第１９話：美神のクローゼット最深部、真実の鏡が映す「無垢なる力」
第１９話：美神のクローゼット最深部、真実の鏡が映す「無垢なる力」
鉄血の女王エリザベートを「筋肉の正論」で叩き伏せ、王都に束の間の安寧が訪れたのも束の間。
アルトリア・ベルンシュタイン率いる最強の乙女たちは、再び『美神のクローゼット』の最深部へと足を踏み入れていた。
そこは第１３層。これまでの絢爛豪華な装飾や、騒がしい魔物たちの宴が嘘のように消え失せ、ただ一面の「白」と、無限に続く「合わせ鏡」に囲まれた、静寂の極致であった。
「……落ち着かんな。これまでの階層のような、お節介なハープの音もしない」
アルトリアは、銀色の『美神の白銀鎧』のガントレットを握り締め、一歩ずつ慎重に進む。
背後では、マリエルが杖を構え、レベッカが聖印を握りしめ、シェリーが影に潜み、シグルドが戦斧をいつでも振り抜けるよう構えていた。彼女たちの瞳には、これまでの試練を乗り越えてきた「真の戦士」としての覚悟が宿っている。
不意に、フロア全体が眩い光に包まれた。
それは物理的な光ではなく、直接精神を揺さぶるような、神聖にして残酷な波動。
『――最終判定：汝の美は、誰がために。その筋肉は、何を壊し、何を救うのか』
鏡の中から、何かが這い出してきた。
それは、漆黒のドレスに身を包み、カイル王子の前で怯えるように俯いていた「かつてのアルトリア」の幻影だった。
さらに、マリエルの前には「破壊の衝動に呑まれ、故郷を焼き尽くす自分」が。レベッカの前には「筋肉を崇めるあまり、慈愛を忘れた冷酷なシスター」が。それぞれが、自分の内なる「弱さ」や「傲慢」を突きつける実体となって襲いかかる。
「……あ。……アル様。……私は、あんな風に……人を……」
マリエルが、鏡の中の自分を見て杖を震わせる。
だが、アルトリアは一歩も引かなかった。彼女は迷いなく、大剣を鞘のまま「かつての自分」の頭上へと振り下ろした。
ガシャァァァァァァァァァァァン！！
幻影が、ガラスの破片のように砕け散る。
「……惑わされるな、お前たち！ 過去の自分も、犯した過ちも、すべては今の自分を作り上げるための『負荷（重り）』に過ぎん！ それを担ぎ上げ、さらに高みへと踏み出すのが、我らの流儀だろうがッ！！」
アルトリアの咆哮が、精神の檻を粉砕した。
「……そうですわ。……過去の私など、今のアル様の隣にいる私に比べれば、低火力なゴミ以下ですわ！」
「左様ななのですわ、アル姉様！ 迷いは筋肉のキレを鈍らせる不純物！ 今こそ、全細胞を挙げて、この偽りの自分を筋肉痛（浄化）にして差し上げるのですわ！！」
乙女たちが覚醒した。
幻影を次々と物理的に粉砕し、一行はついに、フロア中央にそびえ立つ黄金の祭壇へと到達した。
◇
祭壇の上には、一体の美しい女性像が鎮座していた。
それは、このダンジョンの意志そのもの――『美神』の化身。
彼女は、銀色の瞳を細め、アルトリアを見据えて慈愛に満ちた声を響かせた。
『……見事です、アルトリア・ベルンシュタイン。貴女は、私が用意したすべての試練を、その「無垢なる力」でねじ伏せてきました。……貴女の美しさは、もはや一国の摂政に留まる器ではありません』
美神が手を差し伸べると、アルトリアの頭上に、虹色に輝く「真なる王冠」が出現した。
『……さあ、私の力を受け継ぎなさい。この王冠を戴けば、貴女はこの大陸のすべてを、その指先一つで支配する「真の女王」となれるでしょう。……不条理な婚約破棄も、愚かな争いも、貴女の「絶対的な美」ですべてを正すことができるのです』
マリエルたちが、そのあまりの神々しさに息を呑む。
世界の支配。
それは、虐げられてきた者にとって、この上ない甘美な誘惑。
だが、アルトリアは鼻で笑った。
彼女は、銀色のガントレットを外すと、その素手で、神の王冠を無造作に掴み取った。
「……支配、だと？ ……女王、だと？ ……笑わせるな」
パキィィィィィィィィィィン！！
アルトリアの掌の中で、虹色の王冠が粉々に砕け散った。
「……何……！？ ……神の権威を、拒絶するというのですか！？」
「当たり前だ。……私は、誰かを支配するために筋肉を鍛えたのではない。……私は、明日もこの仲間たちと美味い肉を食い、自由に剣を振り、気に入らない不浄をぶん殴るために、この肉体を磨き上げたのだ。……お前の用意したその『椅子』など、私のベンチプレスの台にもならん！」
アルトリアの一言が、ダンジョンの理を根底から覆した。
彼女が求めているのは、世界の頂点ではない。
自分の人生を、自分の筋肉で切り拓く「自由」そのもの。
「……美神よ。お前が私に『美』を説くのは勝手だが、私の美意識を勝手に決めるな。……私の美しさは、この大剣を振るう瞬間に、そしてこの仲間たちが笑う瞬間にのみ宿る。……支配なんていう退屈な仕事、他の誰かにでもやらせておけ」
アルトリアの「ジゴロ 力」が、ついに神という概念さえも蹂躙した。
美神は、呆然とした後、くすりと小さく笑い声を漏らした。
『……ハハハ……。……面白い。……本当に、面白い方ですね。……権力さえも「重りの無駄」と切り捨てる、その傲慢なまでの無欲。……それこそが、私が最後に求めていた、真の「自立した美」なのかもしれません』
美神の化身が、静かに光となって霧散していく。
同時に、最深部の空間が崩れ始め、代わりにアルトリアの手にしていた「折れかけた大剣」が、眩い光に包まれた。
『――最終判定：真実の英雄。……力に溺れず、己を貫くその魂に、私の最後の「お宝」を授けましょう。……もう、私のクローゼットは不要ですね。……貴女自身が、世界で最も輝く「宝」なのだから』
光が収まった時、アルトリアの手にあったのは、以前よりも数倍の重量と鋭さを増した、透明な水晶の刃を持つ大剣――**『美神の真実（アビス・真）』**であった。
それは、使用者の「覇気」に反応して威力を増し、不浄なものを一振りで浄化する、世界で唯一の「真理の剣」。
「……いいバランスだ。……しっくりくるぞ」
アルトリアが剣を一閃させると、崩壊しつつあったダンジョンの空間に「光の出口」が切り拓かれた。
「……行くぞ、お前たち！ ここはもう終わりだ！ ……地上へ戻り、私たちの『新しい日常』を、この筋肉で守り抜くぞ！」
「「「「はいっ！！ アル様！！（ダンナ！！）」」」」
乙女たちが、アルトリアの背中を追って光の中へ飛び込む。
ダンジョン『美神のクローゼット』は、その役割を終え、静かに歴史の表舞台から姿を消した。
◇
王都ナルシスタの広場。
突然、空に巨大な「美の女神」の幻影が現れ、そして優しくアルトリアたちの帰還を祝うように微笑んで消えた。
民たちは、その神聖な光景に跪き、涙を流して「アルトリア摂政」への忠誠を新たにした。
だが、当の本人は。
「……ふぅ。……ようやく戻ったか。……さて、ハンス。祝杯の前に、一つだけ言わせてくれ」
出迎えた騎士団長ハンスに対し、アルトリアは銀色の剣を掲げて笑った。
「……今すぐ、王都で一番いい赤身肉を三千キロ分用意しろ。……それと、最高級のプロテインだ。……私の筋肉が、今、猛烈に栄養を求めているんだ！！」
「「「「おおおおおっ！！！」」」」
ハンスたちの咆哮が、夕焼けの空に響き渡る。
アルトリアの「ジゴロ 力」は、ついに神すらも認めさせ、彼女の物語はいよいよ「中目標」の完結――世界最強女子パーティによる、真の凱旋へと向かっていく。
一方。
国外追放されたカイル王子の『バカ日記（の灰）』は、今や北の果ての凍土で、雪に埋もれて凍りついていた。
かつて「自分の左腕」と結婚しようとした男の影は、もはやこの世界のどこにも、その痕跡を残してはいなかった。
アルトリア・ベルンシュタイン。
彼女の筋肉の輝きが、明日もこの世界を、少しだけ美しく、そして騒がしく変えていく。
