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１７　　空席の意味

　翌日、登校したリシャンは、隣の席が空いている事に気が付く。

　昨日までは確かに女性徒のアバターがいた。それは確認している。

「隣にいたコはどうしたの？」

　前の席にいた男子に聞いた。

「え？　そこはずっと空いてたけど」

「‥‥そう？」

「そうだよ」

「でも不自然に思わない？　このクラスだけ、女子の数が極端に少ないのは？」

「それも少子化の影響なんじゃないかな」

「‥‥‥‥」

　それ以上、聞く事はしなかった。聞いても無駄なのは分かっている。

　行方不明になったわけでもなく、初めからいなかったという認識なら、特段、彼が気に掛ける事もない。

　この事は、後でクロウに調べさせればいい。とは言っても、前と同じで原因不明と言われるに違いないが。

「‥‥それにしても‥‥」

　リシャンは空いた隣の席を睨む。

　外部からの進入が全く検知出来ないとは、相手はどれほどの手腕を持っているのだろうか。

　そうしてるうちに授業が始まる。

　全員が席についているはずだが、あちこちに空席が目立つ。データごと消えたのは全て女子生徒だ。リシャン以外に女子は五人しかいない。次に消えるのもこの五人の誰かなのだろうか。それとも‥‥。

「‥‥ふふ」

　意外に目立つ事は有効だったかもしれないと、リシャンはほくそ笑む。