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４０　　一秒だって無駄にできない

「もちろん」

　この世界の住人は食事も睡眠もとる。

「まずは力をつける事、そして魅力的になる事。それを支える体力をつける事‥‥それが当面の目標」

「はい」

「ある程度の歌唱力がついたら、芸能事務所に売り込みに行く。そこで知名度を上げていく」

「‥‥‥‥」

「最終目標は、いかに多くの観客を集められるか」

「‥‥‥‥」

　ヒビカは息を飲みこむ。

「分かりました！」

「そうそう、その意気」

　リシャンは満足そうな顔でうなづいてる。

「じゃあ、今から行くから準備して」

「今から？」

「あまり時間がないのは分かってるでしょ？」

「‥‥うん」

　分かってる。私は一分、一秒、無駄には出来ないんだ。

「じゃあ、隣町まで走る！」

「え？　走る⁈」

「この家の財政状況をシュミレートした結果、そう何度もタクシーは使えない。歩くのは時間がもったいない。だから走るしかないわね」

「え？　あ‥‥うん」

　ブーツからスニーカーに履き替える。外は肌寒いけど、そんな長距離を走るなら、寒いとかないだろうし。

「じゃ、私は目的地で待ってるから」

　リシャンはそう言って消えた。

　つまり、私一人で走っていかなければならない。

「‥‥いや！　行ける！　行くんだ！」

　見えないハチマキを締めて、私はバックを肩にかけて走りだす。

　タッタッタ‥‥と、最初は良いペースだったけど、だんだん足取りが怪しくなってくる。

　苦しくて息があがってる。ここは本当に仮想世界なんだろうか？

　時間を見たら時間まであと十分。どう考えても無理な気がする。