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第116話「黒翼の来訪3」

第116話

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影議の間に満ちていた緊張は、

ゴシファーの一言でさらに重く沈んだ。

「私は――

マサヴェイ殿下に忠誠を誓うつもりです」

その瞬間、黒石の円卓の周囲がざわめきに揺れた。

「七公爵筆頭が……？」

「殿下はまだ“龍魔王”ではないのだろう？」

「記憶も不完全なのに……？」

家長たちの声は驚愕と困惑に満ちていた。

だが、ゴシファーは微動だにせず、

白手袋の指先を胸に添えたまま、静かに微笑んだ。

「殿下が望むかどうかは関係ありません。

争いは殿下を放っておかない。

ならば――

私が殿下を守らねばならない」

その声音には、

七公爵筆頭としての誇りと、

“傲慢”という罪の本質――「自分こそが正しい」という絶対の自負が宿っていた。

エヴァンジェリナが息を呑む。

「……あなたほどの存在が、そこまで……？」

「ええ。殿下は“ヴィオデス様の魂”を内に宿しておられる。

しかし主体はあくまで殿下ご自身。

ヴィオデス様の力は、殿下が抑え、制御しておられる」

家長たちが驚きに目を見開く。

「……自覚しているのか？」

「もちろんです。

殿下は自分の中に眠る力を理解し、

それを“使わない”という選択をしておられる。

大陸支配など望んでおられません」

ゴシファーの瞳がわずかに揺れた。

それは忠誠というより、

“信仰”に近い光だった。

「そして……ヴァルノクスの力が必要です」

ガルドが目を細める。

「……我らに、何を求める？」

「知と影の力。

あなた方が味方につけば、

殿下――ひいてはヴィオデス様の復活は揺るぎないものとなる」

ゴシファーの声は静かだが、

その言葉は円卓の空気を震わせた。

マグダレナが腕を組む。

「……あなたは、殿下を“龍魔王”に据えるつもりなのですね」

「据える、というより……

殿下は“そうなるべき方”です。

ただし――殿下ご自身にその意志はない」

アドラステウスが低く言う。

「そんな人物が、魔族の頂点に立てるのか？」

ゴシファーは微笑んだ。

「殿下が望むかどうかは、問題ではありません。

“世界が殿下を求める”のです」

その言葉に、家長たちは息を呑んだ。

ゴシファーは続ける。

「十数年前、エゾモンが動き出し、大陸の均衡は崩れ始めた。

その亀裂が広がる中で、数年前――殿下にヴィオデス様の魂が転生された。

そして今、ブルイドンが目覚めた。

エゾモンもブルイドンも、大陸の覇権を狙って牙を研いでいる。

大陸が再び混沌へ傾くその中で――

殿下の中にヴィオデス様が呼応するように息を吹き返したのだ。

これが偶然と思うか？」

黒翼は広げていない。

魔力も抑えている。

それでも、彼の言葉は空気を支配した。

「2勢力が動き始めた今、殿下が巻き込まれないはずがありません」

エヴァンジェリナが小さく呟く。

「……避けられない、ということね」

「ええ。殿下は争いを望まれないでしょう。

しかし、争いは殿下を放っておかない」

ゴシファーの声は静かだが、

その奥には燃えるような決意があった。

「だからこそ、私は殿下の剣となる。

そして――

あなた方にも、その一端を担っていただきたい」

ガルドはしばらく黙り、

円卓を見渡した。

家長たちは皆、複雑な表情を浮かべている。

「……我らが仕えるのは、ヴィオデス様ただ一人。

だが――

“本当に殿下がヴィオデス様なのか”

それを確かめる必要がある」

ゴシファーは優雅に一礼した。

「当然です。

殿下はまだ“完全な覚醒”には至っておりません。

あなた方の角で確かめてください」

マグダレナが問う。

「……殿下は、我らの訪問を受け入れるでしょうか？」

「殿下は優しい方です。

あなた方を拒む理由はありません」

エヴァンジェリナが続ける。

「……しかし、殿下は“自分がヴィオデスである”と……？」

「殿下は自ら明確にそう答えたことはありません。

しかし――

あなた方なら会えば、必ず分かるはずです」

ガルドは深く息をついた。

「……分かった。

ヴァルノクスとしても、動く時が来たようだ」

影議の間に、重い沈黙が落ちた。

ゴシファーは静かに微笑んだ。

「大陸は再び乱れます。

ですが――

我らは、あの方のために剣を取る」

その言葉は、影議の間の空気を震わせた。

エヴァンジェリナが小さく呟く。

「……運命が、動き始めたのね」

「ええ。

そして――

その運命の中心に立つのは、殿下です」

ゴシファーの瞳は、

遠く離れたムツート連合国を見つめていた。

その視線の先には、

まだ自分の運命を知らぬ少年――

いや、

自分の中に眠る“龍魔王”を理解しながらも、

それを抑え、普通の人生を望む少年

マサヴェイ・シロンドルフがいる。

ガルドはゆっくりと立ち上がった。

「……準備を始める。

ヴァルノクスの名にかけて、

我らも殿下に会いに行こう」

ゴシファーは深く一礼した。

影議の間の光苔が、

まるで星のように瞬いた。

こうして、

ヴァルノクスの里は静かに動き始めた。

大陸の運命を左右する、

新たな旅立ちの準備が――。

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