家出少女は添い遂げたい 〜コンプライアンスを遵守したい年の差恋愛・続〜

2025年7月11日（金）

　三者面談という言葉を見るたびに、少しだけ変な感じがする。

　進路について話すのが嫌なわけではない。

　看護師になりたい。

　それはもう、自分の中では迷っていなかった。

　大学にするのか、専門学校にするのか。その先はまだ決められていないけれど、夏休みには両方のオープンキャンパスへ行ってみるつもりでいる。

　だから今日の面談で、先生に何を聞かれても、前みたいに答えられなくなることはないはずだ。

　それでも、机の中から三者面談の日程表を取り出すと、そこに書かれた『保護者』という文字へ目が止まった。

　今日、その席にはいつきさんが座る。

　学校にも事情は伝わっているし、先生もいつきさんのことは知っている。二年生の頃から、必要な連絡や面談では何度も話してもらってきた。

　だから今さら、不思議なことではない。

　ただ、四月に気持ちを伝えてからは、その言葉を前とまったく同じようには見られなくなった。

　保護者。

　間違ってはいない。

　今もそういう立場で、私の生活を支えてくれている。

　でも、私がいつきさんに望んでいるものは、それだけではない。

「和葉、今日だっけ？」

　顔を上げると、歩ちゃんが日程表を見ていた。

「うん。もうすぐ」

「弓削さん来るんだよね」

「仕事、少し早めに切り上げてくれるって」

「在宅いいなあ。うちのお母さん、今日のために半休だよ」

　歩ちゃんが机へ頬杖をつく。

「だからって、弓削さんが暇なわけじゃないでしょ」

　朱鷺子が横から口を挟んだ。

「それは分かってるって。でも、うちなんて朝から『時間間違えないでよ』って三回くらい言われてさ」

「普段の行いじゃない？」

「信用ないなあ」

　いつもの二人のやり取りに笑いながら、日程表を鞄へしまった。

　期末考査も終わり、返ってきた答案もほとんど揃っている。

　教室の空気は少しずつ夏休みへ向かっていた。

　それでも三年生だからか、去年とは違う話も増えた。

　誰がどこの学校を見に行くとか、夏期講習をどうするとか、推薦を狙うとか。

　来年の自分について話すことが、もう特別ではなくなっている。

　去年の今頃の私は、自分がそんな会話に混ざるなんて考えていなかった。

　もっと前なら、来週のことを考えるだけでも精いっぱいだった。

　今は、三年先や四年先のことまで考えようとしている。

　そのことに自分で気づくと、少しだけ不思議だった。

「美作ー。そろそろ来るぞ」

　教室の前から先生に呼ばれる。

「はい」

「そんな固くならなくていいからな。面接じゃないんだから」

「まだ何も言ってませんけど」

「顔に書いてある」

　先生はそれだけ言って、先に廊下へ戻っていった。

　相変わらずだった。

　真面目な話をする時でも、最初から構えさせない。

　でも、見ていないようでちゃんと見ている。

　二年生の頃から、そこは変わらない。

「行ってらっしゃい」

　歩ちゃんが手を振った。

「看護師になるって、ちゃんと言ってきなよ」

「それは言えるよ」

　そう返すと、朱鷺子が小さく頷く。

「なら、あとはその先だけね」

「うん」

　鞄を持って教室を出た。

　廊下の窓から差し込む日差しは強く、床に白い四角を作っている。

　階段へ向かおうとしたところで、制服のポケットに入れていたスマホが震えた。

『着いた。昇降口の前にいる』

　いつきさんからだった。

　短い文面を読み、自然と歩く速度が少し上がった。

　＊＊＊

「お待たせしました」

　昇降口へ行くと、いつきさんは壁際の掲示板を眺めていた。

　仕事の時によく着ているシャツに、黒っぽいパンツ。

　ネクタイまではしていないけれど、家で仕事をしている時よりは少しだけきちんとして見える。

　学校で見るせいかもしれない。

「おう」

　こちらに気づいて、いつきさんが顔を上げた。

「早かったですね」

「仕事が予定より早く片付いた。十分くらい前には着いたぞ」

「暑かったですか？」

「駅から歩いてきたのは失敗だったな」

「七月ですから」

「知ってる」

　そう言いながら、いつきさんはシャツの襟元を少し引いた。

　家にいる時と変わらない。

　それだけで、学校で一緒にいることへの妙な緊張が少し薄れる。

「教室、こっちです」

「ああ」

　廊下を並んで歩く。

　同じように面談へ来た保護者らしい人と、何度かすれ違った。

　そのたびに、自分の隣を歩くいつきさんを少しだけ意識してしまう。

　恥ずかしいわけではない。

　むしろ、来てくれたことが嬉しい。

　私の学校へ来て、私の将来について一緒に話を聞いてくれる。

　前なら、そこにあるのは安心だけだったと思う。

　今は、その安心の中に別の気持ちも混ざるようになった。

「テストは？」

　歩きながら、いつきさんが聞いた。

「ほとんど返ってきました」

「赤は」

「ないです」

「ならよし」

「もうちょっと褒めてもいいと思います」

「全部見てからな」

　少し不満だったけれど、口元がわずかに緩んでいるのが見えた。

　そういうところは、もう分かるようになった。

　＊＊＊

「それでは、始めましょうか」

　先生は机の上に進路希望調査を置いた。

　私といつきさんは、その向かい側に並んで座っている。

　黒板には今日の日付が残ったままだった。

　いつも授業を受けている教室なのに、先生と向かい合って座るだけで少し違う場所に見える。

「美作。看護師志望ってところは、今も変わってないんだな？」

「はい」

　そこだけは、すぐに答えられた。

「そのあたりは、ご家庭でも話されていますか？」

　先生が隣へ視線を移す。

「はい。看護師を目指したいという話は聞いています」

　いつきさんが答えると、先生は一度頷いた。

「では、職種については固まっていると。大学と専門学校の両方を検討中になってるけど、この辺りは？」

「夏休みに、一校ずつオープンキャンパスへ行く予定です」

「弓削さんとも相談して？」

「はい」

「資料だけでは分からない部分もあるので、両方見てから考えればいいと話しています」

　いつきさんの言葉を聞いて、先生は机の上に置いていた二つの資料へ目を落とした。

「そうですね。今の段階なら、それが一番だと思います」

　大学は四年。

　看護以外も含めて幅を持って勉強できる学校が多く、その先の進路を広げやすい場合もある。

　専門学校は三年。

　看護師になるための勉強が中心で、一年早く現場へ出ることになる。

　先生の説明は、家で資料を見ながら調べた内容と大きくは変わらなかった。

　それでも、改めて並べて聞くと、その一年の違いが少し気になった。

　一年。

　言葉にすれば短い。

　けれど、一年あれば季節が一周する。

　学校へ戻ってから今までの時間を思えば、決して小さな差ではなかった。

「弓削さんから見て、美作は今、どちらかに傾いているように見えますか？」

　先生にそう聞かれ、私は少しだけ隣を見る。

　いつきさんは一度考えてから答えた。

「専門の方を気にしているようには見えます。ただ、理由までは本人から聞いていません」

　そこで視線が私に戻る。

　知らないことを、いつきさんが代わりに説明しようとしなかったことが、少し嬉しかった。

「美作。今は専門の方が気になってる？」

「少しだけです」

「どうして？」

「看護師になりたいことはもう決まってるので。だったら、三年間でそこを目指す方が私には合ってるのかなって」

　先生は急かさずに、続きを待っている。

「でも、まだ資料を見ただけなんです。大学の四年間でできることも、ちゃんと分かってないので」

　机の上の資料へ目を落とす。

「知らないまま専門の方がいいって決めるのも、違う気がして」

「なら、今はそれでいい」

　先生はあっさりと言った。

「まだ決めなくてもいいんですか？」

「見てもないのに決めろって言われても困るだろ」

　少しだけ口元を緩めてから、先生は続ける。

「ただ、三年だから一年短くて楽、って話ではないからな。三年でやる分、忙しい時期もある。大学にも専門にも、それぞれ大変なところはある」

「はい」

「そこも含めて見てきた方がいい」

　私は頷いた。

　大学の方が上で、専門学校の方が下。

　先生はそんな言い方を一度もしなかった。

　看護師になるなら、どちらもそこへ続く道。

　その中で、自分に合う方を選べばいい。

「弓削さんとしては、今の段階でどちらかを勧めているということはありますか？」

「特にはありません」

　いつきさんは短く答えた。

「実際に通って、三年なり四年なり過ごすのは和葉ですから」

　そこで一度だけ、私を見る。

「費用や通学みたいな現実的なところは一緒に確認します。ただ、それを理由に最初から俺が決めるつもりはありません」

　家でも、似たようなことは言われていた。

　両方見てこい。

　比べて、それから自分で考えろ。

　だから、驚くような話ではない。

　それでも先生の前で、改めてそう言われると少し違って聞こえた。

　前の私は、自分で何かを決めることが怖かった。

　間違えたらどうしよう。

　迷惑をかけたらどうしよう。

　誰かに決めてもらえた方が楽だと思ったこともある。

　いつきさんは助けてくれた。

　でも、何でも代わりに決めてくれたわけではなかった。

　学校へ戻る時も。

　看護師になりたいと言った時も。

　考えるための材料は一緒に集めてくれるのに、最後のところは私に残す。

「美作はどうだ？」

　先生に聞かれて、顔を上げる。

「弓削さんに決めてもらった方が楽か？」

「……いえ」

　答えは、思ったより簡単に出た。

「自分で決めたいです」

「なら、それでいい」

　先生は進路希望調査へ何かを書き込みながら言った。

「ただし、自分で決めるのと、一人で決めるのは別だからな。分からないことは学校でも聞けばいいし、家でも相談できるだろ」

「はい」

「使える大人は使っとけ。こういう時のためにいるんだから」

　少しだけ笑ってしまった。

「先生が自分で言うんですか？」

「言うよ。仕事だからな」

　軽い口調だった。

　でも、冗談だけではないことも分かる。

　二年生の頃から、この先生はそうだった。

　答えを代わりに決めてはくれない。

　でも、自分で決めろと言って放り出すこともしない。

　そのあたりは、いつきさんと少しだけ似ている。

　似ているけれど、やっぱり違う。

　先生は、迷っているなら迷ったまま話せと言う人だ。

　いつきさんは、まず一緒に調べて、考えられる形にしてくれる人。

　どちらも、私より先に答えを出そうとはしない。

「成績を見る限り、大学を最初から外す理由もない」

　先生はそう言って、二つの資料を揃えた。

「だから、せっかく選べるなら両方見てこい。それで専門がいいと思えば専門でいいし、大学がいいと思えば大学でいい」

「はい」

「設備だけじゃなくて、先生や学生の雰囲気も見てきた方がいい。毎日通う場所だからな」

　そこで先生は少しだけ間を置いた。

「あと、両方見て『どっちも違う』ってなっても別に構わないから」

「え？」

「今は看護師になりたいと思ってる。でも、実際に見たら考えが変わることだってあるだろ」

「……はい」

「十八なんだから、変わったって悪いことじゃない。その時の自分でちゃんと考えればいい」

　その言葉が少しだけ残った。

　変わってもいい。

　今は看護師になりたい。

　だから今は、そのための場所を自分で見に行く。

　それでいいらしい。

「分かりました」

「よし。じゃあ今日はこんなところで」

　先生が時計を見てから、いつきさんへ向き直る。

「お忙しいところ、ありがとうございました」

「いえ。こちらこそ、ありがとうございます」

　二人が軽く頭を下げ合う。

　それを見て、ようやく三者面談が終わったのだと実感した。

　＊＊＊

　校舎を出ると、冷房に慣れた肌へ夏の空気がまとわりついた。

「暑い」

　いつきさんがすぐに言う。

「来た時も言ってましたよ」

「今の方が暑い」

「気のせいです」

　校門の近くにある自動販売機の前で、いつきさんが足を止めた。

「何か飲むか？」

「じゃあ、麦茶」

「即答だな」

「さっきまで喉渇いてなかったんですけど、見たら飲みたくなりました」

　落ちてきたペットボトルを、いつきさんが取り出して渡してくれる。

「ありがとうございます」

　冷たいボトルを頬に当てると、熱が少し引いた。

　二人で駅へ向かって歩き出す。

「いつきさん」

「ん？」

「本当に、どっちでもいいんですか？」

　口にしてから、少し違うと思った。

「大学と専門か？」

「はい」

「どっちでもいいとは言ってない」

「でも、どっちの方がいいとは言わないですよね」

　いつきさんは少し考えるように前を見た。

「今の話を聞けば、専門に惹かれる理由は分かる」

　看護師になるという目標が決まっていること。

　三年間でそこを目指せること。

　でも、と続ける。

「大学の四年で何ができるのか、お前はまだ実際に見てないだろ」

「はい」

「なら、今決める理由もない」

　やっぱり、答えそのものは教えてくれなかった。

　でも、それが嫌だったわけではない。

「今日、先生に本人が決めるって言ってましたよね」

「ああ」

「前だったら、たぶん安心するだけだったと思います」

「今は？」

　ペットボトルのラベルを指でなぞる。

「ちゃんと、自分で決めないといけないんだなって思いました」

「嫌か？」

「ううん」

　首を振った。

「嬉しいです」

　昔は、誰かに決めてもらった方が楽だと思っていた。

　自分で決めれば、間違えた時も自分の選んだ結果になる。

　それが怖かった。

　今は、選べるなら自分で選びたい。

「なら、そうしろ」

　いつきさんはそれだけ言ってから、少し間を置いた。

「ただ、分からないことまで一人で決めるなよ」

　思わず横を見る。

「そこは一緒に考えるから」

　何でもないことみたいに言って、水を一口飲む。

　自分で決めろと言われる。

　でも、一人で決めろとは言われない。

　先生も、似たようなことを言っていた。

　言い方は、全然違ったけれど。

「じゃあ、いっぱい相談します」

「ほどほどにな」

「今、一緒に考えるって言ったばかりですよ？」

「限度はある」

　いつきさんが少しだけ笑う。

　私も麦茶を一口飲んだ。

　まだ、大学か専門かは決められない。

　来年の自分が、どこで何を勉強しているのかも分からない。

　それでも、決まっていないことが前ほど怖くはなかった。

　夏の日差しの中を、いつきさんと並んで駅へ向かった。