夫に「君との七年を忘れてくれ」と言われたので、結婚の記憶を売って離縁しました～すべて忘れた私を、元夫がもう一度口説きたいそうです～

第40話 幸福な無知

「その記憶晶を置いてください」

法院執行官がもう一度命じた。

地下術式室には、冷たい空気と古い銀薬の匂いが残っている。

オルレナは逃げようとしなかった。

右手に持った記憶晶を見つめたあと、ゆっくりと銀色の保管箱の上へ置く。

「これでよろしいですか」

「箱から離れて」

彼女は二歩下がった。

警備官が間へ入り、別の執行官が保管箱へ近づく。封印状態を確認し、鍵を開けるまで、私は息を詰めたまま見ていた。

蓋が上がる。

中には、銀縁の記憶晶が整然と並んでいた。

一列目に十六個。

その横に一個。

「番号を確認します」

執行官が読み上げる。

R-04-102。

103。

順に。

117。

そして。

「R-04-118」

あった。

十七件すべて。

私はようやく息を吐いた。

消されてはいなかった。

少なくとも、今は。

「保全箱へ移します」

執行官が言う。

オルレナが静かに口を開いた。

「お勧めしません」

全員の動きが止まる。

「理由は？」

リオラが尋ねた。

「古い晶石です。移送中の破損を避けるなら、この部屋で状態確認を先に行うべきでしょう」

「あなたの助言が必要だと思う？」

リオラの声は冷たい。

「必要かどうかは、あなた方がお決めください」

オルレナは肩をすくめるでもなく答えた。

「ただ、十二年前の晶石を壊せば、二度と戻りません」

執行官が同行していた法院術者を見る。

術者は箱の中を確認し、少し考えてから頷いた。

「指摘自体は妥当です。外観確認をここで行います」

私はオルレナを見る。

彼女は勝ち誇った顔をしなかった。

そこが、かえって怖かった。

＊

外観検査には時間がかかった。

私はリオラと少し離れた場所に立ち、術者たちが一本ずつ晶石を確認するのを見ていた。

ユリウスは警備官のそばにいる。

オルレナから目を逸らさない。

彼女もまた、ときどきユリウスを見る。

「家族はどこです」

突然、ユリウスが言った。

警備官が制止しかけたが、執行官が手で止めた。

オルレナはしばらく彼を見た。

「無事ですよ」

「場所を聞いています」

「私が今ここで答えれば、あなたは安心しますか」

「答えてください」

「安心して、それから？」

ユリウスの顔が強張る。

「自分がしたことを、家族のためだったから仕方なかったと思える？」

「そんなことは――」

「思っていない？」

オルレナの声は責めるようではなかった。

むしろ、静かすぎた。

「なら、場所を知ることと今のあなたの責任は別でしょう」

私は思わず口を挟んだ。

「それをあなたが言うんですか」

オルレナが私を見る。

「何がです」

「理由があっても、したことは消えないって」

「消えませんよ」

即答だった。

「私は一度も、消えるなどと言っていません」

その答えに、こちらのほうが黙った。

オルレナはユリウスへ視線を戻す。

「あなたの母親と妹さん、お子さんは王都西区の旧療養院にいます。危害は加えられていません」

「甥です」

「失礼しました」

ユリウスの呼吸が乱れる。

執行官がすぐ警備官へ指示を出した。

場所の確認。

救出。

オルレナは止めなかった。

「どうして」

私は聞いた。

「ここまで来て、場所を言うんですか」

「目的を終えたからです」

「原本を移させることが？」

「ええ」

「処分するつもりだったんじゃないんですか」

ユリウスが顔を上げた。

オルレナは彼を見る。

「そう言えば、あなたは従うと思いました」

ユリウスの顔から血の気が引いた。

「嘘だった？」

「原本を破棄するつもりはありませんでした」

私は、銀色の箱を見る。

「なぜ？」

「捨てたら、戻せないからです」

昨日、ユリウスが言ったのと同じだった。

技術者なら、原本を捨てない。

オルレナは総裁である前に、記憶術者なのだ。

「じゃあ、何のためにここへ移したんです」

「あなた方が見つけたから」

「隠すため？」

「守るためでもあります」

リオラが鼻で笑った。

「誰から？」

「誰からでも」

オルレナは平然としている。

「国家から。法院から。王家から。正義を急ぐ人から。復讐したい人から」

「あなた自身からは？」

私が聞く。

ほんの少し。

彼女の目が細くなった。

「それも含めるべきでしょうね」

＊

法院術者が一つ目の確認を終えた。

「晶石自体に著しい損傷なし。銀縁も古いですが保持されています」

「内容確認は？」

執行官が聞く。

「ここでは行いません。正式な閲覧手続きが必要です」

よかった。

その場で見る流れにはならなかった。

私はまだ、何が入っているか知らない。

それでいい。

順番がある。

オルレナが言った。

「正しい判断です」

リオラが振り返る。

「あなた、ずいぶん余裕があるのね」

「余裕ではありません」

「じゃあ何？」

「十二年前にも、同じように皆が急いだので」

室内が静かになった。

白鐘広場。

とうとう。

そこへ行く。

「何があったんですか」

私は聞いた。

オルレナはすぐに答えなかった。

古い抽出台へ手を置く。

「あなたは、公式記録を読みましたね」

「はい」

「武装した反王派が白鐘広場で兵士へ攻撃し、鎮圧された」

「その記録と、生存者の記憶が不自然なくらい似ていた」

「ええ」

「元の記憶には何があるんです」

「それを知るために来たのでしょう」

「あなたの口からも聞きたい」

オルレナは少し考えた。

「兵士が先に動きました」

ユリウスが息を呑んだ。

リオラの表情が変わる。

私は何も言わなかった。

「命令は？」

「当時の国王と、その周囲です」

「反王派が攻撃したという記録は？」

「後から整えられました」

「記憶も？」

オルレナは私を見る。

「はい」

ようやく。

本人の口から出た。

でも。

言葉だけでは証拠にならない。

「あなたが編集した？」

リオラが聞く。

「私一人ではありません」

「あなたは？」

「関与しました」

ユリウスが椅子へ手をついた。

私は胸の鼓動が速くなるのを感じた。

それでも、問いを急がない。

「どうして？」

オルレナは、むしろその質問を待っていたようだった。

「翌日、王都で何が起きていたか知っていますか」

「暴動？」

「それだけではない」

彼女は淡々と話し始めた。

鎮圧直後。

王位継承を巡る対立。

兵舎の一部が命令系統を失い、複数の貴族が私兵を動かした。

白鐘広場で王軍が非武装の市民を先に攻撃したと広まれば、別の部隊が王宮へ向かう可能性が高かった。

「だから記憶を書き換えた？」

「だから、事実の流通を止めました」

「同じでしょう」

「いいえ」

オルレナは首を振った。

「私は、真実だから流通させるべきだという考えを信用していません」

その声には迷いがなかった。

「真実を知った人間が、必ず正しい行動をすると思いますか」

「思いません」

私は答えた。

彼女の目がわずかに動く。

「なら分かるでしょう」

「いいえ」

私は続けた。

「真実を知れば幸せになるとも、正しくなるとも思っていません」

オルレナは黙る。

「でも、それとあなたが他人の記憶を変えていいことは別です」

「数百人が死ぬ可能性があった」

「可能性ですね」

「高い可能性です」

「だから？」

「だから私は選びました」

オルレナの声が初めて少し強くなった。

「十数人の記憶と引き換えに、王都を内戦から遠ざけることを」

「本人たちには？」

「説明していません」

「同意は？」

「取っていません」

「それでも正しかった？」

長い沈黙。

「結果として、多くの人が生きました」

答えになっているようで。

なっていない。

「それで」

私は聞いた。

「記憶を変えられた人たちは？」

オルレナが目を伏せた。

「眠れるようになった人もいます」

「それを本人が望んだ？」

「夜ごと叫んでいた兵士もいた。自分が民間人を斬ったことに耐えられず、自殺を図った者も」

「だから忘れさせた」

「生きたでしょう」

「本人が選んでいなくても？」

オルレナの視線が上がる。

「死ぬ自由まで尊重することが、あなたの言う自己決定ですか」

刺さる。

簡単には答えられない。

私は少し考えた。

「違うと思います」

「では？」

「止めることはあると思う。今まさに死のうとしている人を押さえるとか、危険な場所から連れ出すとか」

「記憶を消すことと何が違う？」

「あとで返せるかどうか」

私は答えた。

「その人が落ち着いたあと、自分で考え直せるかどうか」

オルレナの目が細くなる。

「記憶を変えたら、その判断をする自分まで変わる」

私は胸のあたりへ手を置いた。

「だから怖いんです」

七年間を失った私には。

それが分かる。

「あなたは、救ったあとも選択を返していない」

誰も話さなかった。

「幸福な無知」

オルレナが静かに言った。

「私は、それを悪だとは思いません」

「私も悪だとは言ってません」

今度は彼女が驚いた。

「知らないほうが幸せなことはあると思います。忘れたい人もいる。実際、縁切り売却をしてよかったと言った人にも会いました」

ミラ。

夫を愛していたけれど。

自分の人生を選ぶために。

忘れた人。

「問題は」

私は言葉を選んだ。

「その幸福を、誰が選んだかです」

オルレナの口元から、ほんの少し笑みが消えた。

「あなたが正しいと思う幸福を」

私は続ける。

「他人の頭の中へ押し込んだら、それはその人の幸福じゃない」

「では、間違った選択をする自由も守る？」

「たぶん」

「死ぬかもしれなくても？」

ギデオン。

第20話。

彼が最も怖がったこと。

私が危険を知っても進むこと。

私は、すぐには答えられなかった。

「怖いです」

正直に言った。

「自分が誰かを大事に思っていたら、止めたくなると思う」

「それでも？」

「危険を説明して、選択肢を出して、できるだけ助ける。でも最後のところで、その人の人生を私のものにはしたくない」

ギデオンが。

できなかったこと。

オルレナも。

してきたこと。

そして。

私だって。

いつかやるかもしれないこと。

「立派ですね」

オルレナが言った。

皮肉には聞こえなかった。

「実際に何百人の命が掛かったとき、それを言えるかしら」

「分かりません」

私は答えた。

「そのときの私は、間違えるかもしれない」

自分を。

正しい側へ置きたくなかった。

「でも、間違えたあとに『救ったんだから正しかった』で終わらせたくはないです」

オルレナは長く私を見た。

＊

法院術者が最後の晶石を確認した。

「十七件すべて、現時点で閲覧可能性あり。ただし内容の連続性と原資料性については、正式鑑定が必要です」

執行官が保全封印を施す。

これで。

オルレナ一人では触れられない。

私はようやく少し肩の力を抜いた。

「総裁」

執行官が言う。

「本日の証言について、任意で記録化に応じますか」

「応じます」

「ユリウス・フェインの家族移送への関与も？」

「質問されれば」

「身柄については、捜査機関と法院の判断を待っていただきます」

「分かりました」

逮捕。

ではない。

少なくとも今は。

彼女が白鐘広場の記憶編集へ関与したという発言も、家族の拘束も、まだ裏付けが必要だ。

私は、それでいいと思った。

急がない。

この人を悪者にして終わらせるために来たわけではない。

原本が何を示すか。

そこを見る。

オルレナが、保全された十七件の晶石へ目を向けた。

「エステル」

「何ですか」

「その中には、あなたが望んでいる答えだけが入っているわけではありませんよ」

「分かっています」

「本当に？」

彼女はR-04-118を見る。

「あなたが失った七年間と、無関係ではないものもある」

胸が跳ねた。

「どういう意味？」

「あなたの殺害命令記憶が、なぜあの形に作れたと思いますか」

私は答えない。

「材料が必要です」

それは知っている。

複数の本物の記憶断片を接続する。

違う場面の言葉を。

一つの出来事に見せる。

「私の七年間から取った？」

「少なくとも一部は」

オルレナが答える。

「では、『殺して』は？」

「今ここで答えても、あなたは信じないでしょう」

「証拠がないから」

「ええ」

そこは。

同意できる。

「だから見ればいい」

オルレナは言った。

「ただし」

また。

その目が。

私を見る。

「外から眺めるだけで、すべてが分かると思わないことです」

「どういう意味ですか」

「記憶は映像ではありません」

それも。

最初から知っている。

主観。

感情。

身体感覚。

関係。

「断片を外から見れば、何が起きたかは追えるでしょう」

オルレナは言う。

「けれど、その記憶を持っていたあなたが、なぜその言葉を口にしたのか」

「誰を恐れ」

「誰を信じ」

「何を選ぼうとしていたのか」

「それを完全に理解するには」

彼女は。

私の胸元を見る。

「あなた自身へ戻すのが、一番確実です」

私は。

何も答えなかった。

七年間。

全部。

戻す。

第27話で。

一度断った。

でも。

今度は。

事件の証拠として。

必要だと言われている。

「それは」

リオラがすぐ口を挟む。

「今この場で決めることではない」

「もちろん」

オルレナはあっさり引いた。

「決めるのは彼女です」

その言葉に。

私は。

かえって警戒した。

この人は。

私の言葉を理解している。

理解した上で。

別の答えへ導こうとしている。

執行官が移送準備を始める。

十七件の原資料。

十二年前の白鐘広場。

私の偽造された殺害命令記憶。

そして。

失った七年間。

全部が。

同じ箱へ集まった。

真実が見つかったわけではない。

ようやく。

真実を確かめられる場所まで来ただけだ。

私は保全箱を見つめた。

オルレナの言ったことが。

頭の中に残っている。

外から見るのか。

自分へ戻すのか。

その選択まで。

誰かに決められるつもりはなかった。