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2025年6月21日（土）

　進路希望調査票の第一志望欄は、さっきから空白のままだった。

　看護師。

　目指す職業の欄には、もう迷わずそう書ける。

　けれど、そのためにどこへ進むかとなると、途端に手が止まった。

　こたつ机の上には、学校からもらった資料と、自分で取り寄せた案内が広がっている。

　四年制の大学。

　三年制の専門学校。

　修業年数や学費、取れる資格の違いは調べた。入試方式も、学校ごとにある程度はまとめてある。

　それでも、どちらが自分に合っているのかは分からない。

　案内を一枚めくる。

　そこに書かれた通学時間へ目が止まり、元のページへ戻した。

「煮詰まってるな」

　向かいから声をかけられ、顔を上げる。

　いつきさんはノートパソコンから手を離し、こちらを見ていた。

「顔に出てましたか？」

「さっきから同じ紙を何度もめくってる」

「……見てたんですね」

「正面にいるからな」

　隠すことでもないので、調査票をいつきさんの方へ向ける。

「看護師になりたいのは決まってるんです」

「ああ」

「でも、大学と専門学校のどちらにするかで迷ってて。違いは調べたんですけど、どっちが私に合うのかまでは分からなくて」

　いつきさんは一冊だけ学校案内を取り、何ページかめくった。

「俺も詳しくはないな」

「ですよね」

「そこで即答されると、少し引っかかる」

「いつきさん、看護学校には通ってませんから」

「それはそうだが」

　学校案内が元の位置へ戻される。

「学費と通学時間、入試の日程なら一緒に整理できる。必要なら、一人暮らしにかかる金も調べる」

「一人暮らし……」

　思わず繰り返すと、いつきさんがこちらを見る。

「遠い学校なら、そういう選択肢もあるだろ」

「そうですね」

　紙の上へ視線を戻す。

　まだ、どの学校に行きたいかも決めていない。

　それなのに、今の家を出て暮らす自分は、うまく想像できなかった。

「ただ、何を学びたいかとか、学校の雰囲気が合うかまでは、資料だけじゃ分からないだろうな」

「はい」

「現場を知ってる人にも聞いた方がいい」

「遥先生には、もう一度相談しようと思ってます」

「医師と看護師では少し違うだろうが、医療職としての話は聞けるか」

「医院の看護師さんにも、話を聞けたらと思ってて」

　各務医院を手伝っていた頃、仕事の手順や患者さんへの接し方を教えてくれた人がいる。

　遥先生とは違う立場から、見えているものもあるはずだった。

「なら、まず遥さんに相談してみるか」

「はい」

　答えたところで、机に置かれていたスマホが震えた。

　いつきさんが画面を確認する。

「彼方さんだ」

「何かあったんですか？」

「今夜、遥さんと飯を食うから来ないか、だと」

「飲みに行くんですか？」

「向こうは飲むかもしれないな」

　短く返事を打ちかけた指が止まる。

「遥さんも一緒なら、ちょうどいいか」

「何がですか？」

「和葉も来るか」

　思っていなかった言葉に、瞬きをした。

「私もですか？」

「遥さんに話を聞きたいんだろ」

「でも、大人の集まりですよね」

「和葉を連れていっていいかは、これから聞く」

　いつきさんはスマホを持ったまま、こちらを見る。

「和葉は、行きたいか」

　私の代わりに予定を決めるのではなく、最後はちゃんと聞いてくれる。

「……行きたいです」

「分かった」

　彼方さんへ返事を送る。

　しばらくもしないうちに、またスマホが震えた。

「構わないそうだ。遥さんも連れてこいと言ってるらしい」

「先生、隣にいるんですね」

「たぶんな」

　空欄のままの調査票を見る。

　今夜すぐ、答えが決まるとは思っていない。

　それでも、分からないまま一人で資料を眺め続けるよりは、少し先へ進めそうだった。

　＊＊＊

　待ち合わせたのは、駅から少し離れた和食店だった。

　店の中は居酒屋に近い造りだけれど、焼き魚や釜飯、定食も多い。案内された四人席は半個室になっていて、周囲の声もそれほど気にならなかった。

「悪かったな。急に呼び出して」

　彼方さんが、開いたメニューを私の方へ寄せる。

「和葉ちゃんは、好きなもの頼んでいいぞ。今日は樹のおごりだからな」

「勝手に決めないでください」

「じゃあ、俺が出す」

「助かります」

　いつきさんがすぐに答えると、彼方さんは眉を寄せた。

「遠慮がないな、お前」

「最初に言ったのはそっちでしょう」

「和葉ちゃんは気にしなくていいからね」

　遥先生が笑いながら、別のメニューを開いてくれる。

「釜飯は時間がかかるけど、おいしいわよ」

「じゃあ、五目釜飯にします」

「私は海鮮にしようかな」

　彼方さんは刺身定食、いつきさんは焼き魚の定食を選んだ。

　酒を頼んだのは、彼方さんだけだった。

「樹、飲まないのか？」

「今日は和葉もいますし」

「別に一杯くらいいいだろ」

「食事に誘われて来ただけなので」

「相変わらず付き合い悪いな」

「来てるでしょう」

　二人のやり取りを聞いているうちに、少しだけ肩の力が抜けた。

　飲み物が届き、一通り近況を話してから、遥先生がこちらを見る。

「進路のことで聞きたいことがあるんだって？」

「はい」

　膝の上で手を重ねる。

「看護師を目指すことは決めました。でも、大学と専門学校のどちらに進むかで迷っていて」

「なるほどね。一応、違いは調べた？」

「はい。大学は四年間で、専門学校は三年間のところが多いとか。学ぶ内容や、卒業後の選択肢にも違いがあるって」

「ちゃんと調べてるのね」

「でも、どちらが私に合うのかまでは分からなくて」

「そこは資料だけだと難しいわね」

　遥先生は温かいお茶を一口飲んだ。

「どちらが上という話ではないの。大学でも専門学校でも、看護師になるために必要なことは学ぶ。ただ、授業の組み方も、実習先も、学校の雰囲気もかなり違うわ」

「大学か専門かだけで決めない方がいいんですか？」

「そうね。同じ大学でも学校ごとに違うし、専門学校も同じよ」

　資料を見ているだけでは、どこも似たようなことが書かれていた。

　けれど、実際に通うなら、数字や資格だけでは決められないこともあるのだと思う。

「私の場合は看護師じゃなくて医師だから、少し違うけどね」

「先生も、進路で迷ったんですか？」

「医師になるまでは、それほど迷わなかったかな。でも、そのあとはずいぶん迷ったわよ」

　遥先生が少しだけ笑う。

「病院に残るか、縁があって今の医院を引き継ぐか。病院にいた頃と今では、同じ医師でも仕事の見え方が全然違うもの」

「最初から、医院をやろうと思ってたわけじゃないんですね」

「全然。声をかけてもらったときも、すぐには決められなかったわ」

　いつも各務医院にいる遥先生しか知らなかった。

　だから、今の場所へ来るまでに迷った時間があったことは、少し意外だった。

「資格を取ったら、それで進路が全部決まるわけじゃないの」

「看護師になったあとも、ですか？」

「もちろん。大きな病院、個人医院、訪問看護、福祉施設。働く場所だけでもいろいろあるでしょう？」

「今から、そこまで考えた方がいいんでしょうか」

「全部決める必要はないわ」

　遥先生の声は、答えを急がせるものではなかった。

「まだ知らない仕事だってあるでしょうしね。まずは学校を見て、そこで学ぶ自分を想像してみる。分からないところは、実際に働いている人に聞く。それでいいと思う」

「医院の看護師さんにも、話を聞いてみたいです」

「いいわよ」

　遥先生は迷わずうなずいた。

「前に手伝ってくれたとき、よく教えてくれた人がいたでしょう。勤務の邪魔にならない時間に、少し話せるようにしてみるわ」

「ありがとうございます」

「私の話だけで決めるより、看護師として学校を選んだ人の話も聞いた方がいいもの」

　そこで、彼方さんがグラスを置いた。

「大学と専門、両方見に行けばいいだろ」

「そんな簡単に言わないの」

「決めるのは簡単じゃなくても、見るだけならできるだろ」

　遥先生が少し黙る。

「……まあ、それはそうね」

「だろ？」

　彼方さんが得意そうに笑う。

「中身を見ないで悩むより、一回見てから悩んだ方がましだ」

「言い方は雑だけど、今回は正しいわ」

「今回はって何だよ」

「普段の実績の問題ね」

　そのやり取りに笑っていると、注文した料理が運ばれてきた。

　釜飯の蓋を開けると、湯気と一緒に出汁の匂いが立ち上る。

　いつきさんが焼き魚の骨を外しながら、こちらを見た。

「オープンキャンパスの日程は出てるのか」

「いくつかは」

「なら、帰ったら候補を整理するか」

「一緒に見てくれますか？」

「学費と通学、入試の日程はな」

　いつきさんは箸を置かずに続ける。

「遠い学校なら、一人暮らしも含めて考える必要がある。そこも調べる」

「……はい」

「ただ、どこで学びたいかを決めるのは和葉だ」

　いつきさんが学校を決めてくれるわけではない。

　けれど、一人で全部を調べろとも言わない。

　選ぶために必要なことは、一緒に整理してくれる。

「私、大学と専門学校、両方見てみたいです」

　口にすると、考えていたよりもはっきりした声が出た。

「一校ずつ、実際に見てから考えたいです」

「それがいいと思う」

　遥先生が笑う。

「見たあとで迷ったら、また相談して」

「はい」

「俺には相談しなくていいのか？」

　彼方さんが不満そうに割り込む。

「彼方さんには、何を相談すればいいんですか？」

「そうだな。体力作りとか」

「看護学校の話でしょう」

「看護師も体力はいるだろ」

「そこだけは間違ってないのが腹立つわね」

　遥先生が呆れ、いつきさんが小さく笑った。

　進路希望調査票の第一志望欄は、まだ空いたままだ。

　けれど、決めていないことと、何もしていないことは違う。

　まずは大学と専門学校を、自分の目で見てみる。

　そのうえで、自分が学びたい場所を選ぶ。

　通学時間も、学費も、その先の暮らし方も、きっと考えなければならない。

　その中に、一人暮らしという選択肢があることも分かっている。

　それでも今、学校から帰る先として思い浮かぶのは、いつきさんと御子神さんのいる、あの部屋だった。

　まだ、それだけで学校を選ぶつもりはない。

　ただ、その気持ちまで、最初から理由の外へ追い出す必要はないように思えた。