死神少女の箱庭世界

１２ 旅の終わり、永遠の微笑み

「活動が停止しましたね」

「‥‥‥‥」

　リシャンは、かつて、ひなたと呼ばれたＡＩアバターを黙って見つめる。

「結局、どうだったのですか？」

「何が？」

「確か‥‥作られた幸せと、自由な不幸せ‥‥どっちがマシかという話だったかと」

「‥‥ふふ‥‥そんな事‥‥」

　リシャンは彼女の頭を撫でた。

「この表情を見れば分かるんじゃない？」

「‥‥まあ、それは‥‥」

　満足しきった顔で目を閉じている。

　クロウは何も言わずに背を向けた。

「‥‥‥限定空間モード終了‥‥‥」

　リシャンは手の平を上に広げる。そこに、部屋の全てのものが凝縮されていく。

　最後には小さな四角形の立方体が浮かんでいた。

　そこは初夏の田舎町ではなく、深夜の都会の上空だった。

　生暖かい風が、人間が到達出来ない虚空を拭き渡っている。風がリシャンの耳脇の髪の房を時折揺らす。

「小さな空間の中とは言っても、かなりの高速で時間を進めましたからね。まさか数十年を一日で終わらせるとは‥‥それでも規約までの時間ぎりぎりでしたが」

「‥‥‥‥」

　リシャンはその小さな立方体を空へと放つ。それは夜空の星に紛れて、すぐに見えなくなった。

　弱々しい星空の対比で地上の光が眩しく映る。

　あの無数の光の中、無数のＡＩアバターと、少しの人間が暮らしていて、それぞれに人生があり、それぞれの人生の旅を歩んでいる。そう思えば、この箱庭世界の何と広大な事だろう。

　リシャンはその奥深さを感じずにはいられなかった。

「‥‥ねえクロウ」

「はい、何でしょう」

「リアル世界と、この仮想世界‥‥どこが違うんだろうね」

「さあ、どうでしょうか」

　クロウは短くそう答えただけだった。

「ふふ」

　リシャンは吹き抜ける風の中、ただ笑って眼下の人々を見つめ続けていた。