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第119話「影の夜会」

第119話

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王都アイーズの夜は、静かに深まっていた。

高台に建つ一流宿屋は、夜風に揺れるランプの光に照らされ、

まるで貴族の館のような荘厳さを放っている。

その最上階――

ヴァルノクスの3人が泊まるスイートルームは、

宿屋の中でも“王族級”と呼ばれる特別室だった。

玄関ホールだけでも十畳ほどあり、

そこから続くリビングは大人が10人いても余裕で歩ける広さ。

全体で百平方メートルは優に超えている。

壁は白大理石に金の装飾が施され、

天井には繊細な彫刻と大きなシャンデリア。

壁には山岳の油絵や歴代王の肖像画が飾られ、

床には厚い絨毯が敷かれている。

中央には深い木目の丸テーブル。

その周囲には身体が沈み込むほど柔らかな緑のソファーが並び、

テーブルの上にはバラの絵柄が描かれた精巧なティーセットが置かれていた。

「……これ、本当に“宿屋”なんですか？」

エヴァンジェリナは、ふかふかのソファーに沈み込みながら呟いた。

リュシアンナも、壁の絵画を見上げて目を丸くする。

「ガルド様、見てください。

この絵……筆のタッチが生きています」

「……落ち着け。

我らは観光に来たわけではない」

そう言いながらも、ガルドはソファーの座り心地を確かめていた。

（……柔らかいな）

260年ぶりの外界。

文明の進歩は、ヴァルノクスの3人にとって驚きの連続だった。

そんな時――

コン、コン。

扉を叩く音がした。

「……誰だ？」

ガルドが立ち上がる。

扉の向こうから、柔らかい女性の声がした。

「失礼しま～す。夜分に申し訳ありませんねぇ」

妙に人懐っこい声。

ガルドが扉を開けると、

そこには丸眼鏡をかけた地味なメイド服の女性が立っていた。

「シスモ……？」

ガルドが呟くと、メイド服の女性はにっこり笑った。

「はいはい、ガルド様。

そんな怖い顔しないの。

真面目すぎるとモテないわよっ、プイッ」

その口調は、まさに“色欲のシスモ”そのものだった。

リュシアンナとエヴァンジェリナが同時に身構える。

「……魔力の質が……！」

「間違いありません。七公爵の……！」

シスモはひらひらと手を振った。

「そんなに警戒しないでいいのよ～。

今日はお仕事で来ただけなんだから」

その瞬間――

廊下の奥から、低く響く声がした。

「シスモ、勝手に先に行くな」

黒の燕尾服。

白手袋。

完璧な所作。

――ゴシファー。

ガルドは思わず背筋を伸ばした。

「……傲慢のゴシファー」

「しばらくぶりですね、ガルド殿。

殿下の執事として参上いたしました」

その声は静かだが、

部屋の空気が一瞬で引き締まる。

だが、さらにもう一つの気配が近づいてきた。

「ちょっと～、置いていかないでよぉ。

あたし、階段で転びそうになったんだからぁ」

現れたのは――

派手なアクセサリーをつけ、

オシャレな服を着こなした男。

「やぁん、ヴァルノクスの皆さん。

おひさしぶり♡ 強欲のゴモンよ」

リュシアンナとエヴァンジェリナは完全に固まった。

「……見た目は……すごく紳士なのに……」

「……声と口調が……一致していません……！」

ガルドは深く息を吸い、

目を閉じた。

そして――ゆっくりと目を開ける。

「……魔力の質。

間違いない。

お前たちは本物だ」

ゴシファーが静かに頷く。

「ええ。

ヴァルノクスの皆様を確かめにきました」

シスモがくるりと回り、スカートを揺らす。

「マサヴェイ君は、あなたたちに会えるの楽しみにしてるのよ～」

ガルドは咳払いをして、3人の七公爵を見渡した。

「……本当に……殿下は、我らを待っているのか？」

ゴシファーは一瞬だけ目をそらし、

咳払いをした。

「おっほん……

……もちろんです」

その“わずかな間”を、ガルドは見逃さなかった。

「……今、間があったな」

「い、いえ？　気のせいですとも」

「殿下は……本当に会いたがっているのか？」

「も、もちろんですとも！

ええ、ええ、そりゃあもう……！」

ゴモンが扇子で口元を隠しながらクスクス笑う。

「ゴシファー、殿下、今日ずっと“胃が痛い”って言ってたじゃないの～」

「ゴモン。黙れ」

「やぁん、怖い♡」

シスモも肩をすくめる。

「殿下、緊張してるのよ～。

“会いたくない”とかじゃなくてね？

ね？ゴシファー？」

「……そ、そういうことです」

ガルドは眉をひそめた。

「……怪しい」

「怪しくありませんとも！」

ゴシファーは必死だった。

だが、次の瞬間――

彼はふとテーブルのティーセットに目を向けた。

「……少し、お時間をいただけますか？」

彼はポットを手に取り、

静かに湯を注ぎ始めた。

その動きは、まるで儀式のように美しい。

「紅茶……淹れてくださるんですか？」

エヴァンジェリナが驚く。

「ええ。

殿下がお好きな香りです。

あなた方にも味わっていただきたくて」

湯気とともに、甘く深い香りが部屋に広がる。

「……すごい……

香りだけで分かります。

これは……高級茶葉……！」

「ゴシファー様、紅茶まで完璧なんですね……」

ゴシファーは微笑んだ。

「執事ですので」

3人は紅茶を飲み、

その味に目を見開いた。

「……美味しい……！」

「文明の味がします……！」

「……殿下は、こんな紅茶を……」

ゴシファーは静かにカップを置いた。

「では、我らはこれで。

明日、殿下のもとでお会いしましょう」

七公爵3人は、

まるで舞台の幕が下りるように、

静かに部屋を後にした。

扉が閉まる。

部屋に残されたヴァルノクスの3人は――

しばらく言葉を失っていた。

「……ガルド様」

「なんだ」

「七公爵って……昔からあんな感じでしたっけ……？

口調は同じなのに……なんだか……前より接しやすいというか……」

ガルドは腕を組み、難しい顔をした。

「……確かに。

昔のあいつらは、もっと……近寄りがたい雰囲気だった。

だが今は……妙に距離が近い。

……それが逆に怖い」

「……同感です」

リュシアンナとエヴァンジェリナは同時に頷いた。

「明日……殿下に会うんですね」

「ええ。

そして――

殿下が“本当にヴィオデス様なのか”を確かめる」

ガルドは静かに目を閉じた。

外では、アイーズの夜風が

静かに窓を揺らしていた。

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