１４６ 最上階のもう一人の死神
＝頂上からこの世界から脱出できるが、その前に付近を調べてみた方がいい。バックドアからは世界の様子が俯瞰で見えるはずだ。管理局や統合政府の目論見なども分かるかのしれない＝
「いいわね、それ！」
俄然、やる気になったリシャンは、植物を払う動作に力が入る。
＝しかし‥‥真実を知る事が良い事とは限らない。もしそれが‥‥お前の考えているようなものでなかった場合‥‥その情報はお前を不幸にするかもしれないが＝
「別にいいんじゃない」
床を這いまわっていた蛇のような何かを、鎌の柄の先で踏み潰す。
「私が嫌いなものの一つにね、優しい嘘ってのがあるのよ。傷つけないように嘘をついた？‥‥馬鹿じゃないの？‥‥そんなものはただ誤魔化されていただけ。私は本当の事を知りたい！ 真実を知って落ち込むような事はない！」
＝‥‥ふむ‥‥お前はどうしてそこまで達観出来た？ いくらエージェントの訓練を受けたとしても、そこまでになるには難しい＝
「それはね！」
蔦‥‥のように見えるが、太いケーブルがひとまとまりになっているものだった。それがなぜか、頭を持ち上げてリシャンに襲い掛かってきた。
「私はたくさんのＡＩと‥‥仮想世界の人達と接してきた。彼らは‥‥」
“ＯＯＯＯ！”
「彼らは一生懸命に生きていた！ それを他人がとやかく言う権利はない！ だから！」
鎌を一閃させる。振ったのは一回だったが、ケーブルの化け物は、切り口から細切れになって消えていった。
「私はそんな彼らの思いを、記憶として持っている。これは絶対になくしてはならない！」
＝‥‥‥‥＝
「だから私は真実を知ってここから出る！ こんなとこで燻ってるわけにはいかないのよ！」
＝‥‥そうか＝
レイブンは言葉短くそう答えると、それ以上は何も言わなかった。
特段に抵抗らしいものもなく、最後の階に続く階段を登っていく。
「‥‥‥」
リシャンの足が止まった。
階段を登り切ったその先、そこに誰かが立っている。背後からの逆光ではっきりと姿は見えないが、それほど大柄な人物ではない。
＝あれは‥‥＝
「悪趣味ね‥‥」
リシャンは鎌を回してフロアの床に柄の先端を叩きつけた。コン！‥‥と言う乾いた音が響いた後、上に立つ人物も同じような武器を出し、同じ音をたてた。
窓の奥の空が陰ると、姿がゆっくりと見えてくる。
それは黒髪を両サイドで結んだ、水色の着物の少女だった。リシャンと同じ巨大な鎌を手に持ち、表情の無い顔と瞳でリシャンを見つめている。
