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第117話「揺らぐ王都アイーズ」

第117話

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大陸では各地で不穏な動きが広がり、情勢は日に日に混乱を深めていた。

だが、その荒波は決して遠い地の出来事ではない。

ムツート連合国の王都アイーズもまた、春の陽光に包まれながら、どこか張りつめた空気を漂わせていた。

王宮の白壁はいつも通り美しく、庭園の花々は鮮やかに咲き誇っている。

しかし――

その美しさの裏で、静かに、確実に、

“何か”が軋み始めていた。

・・・・・・・・・・

「……兄上、また派閥会議ですか？」

マサヴェイ・シロンドルフは、王宮の長い回廊を歩きながら、隣を歩く兄マサライに問いかけた。

マサライは苦笑し、肩をすくめる。

「仕方ないだろう。

父上が眠りについてから、連合国の均衡は私が保つしかないのだ」

「でも……兄上は休んでいないじゃないですか」

「休んでいられないんだよ、マサヴェイ。

イキノフ家もリクヴォフ家も、“次の盟主が誰になるか”を気にしている。

アツレクは……まあ、あれだ」

マサライは言葉を濁した。

マサヴェイはため息をつく。

「僕は……巻き込まれたくないんですけどね」

「分かっている。

だからこそ、お前を呼び戻したんだ」

マサライの声は優しかった。

だが、その奥には深い疲労が滲んでいる。

「エドザー王国に潜入していた時のお前は、自由で、伸び伸びしていたのかもしれん。

だが……王宮は違う。ここは“血”がすべてだ」

「……嫌な言い方ですね」

「事実だよ」

マサライは立ち止まり、弟の肩に手を置いた。

「マサヴェイ。

お前は自分が思っている以上に“危険な立場”なんだ」

「僕が……？」

「お前は派閥を作らない。政治にも興味がない。

だが――“王族である”というだけで、アツレクにとっては脅威なんだ」

マサヴェイは苦笑した。

「僕なんて、脅威でもなんでも……」

「違う」

マサライは強い口調で遮った。

「アツレクは……気づいたんだよ。

お前が“ただの出来損ない”ではないと」

マサヴェイの足が止まった。

「……どういう意味ですか？」

「アツレクは昔、お前を軽んじていた。

覇気がなく、のらりくらりして、王位にも興味がない。

“脅威にならない弟”だと」

「……まあ、そう思われても仕方ないですし、その通りですけど」

「だが――ある時から、アツレクの態度が変わった」

マサヴェイは息を呑む。

「変わった……？」

「お前のことを“監視”し始めたんだ」

マサヴェイの胸がざわついた。

「監視……？」

「アツレクは直感が鋭い。

お前の中に“何かがある”と感じ取ったんだろう。

まあ――私は昔からそう思っていたがな、ははは」

「またまたー、そういう冗談はいいですから」

そう言いながらも、マサヴェイは視線を落とした。

――ヴィオデス。

自分の中に眠る“龍魔王の魂”。

それを抑え込み、自分として生きることを選んだ。

兄には言えない。

誰にも言えない。

だが、アツレクの鋭い勘は、

その“異質さ”を感じ取ってしまったのだ。

「……兄上。僕は、王位なんて望んでいません」

「知っている。

だが、望まなくても“巻き込まれる”のが王族だ」

マサライの言葉は、ゴシファーが言ったものと同じだった。

争いは、望まなくてもやってくる。

・・・・・・・・・・

一方その頃――

王宮の別棟では、アツレク・シロンドルフが側近たちと密談していた。

「……マサヴェイが戻ってきた、だと？」

「はい、殿下。皇太子殿下の命で呼び戻されたようです」

「ふん……あの覇気のない弟が、何をしに戻ってきたというんだ」

アツレクは苛立ちを隠さず、机を指で叩いた。

「殿下、マサヴェイ殿下は派閥を持ちません。脅威にはならないかと」

「それが問題なんだよ」

アツレクの目が鋭く光る。

「派閥を持たない王族ほど、“利用されやすい”んだ」

「しかし……マサヴェイ殿下は政治に興味が……」

「興味がないからこそ、危険なんだ」

アツレクは立ち上がり、窓の外の王都を見下ろした。

「……以前、気づいたことがある」

「気づいた……？」

「あいつは“ただの出来損ない”じゃない。

のらりくらりしているようで、どこか……底が見えない」

アツレクの声は低く、冷たかった。

「ある時、ふと感じたんだ。

“何かを隠している”と。

それ以来、私はマサヴェイを監視している」

側近たちは息を呑んだ。

「……殿下、そこまで……？」

「当然だ。

兄上が庇う理由も分からん。

だが、あれは……危険だ」

アツレクの直感は鋭かった。

マサヴェイの中に眠る“異質な魔力”を、無意識に感じ取っているのだ。

「……放っておくわけにはいかないな」

アツレクの声は、王宮の空気を冷たく震わせた。

・・・・・・・・・・

王宮の外では、貴族の使者たちが頻繁に出入りしていた。

「次期盟主は誰になるのか」

「マサライ殿下の体制はいつまで続くのか」

「アツレク殿下の派閥はどこまで伸びるのか」

そんな噂が、王都の中に広がっている。

ムツート連合国は、表向きは平和で安定している。

だが、その内側では――

王位継承をめぐる静かな戦いが始まっていた。

そしてその中心に、望まぬまま巻き込まれつつある青年がいる。

マサヴェイ・シロンドルフ。

・・・・・・・・・・

その夜。

マサヴェイの執務室の扉が静かに開いた。

「マサヴェイ様、紅茶をお持ちしました」

ゴシファーが優雅に一礼する。

「ありがとう、ゴシファー」

マサヴェイは微笑んだが、

その表情には疲れが滲んでいた。

「……兄上たちは、僕をどうしたいんだろうね」

「マサヴェイ様を“どうするか”ではありません」

ゴシファーは静かに言った。

「マサヴェイ様が“どうあるべきか”を、

世界が決めようとしているのです」

「……世界が？」

「はい。

大陸は動き始めています。

そして――

ムツートもまた、揺らぎ始めています」

ゴシファーは紅茶を置き、

マサヴェイの目をまっすぐに見た。

「マサヴェイ様。

ヴァルノクスの使者が、

まもなくマサヴェイ様に会いに来ます」

「……ヴァルノクス？」

「はい。

殿下の中に眠る“魂”を確かめるために」

マサヴェイは息を呑んだ。

大陸の混乱と同時に、

ムツート内部も揺らぎ始めている。

そしてその中心に立つのは――

他でもない、自分自身なのかもしれない。

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