閑話㉑－２ 飯島の壮大な計画
「はぁはぁ……クソッ、遅かったか」
息を切らした紀元が従業員通用口についたときには、部下から聞いていた清掃業者の姿はなかった。もしかしてどこかに隠れているのではと考え、周囲をくまなく探してみる。しかし、人の気配はおろか野良猫一匹の姿すら見当たらない。
「いったいどこに消えたんだよ……従業員通用口は専用のセキュリティカードがなければ通れないはずなのに……」
通用口の前まで戻ってきた紀元は両膝に手をつき、苦しそうに息を吐く。その表情には焦りの色が浮かんでいた。すると、目の前のセキュリティランプが青色に光り、鍵が開く音が響く。
「ん？ 誰か出てくるのか？ ここにいたらまず……ぐふっ」
顔を上げた紀元が一歩後ろに引こうとした瞬間だった。扉が勢いよく開き、そのまま後ろに倒れるように吹き飛ぶ。
「あれ？ 何かに当たったような気がしたけど……まあ、いいわ。私の行く手を阻むようにしているのが悪い……って、あれ？ 紀元じゃない。こんなところで寝ていると踏みつけるわよ」
「イデデ……外にいるのがわかっていたのであれば、もう少し気をつけてください！ 飯島博士！」
紀元の前に現れたのは腕を組み、まるでゴミを見るような目で見下ろす飯島。
「そんなところにぼさっと立っている方が悪いでしょ？ だいたいこの扉は外開きなんだし、勢いよく扉が開く可能性があるのは見れば分かるでしょ？」
「そんな勢いよく開ける人はいません！ そもそも、そんな勢いで開けて壊れたらどうするんですか！ このセキュリティ高いんですよ？」
「は？ この程度で壊れる扉が悪いのよ。だいたい私の行く手を遮るものがある方が悪い！ そんなに文句があるなら手動じゃなくて、自動ドアにしなさいよね」
「……博士、ここは会社じゃないんですよ？ 迷宮の設備を勝手に弄るなんてできるわけないでしょうが！」
言いたい放題言い始める飯島を見て、思わず声を荒げる紀元。そんな声を聞いても、彼女の口は止まらない。
「なんでダメなの？ 管理会社はうちの会社でしょ？ そう、大人気配信者にして名誉と名声を集める私が言っているの！ そんな腐った考えなんて捨ててしまいなさい！」
「アホか！ 博士が世界的権威をだったとしても、国を敵に回した時点で全て終わりなんですよ！ だいたい、迷宮の管理はしてますけど……所有者は国なんですから……」
大きなため息を吐き、項垂れながら声を上げる紀元。すると顎に手を当て、うつむいたまま考え込む飯島。そんな彼女の様子を見て、恐る恐る声をかける。
「博士、どうされたのでしょうか？」
「そうだったわ……建物は国が管理してるんだもんね。たしかに何か改修するにしても、いちいち申請とか出さないといけないもんね……」
「わかっていただけましたか」
飯島の反応を見た紀元が胸をなでおろした時だった。彼女からとんでもない爆弾発言が飛び出す。
「だいたい何の管理もしていない国の機関が、あれこれ言うのがおかしいのよね。いつも予算が―と言って邪魔ばっかりするし……」
「博士？ 何をおっしゃっているのでしょうか？」
「そうだ！ 私が官僚と議員どもをすべて掌握すれば済む話ね！ あんな頭の硬いジジイどもが牛耳っているからいけないのよ。まず手初めて霞が関一帯を焼け野原にすれば……」
「スト―ップ！ 何を考えているんですか！ 国家反逆罪どころの話じゃないでしょうが！」
トンデモ発言をし始めた飯島を慌てて止める紀元。なぜ止められたのかわかっていないのか、顔を傾げて聞き返す。
「え？ どうしたの？ あんたも面倒くさい仕事が一気に減って、楽になる名案だと思うんだけど」
「たしかに面倒くさい手続きも変な書類もなくなって最高！ ……じゃなくて、もっと大問題しかないですから！」
「え？ そうなの？ まあ、ちょっと混乱はあるかもしれないけど、なんとかなるでしょ？」
「なんともならんわ！ なんでいつもデッド・オア・アライブの考え方になるんですか……ちょっといいかもと思ってしまった自分が嫌すぎる……」
頭を抱えてその場にうずくまる紀元を見て、飯島が不思議そうな顔で声をかける。
「どうしたの？ そんなのもちろん冗談に決まってるでしょ」
「当たり前だ！」
飯島の返答を聞いた紀元の大絶叫が響き渡る。とんでもない声の大きさに、草むらに隠れていた野良猫や鳥が一斉に逃げ始める。
「あーあ、紀元が大きな声で叫ぶから、みんなビックリして逃げ出したじゃない」
「誰のせいだと思ってるんですか！ 変なことばかり言わないでください……」
肩を大きく落として項垂れる紀元を見て、飯島が笑い声を上げる。
「あはは！ 本当にあんたと話していると飽きないわね」
「それはどうも……そういえば、博士に聞きたいことがあるんですが、ここに来るまでに清掃業者とかとすれ違ったりしませんでしたか？」
少し顔を上げた紀元が問いかけると、目を細めて顎に手を当てる飯島。すると、先程まで吹いていた風が止み、辺りが一気に静まり返る。そして、小さく息を吐くとゆっくり口を開く。
「ふふふ、その答えを知りたいようね？」
不敵な笑みを浮かべると、意味深な言葉を告げる飯島。
彼女は何か知っているのか、それとも……
最後に――【神崎からのお願い】
『面白い！』、『楽しかった』と思って頂けましたら、『評価（下にスクロールすると評価するボタン（☆☆☆☆☆）があります）』を是非宜しくお願い致します。
感想やレビューもお待ちしております。
今後も本作を書いていく強力なモチベーションとなります。感想を下さった方、評価を下さった方、本当にありがとうございます！
