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第121話「影の守護者たちの夜」

第121話

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湖畔で“それ”を感じ取った瞬間、

ガルド・ホルヴァルガ・ヴァルノクスの胸は、

久しく味わったことのない震えに満たされていた。

――魂の波動。

それは、260年前に消えたはずの主。

龍魔王ヴィオデスのもの。

ガルドは確信していた。

あの少年――マサヴェイ殿下の胸奥に宿る波動は、

紛れもなく“主”の魂の欠片。

魂が覚えている。

理屈ではない。

これは“主”だ、と。

・・・・・・・・・・

王都アイーズの高台にある宿屋。

最上階のスイートルームで、

ヴァルノクスの3人は静かに待っていた。

ガルドは姿勢を正し、

リュシアンナは影のように気配を消し、

エヴァンジェリナは胸に手を当てて祈るように目を閉じていた。

「……本当に、殿下の中に……？」

エヴァンジェリナが小さく呟く。

「間違いない。あれは“主”の波動だ」

ガルドは静かに答える。

「でも……どうして人間の王子に……？」

リュシアンナが眉を寄せる。

「わからぬ。だが、殿下の魂は……強い。

あの年齢で、あの波動を押し留めている。

常人ではありえぬ」

ガルドの声は、畏怖と敬意に満ちていた。

その時、扉の向こうから気配が近づく。

「来たな」

3人は同時に立ち上がった。

・・・・・・・・・・

扉が開いた瞬間、

ガルドは息を呑んだ。

――あの波動だ。

昼間よりも、はっきりと。

まるで夜の静寂が、波動を際立たせているかのようだった。

ガルドは自然と膝をついた。

「……お待ちしておりました、マサヴェイ殿下」

リュシアンナも、エヴァンジェリナも続く。

殿下の胸元――

そこから、黒い小さなトカゲが顔を出した。

その瞬間、3人の背筋に電流が走る。

「久しいな、ガルド。

そしてリュシアンナ、エヴァンジェリナ。

昼間はよく見抜いたな」

――主だ。

姿は違えど、声も、威圧も、

すべてが“龍魔王ヴィオデス”そのもの。

3人は深く頭を垂れた。

「……っ……！

やはり……ヴィオデス様……！」

震えが止まらない。

だが、次の瞬間――

ヴィオデスは殿下の胸元へ戻り、

殿下が静かに口を開いた。

「それじゃあ……始めようか。

ヴァルノクスとの正式な会談を」

その声は、少年のもの。

だが、魂の奥には確かに“主”がいる。

ガルドは思った。

（この方こそ……我らが仕えるべき主）

・・・・・・・・・・

殿下は静かに語り始めた。

生まれた時から流れ込む映像。

5歳で気づいた“ヴィオデスの記憶”。

7歳の夏、精神世界での対面。

そして――封印。

ガルドは息を呑んだ。

（7歳で……龍魔王を封じた……？）

リュシアンナもエヴァンジェリナも、

驚愕で目を見開いていた。

「魂は融合しているけど、身体は僕が支配している。

ヴィオデスは表には出てこられない」

殿下の声は静かで、揺るぎなかった。

ガルドは深く頭を垂れた。

「殿下……

あなた様は“マサヴェイ様であり、ヴィオデス様”。

どちらも我らの主です」

リュシアンナとエヴァンジェリナも続く。

「殿下の意思に従います」

「どうか……私たちをお使いください」

殿下は静かに微笑んだ。

「……ありがとう」

その瞬間、ガルドは確信した。

（この方は……主の魂を宿しながら、

自らの意思で未来を選ぶ方だ）

・・・・・・・・・・

だが、殿下は続けた。

「……僕は争いごとが嫌いなんだ。

王家の後継者争いにも、魔族の戦いにも関わりたくない。

ただ静かに生きたいだけなんだ」

その言葉に、

リュシアンナの胸が痛んだ。

（なんて……優しい方……）

エヴァンジェリナは涙をこらえ、

ガルドは拳を握りしめた。

「でも、きっと周りは僕を放っておかない。

僕も、ヴィオデスも……巻き込まれるんだろう」

その瞬間、ガルドは迷わず膝をついた。

「殿下。

あなた様が争いを望まぬなら、戦わせません。

戦うなら、我らが先陣を切ります」

リュシアンナもエヴァンジェリナも深く頭を垂れた。

「殿下の平穏を守るためなら、どんな影にも潜ります」

「殿下に危害を加える者は、必ず排除します」

殿下は驚いたように目を見開き、

そして静かに微笑んだ。

「……ありがとう。

僕は、みんなに守られるだけの存在にはなりたくない。

でも……みんながいてくれるなら、僕は前に進める。

誰も失わないために。僕自身の未来を選ぶために」

その言葉に、

ガルドの胸は熱くなった。

（この方こそ……我らが守るべき主）

・・・・・・・・・・

その時、ヴィオデスが静かに言った。

「……マサヴェイ。

お前が守りたいと願う者たちを、余も守ろう。

お前が選ぶ未来を、余は否定せぬ。

お前が“生きたい”と願う道を――共に歩むだけだ」

その声は、かつての龍魔王とは違う。

深く、静かで、どこか温かかった。

ガルドは思った。

（主は……変わられたのかもしれぬ。

この少年と共にあることで）

リュシアンナは胸に手を当て、

エヴァンジェリナは涙を拭った。

そして3人は、心の底から誓った。

（殿下とヴィオデス様を――

命に代えても守り抜く）

・・・・・・・・・・

こうして、

ヴァルノクスは正式に“影の守護者”として

マサヴェイの側に立つことを決めた。

その夜、

王都アイーズの月は静かに輝き、

新たな絆を祝福するように

淡い光を宿屋の窓へ落としていた。

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