眺めていた。
「何言ってんだよ！」
一人のゴブリンが笑いながら言う。
「お前の恋人のゴブ美じゃねぇか！」
「…………。」
今の発言を理解した瞬間、悠真の思考は完全に停止し、周囲の声が遠のいて頭の中が真っ白になった。
（今、恋人って言ったか……？ いや待て、誰の？ 俺の？）
「ゴブ郎……。」
ゴブ美は悠真の両手を包み込むように握り、涙で潤んだ瞳を向ける。
「本当に無事でよかったぁ……。」
その表情には心からの安堵と喜びが浮かんでいた。
「もう二度と勝手に森へ行っちゃだめだからね？」
「え、あ……うん。」
悠真が反射的に頷いた瞬間、周囲のゴブリンたちは待っていましたと言わんばかりに一斉に沸き上がった。
「おおおおおお！！」
「相変わらず仲良しだな！ やっぱりラブラブじゃねぇか！ ゴブ美なんて毎日泣いてたんだぞ！」
「ははは！ 結婚前に未亡人になるところだったな！」
「縁起でもねぇこと言うな！」
ゴブ美が顔を真っ赤にして叫び、周囲はさらに大笑いする。その騒ぎの中心で、悠真だけは乾いた笑みを浮かべていた。
（待て。待て待て待て待て。潜入先の身分があるのはありがたいし、村に溶け込めるのもありがたい。でも――）
自然と視線が目の前のゴブ美へ向く。丸太のような腕に岩のような肩、そして自分を片手で持ち上げられそうな圧倒的フィジカルを見た瞬間、悠真は遠い目になった。
（なんで恋人までセットなんだよぉぉぉぉ！！）
そんな悠真の心の叫びは、賑やかな宴の音にかき消されながら夜空へと消えていった。
