もしも体を走り抜ける電流を知覚できたとしたら

第7話 あさりの酒蒸し 5/5

　コルクは軽快な音を立ててボトルから外れた。

　そのコルクは、そのまま私の手の中にとどまらなければいけなかったはずだ。

　野沢が言うように、布巾で覆いながらコルクを外していれば、ちゃんと手で受け止められたはすだ。

　しかし、ほろ酔いの私の手のひらを、いとも簡単に突破した。

　目で追うことさえできない速度で飛んでいくコルク。

　幸い、一直線にカーテンに飛び込んでくれたので、ガラスが割れるなどの二次災害にはつながらなかった。

　しかし、別方面の二次災害があった。

　コルクが勢いよく飛び出したことで、ボトル内部に一気に空気が流れ込む。

　勢いよく入った空気が中の液体をかき回し、一気にその体積を増大させた。

　要は、吹き出した。

　やば。

　野沢はコルクの行方を気にして、部屋の隅の方を見ていた。

　ボトルの異変に気づかない彼女の身体に、吹き出したスパークリングワインが、飛びかかる。

　ごめん、野沢。

　そしてチハルさんも、ごめん。

　泊まり確定かも……

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ほんじゃ、タオルと部屋着、洗濯機の上に置いてるから、使ってねー」

「ありがとー」

　浴室の中から野沢が返事をする。

　スパークリングワインを頭からかぶった野沢は慌てていたものの、怒ったりはしなかった。

「シャワーのまま、お湯張っちゃってもいいから。好きにしてね。お湯張るなら私も入るから、抜かないでね」

「はーい。ありがとー」

　野沢の返事が、ゴウンゴウンという洗濯機の音に重なる。

　幸い野沢の下着までは濡れなかったので、着ていた服だけを洗っている。

　まいったな……

『ちょっと！』

「……はい」

　予想通り、チハルさんの抗議が始まった。

『どうすんのよ？　このままじゃお泊まりになっちゃうよ！』

「う、うん……ほんと、申し訳ない」

　小声で返事をした。洗濯機の動く音や浴室のお湯が出る音で、野沢には聞こえないはずだ。

『なにが？』

　チハルさんから、予想もしない言葉を言われた。

「な、なにがって？　泊まりになっちゃったら、チハルさん、自由に動けないじゃん。それに文句言ってるんじゃないの？」

『それはもういいわよ』

「い、いいの？」

『いいわよ。私が言ってるのは、このままお泊まりになったら、今夜なにか起きるわよ、ってことよ』

「そっちか……」

　確かに、告白してきた相手に「泊まってもいい」なんて言ってしまうと、気を持たせることになるかもしれない。

『なんなら、この際だから今夜のうちにキメちゃって、さっさと私を解放してよ』

「どの際よ」

　でも確かに……シチュエーションとしては、そっちに流れてるわよね。

　ふたりきりで宅飲みして、「前から好きだった」と告白されて、私のドジによるハプニングで服を洗うことになって、多分夜までには服は乾かないから泊まるしかない。

　身を委ねてしまえば、チハルさんが言うように、今日ですべてが片付くだろう。

『恋愛にしろ、パートナーづくりにしろ、いろんな形があるからね』

　いちいち後押ししてくるチハルさん。

「ちょっと待ってよ！　私はまだ、オッケー出したわけじゃないんだからね」

　チハルさんから逃げるように、言いながら脱衣所を出た。

　当然、チハルさんは追ってくる。

『そもそもさ、あんたが今日まで処女だったのって、男がそんなに好きじゃなかったってことも、あるんじゃないの？』

「いや……そんなこと……」

　そんなこと、意識したこともなかった。

　確かに、さきほどご飯を食べていたときに、強い性的な衝動に襲われたことは否定できない。

　その衝動は、高校時代の友達から告白されるという驚きでかき消されたが、衝動があったことは確かだ。

　いやいや！　あれはただの性欲のスイッチじゃん！

　女同士でエッチしたいとか、そういう欲求とはまた別でしょ！

　落ち着くために、リビングのテーブルの前に座った。

　テーブルの上にはさっきまでふたりで食べていた料理がまだある。

　ワインがこぼれた場所はしっかりと拭いたつもりだが、部屋はほのかにお酒の匂いがする。

『嫌ならいいと思うよ。でも、そんなにめちゃめちゃ嫌でもなさそうに見えたのよ』

「いきなり言われても……」

　言いながら、テーブルの上のワインボトルを持った。

　まだ少し中身が残っていたので、コップに注いだ。

「飲む？」

『ありがと。キッチンだとお酒飲めなかったからさー』

「ごめんね、料理は『余った分置いてる』って言えるけど、お酒は向こうに置く言い訳できなかったから」

『わかってるわかってる。いいわよ別に』

　チハルさんではコップを持てないので、私が持ち上げて飲ませてあげた。

『んー！　炭酸抜けてるけど、おいしいじゃん！』

　気楽なもんね。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ねぇー！　珠美ー！」

　脱衣所から野沢の声が聞こえる。

「はーい。なにー？」

　野沢がそろそろ出てくる。

　そう思うと、少しだけ憂鬱になってしまう。

　嫌いとかじゃないけどさ……気まずくなるのは、ちょっとね……

　しかし、気まずくなるのを避けるのはどう考えても無理だ。

　いろいろと考えている私に、野沢が言う。

「やっぱさー、服貸してくれない？　私帰るわー！」

「えっ？」

「いや、やっぱ急に来て泊まるのは申し訳ないからさー。布団もないんでしょ？」

「う、うん……布団は、ないね」

「ごめんね、服はまた取りに来るから。借りた服もそのとき返すし。それでいい？」

「……うん……あ、じゃあ、服出すね！　ちょっと待ってて」

「ごめんねー、ありがとー。でも元はと言えばあんたが私にお酒ぶっかけたからなんだからねー」

「わかってるわよ！　ごめんってば！」

　野沢はお風呂の間に自分なりに考えて、帰るという選択をしたようだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　15分後。野沢の後ろ姿をマンションのエントランスで見送った。

　時刻は午後7時。

　落ち込んでなさそうに、いつもと変わらないように振る舞いながら帰っていった野沢。

　家は近くはないが、1時間と少しもあれば着くはずだ。

　あまり長い間、後ろ姿を見送る気にならなかったので、早々に6階へ戻った。

　玄関に入り靴を脱ぐと、チハルさんが声をかけてきた。

『心中お察しするわよ』

「……ほんと？」

『ほんとよ！』

　チハルさんは真剣に答えてくれた。

『だって、告白してきた相手が、えーっと、ずっと仲良かった友達……で、女同士……家でふたりっきり……』

　チハルさんの方を見ると、なにやら指を折って数えている。もう3本折っている。

『ほろ酔い……ハプニングでお酒がかかる……お風呂入る……ほら、跳ねたわよ』

　6本目の指を折った手を見せながら力強く言ってきた。

「……チハルさんは、男よりも女よりもギャンブルが好きだったのね」

　リビングに入って、ベッドに寝転んだ。

　チハルさんが顔のそばに来る。

『ちがうって！　私が言いたいのは！　あんたも今日は大変だったわね！　ってこと！』

「……そうだね。ありがとう」

『あと麻雀では賭けてないから！　公営ギャンブルのみよ！』

「わかったわよ」

　なんかもうこのまま寝ちゃえるくらい疲れたわ……

『大丈夫よ。ずっと友達だったんだから。また仲良く遊べるわよ』

「……そうかな？」

『そうよ！　女同士、不安になることないじゃん！』

「女同士って言ってもさー。向こうは私に告白してきたんだよ？」

『だからなによ。女が好きな女と、男が好きな女でしょ？　女同士じゃん。友達になれない理由どこ？　あんたがきっぱり断れば、向こうも新しい相手探すだけよ』

「……そうだね」

『そうよ！』

　野沢にお断りのメッセージを送れたのは、それから30分後だった。

　既読はすぐについて、返事も来た。

　それに安心して、眠りに落ちた。

　第7話　おわり