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２４　　その手は何を求めたか

「どうしたの？」

「‥‥‥‥」

　リシャンの問いにも耳を貸さない。あれほど軽快だった鉛筆の音は、今はただ叩きつけるかのように激しいものに変わっていた。

「‥‥‥こんなんじゃ‥」

「‥‥‥‥」　

　立ち上がって彼の描いている絵を覗く。

　そこには俯いて何かを憂いている少女の姿があった。姿はリシャンのようだが、何かが違っている。その違和感の正体は何なのか‥‥。

「違う！　違うんだ！」

　座っていた椅子を後ろにけり倒し、頭を押さえてよろめく。顔は青ざめて視線は定まっていない。

　窓がカタカタと揺れ始めた。

　空間にも影響が出始めている。

「‥‥‥‥」

　あらゆる方面から探っても、このアバター‥‥柳瀬幹夫にアクセスした痕跡は見られない。

　それは即ち‥‥。

「リシャン！」

　窓ガラスとカーテンをつき抜けてクロウが教室に飛び込んできた。硬いはずの窓には水面の様な波紋が広がる。

「最初からテロリストはいなかったのです！　プログラムを歪ませている犯人はそれです！　そのアバターこそが‥‥」

「‥‥そうね、ここにはリアル世界からの介入はなかったみたいね‥‥」

　リシャンの体が金色に輝く。目がくらむその光が収まった後は、制服姿の女子生徒の姿はなく、赤色の着物を羽織り、大鎌を持った死神の姿になっていた。

「‥‥‥‥」

　その鎌を柳瀬に向ける。

　顔をあげてリシャンを見たが、さほど驚いたようでもなく、ただ茫然としている。

「‥‥‥僕は‥‥どうしたら‥」

　震える手でリシャンの腕をつかんだ。強く握りしめたリシャンの白い腕に痕がつく。

「‥‥‥ふーん‥‥‥」

　向けていた鎌の刃を下げた。