フェルネスの受難――皇女さまはあきらめない――孤独な抵抗

シャローヌの実験

え？シャローヌ、それする？という場面から始まります

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「帰ってきてくださって、ありがとうございま～～す！」

いきなり、シャローヌがフェルネスに抱きついた。

「えっ？　え？　え？」

フェルネスが固まる。

さらにシャローヌは、フェルネスの頬に口づけをし、そのまま頬ずりまでした。

「一度、フェルネス様を抱きしめてみたかったのです。なぜかフェルネス様を見ると、母性本能が激しく刺激されるのですよ」

ようやく離れると、シャローヌは満足そうに笑った。

「あ、本当に冷や汗もかいていないし、顔色も変わっていませんね」

皇后が冷静に言う。

「なんだか、懐かしい気がしました。昔、姉上に抱きしめられた時のような……」

フェルネスは驚きながらも、遠い目になった。

「きっと身長のせいですよ。亡くなられた姉上様も、私くらい背が高かったのでしょう？」

シャローヌが笑う。

「はい……確かに」

フェルネスがうなずいた。

その時、クラリスのまぶたがわずかに動いた。

皆が一斉に顔を覗き込む。

ゆっくりと、クラリスが目を開いた。

「あ、赤ちゃんは？」

慌てて起き上がろうとする。

「動いちゃ駄目！　一日は安静よ、クラリスちゃん！」

シャローヌが慌てて声を上げた。

「大丈夫。立派な男の子ですよ」

皇后が優しく声をかける。

「クラリス様が意識を取り戻されたので、もうすぐこちらへ連れてこられます。ただし、まだお顔を見るだけです。お乳をあげることはできません」

その低い声に、クラリスの目が大きく見開かれた。

「叔父様！！　夢じゃなかったのね！！」

クラリスの目から、大粒の涙がこぼれた。

「お会いしたかった……ずっと。結婚式の後、どこかへ行ってしまって……私、すごく落ち込んでいたのですよ」

涙が、次々と頬を伝う。

「よく頑張られました。さぞ痛かったでしょう」

フェルネスは、ハンカチを出して、そっとクラリスの涙を拭いてから、手を握った。

「しばらく、ここに居させていただきます。もう勝手に、どこかへ行ったりはいたしません」

「本当に？　本当ですよ？」

クラリスが何度も確かめる。

フェルネスも、そのたびに何度もうなずいた。

「普通、そういうのって、先に夫婦でやりません？」

そばにいたカイレスが、ふくれっ面をしていた。

「あ、済まなかった」

フェルネスはすぐに手を離し、カイレスと場所を替わった。

「よくやった。男の子だ。先ほど見てきたが――普通なら銀髪に紫の瞳になるところが、なぜか薄い金髪に紫の瞳だった。そなたの血も、なかなか強かったらしい」

カイレスが笑う。

「ああ、そういえば、私は赤ん坊をよく見ていなかった！」

フェルネスが勢いよく立ち上がった。

「駄目ですよー。今は陛下と父上が先に面会しています。我々は、その後です」

カイレスが笑った。

「だいたい、私を産室から追い出すなんて！」

今度はカイレスが文句を言う。

「私は助手として呼ばれたのです」

そんな言い合いをしているところへ、国王とリラインド公爵が現れた。

「お久しぶりでございます」

フェルネスは、その場に跪いた。

「本当に久しぶりだ。息災そうで何よりだ」

国王が苦笑する。

「まったく、何の連絡もよこさないとは、ひどいではないか」

公爵も笑った。

「まあ、アルフレッドから、いろいろ聞いてはいたが」

公爵が、にやりと笑う。

「アルフレッドに言われた場所へ移動するだけでも、大変だったのでございます」

フェルネスの目が遠くなった。

「あれの移動手段は謎だな。いまだに、どうやっているのかわからぬ」

公爵が笑う。

「はい。一緒にいても、まったくわかりませんでした」

フェルネスも首を傾げた。

「一瞬で消え、一瞬で現れるのです。回復魔法と何か関係があるのでしょうか……。仕組みがまったくわかりません」

「そなたがわからぬのなら、我々にもわからぬな」

国王が言った。

やがて、

「さあ、お母様とのご対面ですよ」

赤ん坊が連れてこられた。

カイレスが言っていた通り、薄い金髪に、濃い紫色の瞳をしている。

「かわいいです……。伯母ですよ～。

あんなに小さかったクラリスちゃんが、お母さんになるなんて……」

シャローヌは、おいおいと声を上げて泣き始めた。

「お姉様……」

そんなシャローヌを見て、クラリスまで涙ぐむ。

「お気持ちはわかりますよ……。私も胸がいっぱいです」

皇后も涙を流した。

「普通のお産ではありませんでした。本来なら、母親か赤ん坊か――どちらかを選ばなければならなかったかもしれないところです。

それが、奇跡のように二人とも助かった。

あのお医者様には、感謝しかございません」

皇后が涙ながらに言う。

「あの医師は、レオンハルト様の命を救った方だそうです。

それからシャローヌ様。覚えていらっしゃらないかもしれませんが、妃殿下の目を治されたのも、あの医師ですよ」

カイレスがにこにこと笑った。

「えっ！？　せっかくお会いしたのに、お礼を言い損なった！！」

シャローヌが叫ぶ。

皆がどっと笑った。

「い、痛い……」

クラリスも笑ってしまい、すぐに顔をしかめた。

「ごめんなさい！　皆様、クラリスちゃんを笑わせたら駄目ですから！」

シャローヌが慌てて叫ぶ。

「というわけで、私どもは一旦帰ります。またすぐに参ります。

陛下とレオンハルトに報告しなくては……。

きっと首を長くしすぎて、もう天井に届いている頃でしょう」

皇后が大真面目な顔で言った。

「や、やめてください、お母様……」

クラリスには、笑うのもつらい。

「それでは失礼いたします。クラリス、ゆっくり休むのですよ」

そう言って、皇后とシャローヌは帰っていった。

しばらくして、フェルネスがふと思い出したように顔を歪めた。

「ところで、『あの娘』……下働きなどできるのか？」

カイレスが片手を振った。

「他に適当な場所がありませんでした。

あれは、ちょっとというか、かなり感覚が『普通』からずれています。言動を見ればわかるでしょう？」

「ああいう人間もいるのだ」

フェルネスが静かに言う。

「価値観というか、感覚そのものがずれている。

今回の放浪で、それを嫌というほど思い知った」

そして、部屋の中をゆっくり見回した。

「私の居場所は、やはりここしかないのだと思い知りました。

もう、旅立つことはありません。

クラリス様が落ち着かれたら、一度、母国の兄上のところへ帰ろうと思います」

フェルネスが笑う。

「今さら戻ったところで、もう私の出番などないのかもしれませんが」

「いやいや、それはない！」

公爵がすぐに否定した。

「そなたが帰ってきてくれて、我々は大喜びだ。

しかも医術まで身につけてきた。そのうえ、大陸各地を見て見聞まで広げたのだろう？

それは、とてつもない武器だぞ」

「ありがたきお言葉」

フェルネスは、さらに深く頭を下げた。

その会話を聞きながら――。

クラリスは安心したように、再び眠りについていた。

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エリザベスが酷いのは、男装しているからではない。人間性が酷いからです

シャローヌの

「皆さま、クラリスちゃんを笑わせたらダメですから！」

あなたが一番笑わせています（笑）。

チャッピーの感想でした