死神少女の箱庭世界

２３ 消えた少女たちの絵

「‥‥‥‥」

　そこに描かれていたのは、制服姿の女子生徒。リシャンが今、着ているこの学校の制服と同じだった。

　まだ下書きで鉛筆画の状態だったが、彼女達の表情は細かく描かれており、それが誰かはすぐに特定出来る。

　全ての絵のモデルは、失踪した‥‥と、言うより存在が消されたクラスメイトの少女達である。その中には、つい昨日、リシャンが救って、他の場所で復帰させた者も含まれていた。

　存在が消えたなら、肖像画が残っているはずがない。

「綺麗なコたちね。彼女たちはどこで？」

「‥‥‥うん‥」

　柳瀬は言葉を詰まらせる。

「僕はその絵を描いた覚えがないんだ」

「じゃあ、このモデルはどうしたの？　あなたの想像？」

「いや‥‥想像では描いてないと思う。僕はただ‥‥」

「‥‥‥‥」

　柳瀬は何かを言いかけてやめた。

　嘘を言っているようには見えない。かと言って全てを話してるでもない。

　何れにしても、この絵からして、彼が一連の事件に関与している事は明らかになった。

　どうすれば彼に全てを自供させる事ができるのか‥‥リシャンは自分の中で自問自答する。

　クロウに言って彼の行動や思考のログを取ってもらえば、だいたいは分かる。だが、それで全てを理解する事が出来るとは、リシャンは思ってはいない。

　その表層の裏、もしくは底に、真実はいつも隠されている。

　そう信じて疑わなかった。

　考えている間にも、柳瀬は手を動かしている。キャンパスの上を滑る鉛筆の音が、心地の良いリズムを刻んでいく。

　そうして小一時間も経った頃。

「‥‥違う‥‥こうじゃない‥‥」

　柳瀬の顔が苦渋に歪みだす。