118/121

第118話「ヴァルノクスの3人、王都アイーズへ」

第118話

ご愛読いただきありがとうございます。

すでに、ブックマーク／星評価をつけてくださった皆様ありがとうございます！

ムツート連合国の王都アイーズ――

それは四方を山々に囲まれた美しい盆地に広がる都市だ。

雪をいただく山脈が遠くに連なり、

山肌には針葉樹の森が深く根を張る。

谷間を流れる清流は街の中心を貫き、

石造りの橋がいくつも架かっている。

赤茶色の屋根が連なる街並みは、

まるで絵画のように整っていた。

その街の入口に――

人間族に変身している3人の影が立っていた。

「……ここが、アイーズ……」

族長ガルド・ホルヴァルガ・ヴァルノクスは、

深くフードをかぶったまま、静かに街を見渡した。

その隣で、2人の女性が目を輝かせている。

「す、すごい……！　見てくださいガルド様！

あの建物、屋根が赤いです！　全部赤いです！」

「エヴァンジェリナ、落ち着きなさい。

……でも、分かるわ。これは……可愛い……！」

忍びの家長リュシアンナ・ネレアークと、

結界術の家長エヴァンジェリナ・ノクティカーナ。

260年ぶりに冥界の大森林をでたことで、2人は完全に浮かれていた。

「……お前たち、普段そんなテンションだったか？」

ガルドは思わず呟いた。

「普段は違いますよ！　でも……これは……！」

「260年前にはなかったものが多すぎます……！

あれ見てください、あれ！　馬車じゃなくて……鉄の箱が走ってます！」

「それは“自動馬車”というものらしいです。

人間族の技術、侮れませんね……！」

2人は完全に観光客だった。

ガルドはため息をつきながらも、

止める気はなかった。

（……まあ、260年ぶりだしな）

彼自身も、胸の奥にわずかな高揚を感じていた。

・・・・・・・・・・

3人は街の大通りへ足を踏み入れた。

石畳の道は陽光を受けて白く輝き、

両脇には木組みの家々が並んでいる。

窓辺には花が飾られ、

パン屋からは焼きたての香りが漂ってきた。

「ガルド様！　見てください！

このパン……丸いです！　丸いパンです！」

「丸いパンくらい昔からあっただろう……」

「いえ、ヴァルノクスの里にはなかったです！

これは……文明の香りがします……！」

エヴァンジェリナはパン屋のショーケースに張りつき、

目を輝かせている。

「リュシアンナ、あなたも落ち着きなさい」

「無理です。

あの服屋……可愛い服が……！

見てください、あのフリル……！

260年前にはあんなデザインありませんでした！」

「……ガルド様、後で寄ってもいいですか？」

「ダメだ」

「えぇぇぇぇぇ……！」

リュシアンナは肩を落としたが、

すぐにまた別の店に反応した。

「ガルド様！　あれは……お菓子屋です！

見てください、あの色とりどりの……！」

「落ち着け」

「落ち着けません！」

ガルドは額を押さえた。

（……普段は冷静な二人なのに……）

だが、どこか微笑ましくもあった。

・・・・・・・・・・

街の中心部に近づくと、

石造りの大きな噴水が見えてきた。

水が陽光を受けてきらめき、

子どもたちがその周りを走り回っている。

「……平和ですね」

エヴァンジェリナが呟いた。

「ええ。

大陸が混乱しているとは思えないほどです」

リュシアンナも目を細める。

「260年前は……戦の匂いが街に満ちていました。

でも今は……こんなにも穏やかで……」

「……だからこそ、殿下を守らねばならん」

ガルドの声は低く、重かった。

2人は表情を引き締めた。

「はい。

殿下の中に眠る“魂”を確かめるためにも」

「そして……ヴァルノクスとしての決断を下すためにも」

だが次の瞬間――

「ガルド様！　あれ見てください！

“アイーズ名物・蜂蜜タルト”ですって！」

「ちょっとリュシアンナ！？　真面目な空気どこ行ったの！？」

「だって……美味しそうで……！」

「……買うか？」

「ガルド様まで！？」

3人はしばし蜂蜜タルトを眺め、

結局買ってしまった。

「……うまい」

「……美味しい……！」

「……文明の味がします……！」

ヴァルノクスの3人は、

完全に観光客だった。

・・・・・・・・・・

日が傾き始めた頃、

3人はようやく目的地へ向かった。

ゴシファーが手配した宿――

王都でも指折りの一流宿屋。

街の中心部から少し離れた高台に建つその宿は、

まるで貴族の館のような荘厳さを放っていた。

白い石壁は夕陽を受けて黄金色に輝き、

大きなアーチ状の窓が整然と並んでいる。

入口には黒鉄の門があり、

その上には宿の紋章が刻まれていた。

庭には手入れの行き届いた花々が咲き、

噴水が静かに水音を立てている。

「……これが、宿……？」

エヴァンジェリナが呆然と呟いた。

「城じゃないですか……？」

リュシアンナも目を丸くする。

ガルドは腕を組み、

しばし建物を見上げた。

「……ゴシファーめ。

相変わらず、やりすぎだ」

だが、その声にはどこか嬉しそうな響きがあった。

「行くぞ。

殿下に会う前に、まずは休息だ」

3人はゆっくりと門をくぐった。

260年ぶりの外界での旅は、

まだ始まったばかりだった。

最後までお読みいただきありがとうございました。

気に入っていただけた方は、ぜひ、

・ブックマーク

・下の評価で５つ星

よろしくお願いいたしますm(__)m

つけてくれると、嬉しいです。