1つ物語
「クオ、起きて仕事の時間だ！」
声をかけたのはプリシュールだ。両親が殺されて以来、彼は僕を引き取ってくれた。僕たちは別の村へ引っ越した。そこは教主のいない村だった。
僕はクワを握り、何度も何度も地面を耕した。
クオ：「プリシュール、すごく疲れたよ！」
プリシュール：「私も最初は君と同じでしたよ。でも、長く続ければ慣れるものです」
彼もクワを持って地面を耕していたけれど、その手つきは僕より遥かに手慣れていた。まるで何百年も田畑を耕してきた達人のようだ。まあ、彼がそんなに高齢のはずはないけれど。
僕たちは農作業をしながらお喋りをした。
プリシュール：「クオ、君はあの教主たちが憎いですか？」
彼は重いクワを持ち上げ、力強く振り下ろそうとした。
クオ：「当然だよ、憎くに決まってる！ あいつら、絶対に殺してやるんだ」
彼は突然、動きを止めた。クワを高く掲げたまま。
二秒ほど沈黙した後、彼は再びクワを地面に振り下ろした。
プリシュール：「……まあ、それが普通でしょうね」
彼は本来言おうとしていた言葉を、胸の内に飲み込んだようだった。
そんな風に、僕たちは数ヶ月を過ごした。
農作物が収穫の時期を迎え、僕とプリシュールは作物を積み込んだ台車を押して市場へと向かった。
並んで歩きながら話をしていた時、彼がふと口を噤んだ。その表情は何かを深く考えているようで、その瞳にはある重要な決意を秘めているように見えた。
プリシュール：「クオ、一つ話をしましょう……」
「君を引き取る前、私はもう一人の子供を保護したことがあります。その子が来た時の年齢は、今の君と同じくらいでした。ですが、君とは性格が違っていました。なぜ放浪していたのかは分からず、問いかけても何も答えませんでした。
私はその子が口を利けないのだと思い込み、それ以上は何も聞きませんでした。ここに住まわせ、その子の分の夕食も作りました。食べる時はいつも貪るように食べていて、本当に飢えていたのが分かりました。
その子の表情はとても満ち足りて見えました。食事が終わると、言葉はなくても、いつも丁寧に感謝を伝えてくれました。そんな風に言葉を交わさぬまま、五年の月日が流れ……おや、市場に着きましたね。続きはまた今度にしましょう」
クオ：「ちょっと、話の途中でやめるなんてずるいよ！」
プリシュール：「続きは帰る時に話します」
クオ：「……わかったよ」
僕たちは農作物を市場で販売した。僕にとっては初めての市場での商売で、何もかもが不慣れだったけれど、プリシュールが丁寧に教えてくれたおかげで助かった。
プリシュール：「大丈夫です、私の初めての時もそうでした。その時は、私にも教えてくれる人がいましたから」
作物をすべて売り切る頃には、太陽はすっかり沈みかけていた。
僕とプリシュールは空になった台車を押して、家への道を歩き始めた。
クオ：「プリシュール、物語の続きは？」
プリシュール：「そんなに楽しみですか。では、続けましょう」
「そんな風に五年が過ぎたある日、私が仕事から帰ると、家 の前に一人の人物が立っていました。その子でした。
その子：『これまでお世話になりました。私はここを去ります』
プリシュール：『……喋れたのですか』
その子：『今まで黙っていて申し訳ありません。でも、最後にお別れを言いたくて、帰りを待っていました』
プリシュール：『なぜ去るのですか？ 行って何をするつもりです？』
その子：『少し、目的がありまして』
プリシュール：『どんな目的ですか？』
その子：『申し訳ありませんが、それは言えません』
プリシュール：『……そうですか。では、縁があればまた会いましょう』
その子：『はい、縁があれば』
……その子が去るその瞬間まで、私は名前すら知りませんでした」
クオ：「その後、その子に会えたの？」
プリシュール：「焦らないでください、今から話します」
「私には当時、一人の友人がいました。とても特別な人で、人とは違う考え方を持っていました。私たちはよく語り合い、様々な問題を議論したものです」
クオ：「それ、その子と何の関係があるの？」
プリシュール：「……その後、私がその子と再会した時、彼は十字架に縛られ、火で焼き尽くされるところでした」
クオ：「……どうして？」
プリシュール：「彼は、私のその特別な友人を殺したのです。私の友人が、殺される六年前、その子の両親を殺害したからでした」
クオ：「どうしてその人は、その子の両親を殺したの？」
プリシュール：「仕事のためです。彼の仕事は特殊でした。彼は教主だったのです。ですが、彼は神を信じていませんでした。彼がその子の両親を殺したのは、彼らが村全体を占拠したからです。しかし、その子の両親も仕方がなかった。その村の教主に殺されそうになり、生き延びるために反抗するしかなかったのです。
双方が自らの正義を信じ、それゆえに双方が間違っていた。
私の教主の友人、彼の名はエンレット。
……さあ、家に着きましたよ」
つづく。
