夢のために
プリシュール：「それで……あなたの夢は何ですか？」
ピエール：「俺の夢、か……」
それは25年前の夜のことだ。俺はまだ幼かった。普段なら日が暮れる前に寝てしまうのだが、なぜかその日は寝付けず、夜更けまでベッドの中で寝返りを打っていた。
ふと窓の外を見ると、そこには見たこともない世界が広がっていた。真っ暗ではなく、かといって昼間のような明るさでもない。燃えるような赤い太陽は姿を消し、代わりに灰白色の光が満ちていた。空には小さな白い点が無数に散らばっている。
その日、俺は太陽が再び赤く染まるまで、一睡もしなかった。
朝になると、興奮気味に両親へ昨夜見たものが何だったのか尋ねたが、二人とも知らなかった。街の人全員に聞いて回ったが、答えを知っていたのは教主様だけだった。教主様は物知りで、当時の俺にとっては先生のような存在だった。彼は空についての知識をたくさん教えてくれた。
夜の太陽は「月」と呼び、白い点は「星」という。俺たちが住んでいるこの場所は「地球」という丸い形をしていて、星も太陽も月も、そして天そのものも球体なのだと。それらは地球を中心に回っているのだと。それ以来、俺は毎晩のように窓の外を眺め、美しい空を鑑賞するようになった。いつも夜遅くまで起きていた。
当時の俺は、空に関する知識をたくさん吸収した。
だが大人になると、家の手伝いに追われ、教主様を訪ねる時間はどんどん減っていった。やがて、全く行かなくなってしまった。
ピエール：「俺の夢は、夜の空を心ゆくまで眺めることなんだ。もっと夜の空について知りたい」
プリシュール：「天文学者、ですね」
ピエール：「天文学者？……それは何だ？」
プリシュール：「空を専門に研究する人のことです。普通は裕福な人がなるものですが」
ピエール：「……俺になれると思うか？」
プリシュール：「それは何とも言えませんが……。ほら、もう時間も遅い。まずは帰りましょう」
家に着くと、俺は宣言した。
ピエール：「母さん！俺、天文学者になりたいんだ！」
母さん：「……何を言ってるんだい？」
母さんは目を見開き、驚愕の表情で俺を見た。
父さん：「お前はこれからも農夫として生きるんだ」
父さんの声は低く、怒りが混じっていた。
ピエール：「どうしてだよ！」
父さん：「農夫という確かな仕事を放り出して、天文学者だなんて。天文学者への道がどれほど険しいか、わかっているのか？」
ピエール：「でも、これが俺の夢なんだ！」
父さん：「夢が飯を食わせてくれるのか？」
父さんの声が荒くなる。
ピエール：「夢は飯を食わせてくれないかもしれない。でも、自分の夢じゃないことで手に入れた飯なんて、きっとちっとも美味くない！」
両親は一瞬、沈黙した。
父さん：「……わかった。応援しよう。お前ももういい年だ。だが、夢を追うための金は自分で出しなさい。給料はいつも渡しているはずだ」
ピエール：「わかった！ありがとう、父さん！来月にはここを発つよ」
母さん：「本当にいくのかい？ 苦労する道だよ……」
母さんの顔には不安が滲んでいた。
ピエール：「ああ、自分で決めたことだ」
翌日。
プリシュール：「そうだ、教主様に聞いてみてはどうですか？」
ピエール：「ああ、あの人なら詳しいはずだ」
教会にて。
ピエール：「教主様、俺、来月プリシュールと一緒にこの村を出ることにしたよ」
教主：「なぜだね？」
ピエール：「夢を叶えるためです」
教主：「夢？」
ピエール：「天文学者になりたいんです」
教主：「なるほどな……。だが、なぜ私のところへ？」
ピエール：「どこで天文学を学べるか聞きたくて。昔、空のことをたくさん教えてくれた教主様に、どうしても相談したかったんです」
教主：「W村へ行きなさい。ここからそう遠くない。私の知識も、元々はあそこで学んだものだ」
ピエール：「わかりました！ありがとうございます。じゃあ、行きますね。バイバイ！」
教主：「待ちなさい！」
その力強い声に、俺たちは足を止めた。
教主：「これは私からのささやかな気持ちだ。受け取りなさい。中には少しばかりの金が入っている」
教主はピエールに一袋の金を差し出した。
決して多くはないが、自分の貯金と合わせれば、あちらでしばらく生活するには十分な額だった。
ピエール：「……ありがとうございます！」
教主：「これが最後になるかもしれんな」
ピエール：「また会いに来るよ。バイバイ！」
プリシュール：「さようなら」
教主：「さらばだ」
一ヶ月後、出発の日。
俺は家の前で両親に別れを告げた。
母さん：「外では体を大切にするんだよ。ちゃんと食べて、水もたくさん飲むんだよ」
ピエール：「もう32歳だよ、子供じゃないんだから。……じゃあ行くよ。バイバイ！ プリシュール、行こうぜ！」
父さん：「ああ。気をつけてな」
母さん：「元気でね。帰りたくなったらいつでも戻っておいで」
プリシュール：「さようなら！」
こうして、俺とプリシュールの天文学者を目指す旅が始まった。
つづく。
