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別の視点

あの頃、太陽の光が大地を照らすことはなく、空はただ暗くよどんでいた。わずかに届く月光だけが、暗闇の中に細い光を落としていた。

父さんと大勢の仲間たちが、松明（たいまつ）を掲げて森の中を突き進んでいた。

私：「父さん、どこへ行くの？」

父さん：「悪魔のいない場所だ。俺たちは今、悪魔に追われている。逃げ切るのが一番だが……もしダメなら……」

私：「ダメなら……どうするの？」

父さん：「……その時はやり返すしかない。それが最悪の結末だ」

私：「悪魔って、どんな姿をしてるの？」

父さん：「……恐ろしい姿をしているよ」

物心ついた時から、私はそんな生活を送ってきた。

毎日を森の中で過ごし、時折、おじさんたちが話してくれる悪魔の物語を聞いていた。

そうして、私が十四歳になった年のことだ。いつものように森で暮らしていた時――。

「来たぞ！奴らが来た！」

誰かの叫び声が響き渡った。

私：「父さん、誰が来たの……？」

言いかけるより早く、父さんは私の手を掴み、反対方向へと猛烈に走り出した。

父さん：「走れ！悪魔が来たんだ！」

私たちは森の中を駆け抜けた。どこへ向かっているのかも分からず、ただ父さんの背中を必死に追いかけた。

私：「父さん、いつまで走ればいいの？」

父さん：「心配するな、すぐ終わるから」

その時、周囲の茂みからガサガサと不気味な音が聞こえてきた。……突然、私の頭に何かが激しく当たり、私は意識を失った。

意識を取り戻し目を開けると、目の前には頭巾を被った大叔父（おじ）さんがいた。顔には皺があり、五十歳くらいに見えた。慈悲深い声で話すその人は、どこか温かみを感じさせた。

私は手足を縛られ、見知らぬ空間に閉じ込められていた。

頭巾の男：「……お前は、神を信じるか？」

神？何だそれは。聞いたこともない。

私：「……神って、何？」

男：「神は、悪魔の攻撃から我々を守ってくださるお方だ」

私：「そんなのが、本当にいるの？」

男：「もちろんだよ。銀貨を五枚、払うだけでいい」

私：「……銀貨って？」

男：「取引に使う道具だ」

私：「……そうなんだ」

男：「……それで、神を信じるか？」

私：「その前に、どうして私をこんな風に縛るの？それに、父さんはどこ？」

男：「父親か。……死んだよ」

死んだ？何を言っているんだ、この男は。会って早々、神を信じるかだの、父さんが死んだだの……昨日まであんなに元気だったのに！

私：「誰が信じるもんか！」

男は何も答えず、ただ手を叩いた。すると、すぐに一人の遺体が運ばれてきた。……父さんだった。

男は頭巾を脱ぎ捨て、その下に隠されていた薄緑色の髪をさらけ出した。

私：「どうして……どうして父さんを殺したんだ！」

男：「悪魔だったからだ」

（この人は、何を言っているんだ？）

男：「……さて。お前は、神を信じるか？」

私：「私から見れば、あんたたちこそが悪魔だ！」

男：「……ふむ。お前も悪魔のようだな。者ども、このガキも悪魔だ。殺して――」

その時。男の胸をナイフが貫き、鮮血が飛び散った。背後から一人の影が姿を現した。私の知っている人だ。……ブルーだ。

ブルー：「安心しろ、俺たちが来た。ここを占拠した。もう安全だぞ」

私はすぐに駆け寄り、ブルーの広い胸に飛び込んで声を上げて泣いた。

ブルーは優しく私の頭を撫でてくれた。

「すまない、来るのが遅くなった……」

彼は低く呟いた。

ブルーと共に外へ出ると、そこには見慣れた仲間たちが立っていた。地面に転がっているのは、見たこともない知らない連中ばかりだった。

ブルー：「俺たちが悪魔に勝ったんだ。地面に転がっている奴らが悪魔だ」

（あいつらが悪魔？ ……人間と同じ姿をしているじゃないか。確かに、恐ろしい連中だ……）

ブルー：「その緑髪の死体を探ってみろ。銀色で丸いものがないか？それは銀貨だ。兵を雇うために、それが必要なんだ」

私：「……わかった」

私は緑髪の男の死体を探った。

ブルー：「何かあったか？」

私：「布袋があった。中にたくさん銀貨が入ってる」

ブルー：「これほど持っているとはな。これなら相当な数の兵が雇えるぞ」

それから数日間、占拠した場所の周囲には常に兵士たちが立ち、警護にあたっていた。

……あの日が来るまでは。

それは、深夜のことだった。地面で眠っていた私は、ブルーに叩き起こされた。ひどく眠くて、引きずられるようにして走ったのを覚えている。遠くで、誰かが誰かを追い回し、緑色の髪をした男が追われているのが見えた気がした。……そして、私は再び意識を失った。

目が覚めた時、すでに日は昇っていた。私の体の上には死体が積み重なっていた。信じられない思いで周囲を見渡すと、あたり一面、死体だらけだった。……すべて、私の知っている仲間たちだった。

（ブルーだけは……ブルーだけはいないでくれ！）

祈るような気持ちで探し回ったが、残酷な現実は目の前にあった。

ブルーは、血の海の中で横たわっていた。

あいつら悪魔が、父さんを殺した。ブルーを殺した。私の家を壊したんだ。

「……絶対に、復讐してやる」

つづく。