死神少女の箱庭世界

５８ お疲れさま

　リシャンはリンクの切れたアバターの少女の手を握ったまま、しばらく彼女の顔を見つめていた。

「リシャン」

　鏡の奥からクロウが姿を見せる。

「たった今、ヒビカ、ムラシタが死去したと連絡がありました」

「‥‥‥‥」

　強く握りしめられていた手を離し、両手を組ませた。

「‥‥お疲れさまでした」

　手の平を上にする。彼女のアバターは光の粒へと還元され、リシャンの手の平の中へと消えていった。

「‥‥‥‥」

　控室の天井を突き抜け、幾つかの部屋を通り抜けて、さっきまでいたドームの上まで戻る。

　四方の出入り口からは、ライブを見終わった観客達が、一斉に帰宅している最中だった。人混みの列が道に太い光を作っている。

「彼女の代わりのＡＩを作成中です。これで歪みはなくなるでしょう」

「‥‥そうね」

　リシャンはそれだけ答えて、ただじっと人の列を見つめている。

「やはり身体に無理をかけすぎたようですね。現実世界でなら、もう十年は安泰だったと思うのですが。彼女もそれは知っていたはずなのですが」

「自分の命の使い方を、彼女は選んだだけ。生まれてきた意味を見つけたかった‥‥」

「‥‥‥‥」

　クロウは黙ってしまった。

「だから彼女は幸せのままいったのよ」

「‥‥なるほど‥‥」

　夜が更けてきて、風の勢いが増してきた。吹雪となってリシャンの着物と髪を激しく揺らす。そうしてる間に帰宅の人の流れもいつしか消えていた。

「‥‥その割に‥‥気落ちしてるように見えるのですが‥‥」

「私が？　そんなわけないでしょ？」

　リシャンはフン‥‥と、鼻を鳴らした。

　鎌を出して回転させる。

「さあ、次の任務は何？‥‥皆、私が処理してあげる！」

「それは困るんですが」

「ふふ」

　リシャンはいつものように笑みを浮かべた。