陰で育てる少女たちのチート冒険譚～奴隷少女たちを最強に育てる陰の策略～

第3章 転生勇者と奴隷少女

第69話

ラグナード冒険者ギルド――

西日が差し込み始めたギルド内は、昼間とはまた違う騒がしさに包まれて。

依頼を終えた冒険者たちが戻り始め、酒場スペースでは早くも酒を飲み始めている者も。

ベルナスからの支援により食料の他、嗜好品も多少は入ってくるようになったからと言って、このように騒いでいたら復興にも時間がかかる。

そんな中、受付前には私たちノクスの六人が並ぶ。

「ホーンウルフ六体、討伐確認しました。街道の見回りご苦労様です」

受付嬢が驚いたように顔を上げる。

「単独依頼、初成功ですね。おめでとうございます」

その言葉に、アイリが少しだけ嬉しそうに目を丸くした。

「ほ、本当に大丈夫でしたか……？」

「十分すぎる成果ですよ。しかも被害なしですし」

討伐証明の角を渡しながら受付嬢が笑う。

ディナが肩を回しながら口を開いた。

「まあ、余裕だったな」

「……あの程度で崩されてたら、この先、思いやられます」

「うるせぇな」

私たちが報告をしているとアステリアも丁度入ってきたようです。

ミアの横槍にディナが眉を寄せます。

でも、その表情はどこか嬉しそうです。

「……ノクスも終わり？」

「こちらは無事に報告完了しました。アステリアも無事でなによりです」

「……問題ない」

リリアが静かに言います。

そんな空気の中――ギルドの扉が勢いよく開かれ。

バンッ！！

突然のことに中にいた人の空気が変わりました。

酒場スペースの冒険者たちも一斉に入口を見ると、そこに立っていたのは、一人の男性です。

ここまで急いできたのが分かるほど、泥だらけ。

服は破れ、肩から血が流れています。

息も絶え絶えで、今にも倒れそうです。

「た、助けてくれ……！」

男性はそれでもギルドの受付に向けて、歩いて向かいます。

傍から見ていても、今にも倒れそうなほど、足を踏ん張っているのが分かります。

受付嬢もこの男性が危ない状態と判断して、慌てて飛び出します。

「ど、どうしました！？」

男は荒く息を吐きながら叫んだ。

「東だ……！東の街が……！」

その言葉に、アイリが反応する。

「……東……？」

「ピレネ方面ですね……何かあったのでしょうか」

ギルド内がざわつく。

男性はなかなか声が出てこないのか、受付嬢が水を少しずつ飲ませて落ち着かせます。

ギルド内の騒ぎを聞きつけて、ギルド長のデンネが奥から飛び出してきました。

「落ち着いてください。何があったのですか。」

男は水を少しずつ飲み、落ち着きも取り戻してきたようだ。

それでも足の震えは止まっていなかった。

「魔物が……急に増えたんだ……！今まで見たこともねぇ数で……！」

「スタンピードか？」

「わかんねぇ……！でも……」

男が首を振る。

「もうひとつ、気になることが……旗が見えた。あれは魔王軍の……」

その瞬間、ギルド内の空気が重くなります。

この街の防衛に成功して、東の街には向かっていないと思っていましたが……。

それが何を意味するか、この場にいる者たちは理解しています。

「ラグナード周辺は安全ですが、ピレネ付近の街道は魔物の大量発生で混乱しています！私の他にも早足を遣わしていたのですが、私以外は……護衛の冒険者も何人かやられました……！」

「……今は休んでください。早急に対処します。ちなみに、旗のマークは見ましたか？」

ギルド長が少しでも情報を聞き出そうとします。

あまりショックな事を思い出して、ギルド内で暴れられても困るからでしょう。

男は震えながら続ける。

「逃げる途中、俺が見たのは蛇みたいな柄が書いてあった。あとは、街とか村は空から攻撃を受けたぐらいしか……！」

「分かりました。では、最近、街で何かおかしな事はありませんでしたか？」

「……わかんねぇ。でも、色々物資を運び込んでる家があるって聞いた。基本は農民だけだから、珍しかったみたい、だな」

その言葉に、エレナとミアの表情が変わる。

「怪しさ抜群ですね？」

「……ラグナードの隣町……怪しいのは同意」

デンネが真剣な顔で聞く。

「……場所は分かりますか？」

「ピレネの中心とは聞いてたが、それ以上はわかんねぇ……そもそもピレネは岩竜様の街だから……俺ら農民が近づくことなんか出来ねぇよ」

男の顔色がさらに悪くなる。

村でのことを思い出しているのか、はたまた別のことなのか。

たた、それでも男は話を続けてくれます。

「……それから。見たんだ」

「……何をですか？」

男はゆっくり顔を上げた。

「黒髪の人を」

その瞬間、アイリの肩が震え、顔色も変わったように思います。

「……え？」

「俺は逃げてる最中に見た。磔にされてた……あんなもん見て、冷静でなんていられねぇよ」

ギルド内が静まり返ります。

「見せもんみたいな……もしかしたら死んでるかもしれねぇけど……」

男は唇を震わせる。

男は身体も震わせながら、伝えるべきことを頑張って伝えようとしてくれてます。

「……それを持って街に向かっていたのは確かだ」

アイリの顔色が変わりました。

街に向かったことに対してもショックでしょうが、磔にされている人にも心当たりがあるのでしょうか……

「アイリさん。大丈夫ですか？」

私はアイリに声を掛けます。

「……ユズさん、磔って、見せしめですよね？」

「普通なら、そうですね」

アイリは何かを考えているようです。

「……そしたら、普通、街の人たちも知っている人が一番効果ありますよね？」

「……そうですね」

「カイドウさん……？でも……あの人は何年も前に村を出たはずじゃ……」

アイリの声は小さく、私たちにしか聞こえていないでしょう。

男が語る内容には誰も言葉を返せません。

男は続けます。

「……昔、村にいたヒューマンに似ていた気もするけど、遠かったからわからねぇ。でも、黒髪は珍しいから、その光景が目に焼き付いちまってる……」

「……くっ」

ディナが眉をひそめ、アイリは困惑している。

まだ、その人物について確定した訳ではないし、きちんと確認をする必要はあるものの、アイリにとっては故郷が襲われていることになる。

だが――

「……村が……助けたい」

アイリが小さく呟く。

「……できるなら、みんなを」

エレナが静かに目を閉じた。

嫌な予感が現実味を帯び始めている。

そして、そのタイミングで。

ギルドの扉が再び開いた。

「……なんか騒がしいな」

ご主人様だった。

いつものように軽く入ってきたものの、ギルド内の異様な空気に気付き、眉をひそめる。

「何かあったのか？」

誰もすぐには答えられない。

だが、アイリがゆっくり振り返った。

「ご主人様」

その声は、少し震えていた。

「……私の故郷を救ってください！」

ご主人様の表情が静かに変わった。