いわゆる異教徒
父：「新しい月が始まったな、エンレット。明日の朝、お前を異教徒狩りに連れて行く。また別の村から異教徒どもが紛れ込んできたようだ」
異教徒狩り。それは危険な仕事だ。捕まらぬよう、異教徒たちは護身用のナイフを忍ばせていることが多い。
エンレット：「異教徒狩り？ それってすごく危ないんじゃないの？」
父：「危ないからといって避けていては、一生覚えることはできん。エンレット、私がいつかいなくなった時、これらはお前の任務になるのだ」
エンレット：「わかったよ……。でも、僕が足手まといにならないかな？」
父：「誰に向かって言っている。お前の親父は強いんだぞ！」
エンレット：「……ちょっと気になるんだけど、その異教徒たちはどんな罪を犯したの？」
父：「『神は存在しない』と考えている。それが奴らの罪だ」
翌日、父は一団を連れて村の中を二手に分かれて探し始めた。今回の異教徒は十五人ほどだという。かなりの人数だ。
父：「見ろ、あそこの男だ。あれが標的だ」
その男は、どこにでもいる普通の村人にしか見えなかった。私には、なぜ彼が異教徒なのか全く分からなかった。
エンレット：「どうやって見分けるの？」
父：「他村の教主から人相や歩き方、服装を聞いている。奴の振る舞いはすべて合致する。よく見てみろ、数歩歩くたびに周囲を観察しているだろう。警戒心が非常に強い。……我々のこの髪色は目立つからな。ほら、これを貸してやる」
父から手渡された頭巾を、私は頭に巻いた。
父：「ここで見ていろ。動くんじゃないぞ。私が捕まえてくる」
私：「わかった」
父は一般の村人を装って男に近づいた。三十歩、二十歩、十歩、そして三歩……。異教徒が気づいた時には、もう遅かった。
異教徒：「あんた、誰だ？ 何の用だ」
父：「新しく来た村人かい？ うちのパンは旨いぞ、食べていかないか」
父はパン屋のふりをして声をかけた。
異教徒：「……いや、いい」
男は即座に数歩下がり、父と距離を取った。
父：「そうか、残念だ」
父が目配せをした瞬間、背後から伸びた刃が異教徒の喉を切り裂いた。
男はそのまま崩れ落ちた。
「きゃあああ！」
周囲の村人が悲鳴を上げる。
「人殺しだ！」「怖い！ あの人たち、異教徒なの？ 誰か教主様に知らせて！」
父：「皆、落ち着きなさい」
父は頭巾を脱ぎ捨て、正体を明かした。
父：「こいつは異教徒だ。世を乱さぬよう、私が処分したのだよ」
「ああ、教主様でしたか！ お疲れ様です！」
「異教徒なんて恐ろしい。教主様が守ってくださるおかげで、私たちは襲われずに済むんだわ」
この、髪色だけで判断する連中め。教主が殺せば正義で、異教徒は人間ではないというのか？ そもそも、この人たちは何も悪いことなんてしていないじゃないか。異教徒は人間として扱われる価値もないのか？
「彼らが異教徒なのは、ただ、彼らが『少数派』だからですよ」
その声は、昨日私に話しかけてきたあの声だった。隣を向くと、やはりプリシュールが立っていた。
エンレット：「……どうしてここに？」
プリシュール：「ただの通りすがりですよ」
エンレット：「……あんた、捕まるのが怖くないのか？」
プリシュール：「私は異教徒ではありませんから」
エンレット：「リストには載っていないのか？」
プリシュール：「ええ、うまく隠れていますから」
エンレット：「……ならいいけど」
プリシュール：「お父上も片がついたようですし、見つかる前に私は行きます。さようなら」
エンレット：「バイバイ」
プリシュールは去っていった。
父：「一人片付いたな。あと十四人だ、気合を入れろ！」
こうして、私は夕方まで父の異教徒狩りに付き合わされた。
父：「これくらいでいいだろう。残りは逃げ出したはずだ。他村の連中に任せるとしよう」
エンレット：「あと何人残ってるの？」
父：「人相と人数からして、残るは二人だ。つまり、我々は十三人の異教徒を仕留めたということだ」
エンレット：「……でも、みんな死んじゃったよ」
父：「死んだのは肉体だけだ。奴らの悪魔の魂はまだ生きている。十字架に縛り、火で焼き尽くさねばならん」
エンレット：「……そうなんだ」
父：「この仕事は通常一、二週間に一度だ。手紙が届いたら準備を始めろ。悪魔どもは逃げ足が速いからな」
エンレット：「……わかった。頑張るよ」
（……何が仕事だ。人を殺せっていうのか？ まっぴらごめんだ！）
翌日。
街の広場には十三人が整然と十字架に縛り付けられていた。私を含め、多くの村人がそれを取り囲んでいる。父が火を放つと、十字架の人々は炎に包まれ、何も残らずに焼き尽くされた。
「神よ、我らをお守りくださり感謝します！」
「神よ！ 異教徒に審判を下したまえ！」
「ようやく報いを受けたわ、忌々しい異教徒どもめ！」
……神を信じないというだけで、彼らは殺された。
またあの村人たちだ。どうして人の死を「自分たちを守るため」だと思えるんだ。報いだって？ 彼らは何も間違ったことなんてしていない！
……どうやら、本当の悪党は、俺たちのほうらしい。
つづく。
