第６話：【前編】勘違い王子、地獄の業火と筋肉の洗礼を浴びる
ダンジョン『美神のクローゼット』第五階層。
ここは「試練の門」と呼ばれ、四つの属性の試練を乗り越えた者だけが先へ進める、中層の難所である。
だが、今のアルトリア率いる四人パーティにとって、それはもはや「試練」という名のレクリエーションに過ぎなかった。
「シェリー、右の石像の陰に毒矢の罠だ」
「了解、ダンナ！ ……はい、解除。ついでにこの矢、毒を抜き取って再利用できるようにしといたよ」
「助かる。マリエル、前方の氷結ゴーレムを」
「任せてくださいまし、アル様！ ……焼き尽くせ、紅蓮の咆哮！！」
轟音と共に氷の巨像が蒸発する。
その背後から漏れた冷気を、アルトリアは重厚な盾一つで完全に遮断し、仲間たちを守り抜く。
「……ふぅ。よし、一休みしよう。レベッカ、例のブツを頼む」
「承知いたしました、アル姉様！ 本日のメインディッシュ、ダンジョン牛のＴボーンステーキ、プロテインソース添えでございます！」
殺伐としたダンジョンの中で、四人は優雅に（？）焚き火を囲んでいた。
アルトリアは、焼き上がった肉を大剣の先で器用に切り分けると、隣に座るマリエルの口元へ運んだ。
「ほら、マリエル。さっきの魔法、いい火力だったぞ。ご褒美だ」
「あ……あ……アル様……！ あ、あーん、ですわ！？ ああ、幸せすぎて魔力回路がオーバーヒートしてしまいますわ……っ！」
マリエルがとろけた顔で肉を咀嚼する横で、レベッカが「卑怯なのです！ 次は私の腹筋に肉を置いてください！」と叫び、シェリーが「ダンナ、私にも一口ちょうだいよ」とアルトリアの腕に絡みつく。
まさに、ここは地獄の底ではなく、アルトリアを王とする「楽園」と化していた。
◇
一方、地上からようやく第一階層を突破したばかりの人物がいた。
カイル・ド・ラ・バカデミア王子である。
彼は今日、金に物を言わせた特注の「白い鎧（一度も汚れたことがない）」を身に纏い、十数人の近衛兵を引き連れてダンジョンへ乗り込んでいた。
彼の『バカ日記』には、この出陣の際の高潔な（と本人は信じている）決意が、地の文でこう晒されていた。
『○月×日。
いよいよだ。僕は今日、迷える子羊……アルトリアを救いに行く。
彼女は今頃、自分の無能さを呪い、僕という光がなければ一歩も歩けないことに気づいているはずだ。
そこへ僕が颯爽と現れ、彼女を抱き寄せ、「もういいんだよ、僕の隣に戻っておいで」と囁く。
ああ、なんと劇的な再会だろう。彼女は涙ながらに僕の足元に跪き、僕の寛大さに一生を捧げることを誓うに違いない。
フッ、愛の救世主とは僕のことだね』
だが、現実は非情だった。
第一階層のスライム一匹に「僕の美しい鎧が汚れる！」と騒ぎ立て、進軍を遅らせているのは王子本人であった。
「殿下、いい加減にしてください！ このペースではアルトリア様に追いつく前に日が暮れます！」
「黙れ！ この汚れは僕の尊厳への冒涜だぞ！？ ……ええい、仕方ない。秘蔵の魔導具『空間跳躍の栞（一度きりの超高級品）』を使う！ 一気に、アルトリアがいるはずの第五階層まで飛ぶぞ！」
王子は、国家予算の数ヶ月分に相当する使い捨ての超高級魔導具を、迷うことなく起動した。
目的はただ一つ。「アルトリアの前で格好をつけるため」だけに。
◇
第五階層、休憩地点。
アルトリアがシェリーに「お前の身のこなしは、やはり素晴らしいな」と頭を撫でていたその時。
空中に巨大な魔法陣が出現し、そこから金ピカでヒラヒラした集団がドサドサと落ちてきた。
「ゲホッ、ガホッ！ ……フッ、待たせたね、アルトリア！」
煙の中から現れたのは、白い鎧（少し煤けた）を身に纏い、ポーズを決めたカイル王子だった。
「…………誰だ？」
アルトリアは、ステーキの最後の一切れを口に運ぼうとした手を止め、心底不思議そうな顔で問いかけた。
その瞳には、かつての婚約者への愛憎どころか、道端に落ちている石ころを見るような無関心さが宿っていた。
「な、なんだとその態度は！ 僕だよ、カイルだよ！ 君を救いに来た、君の太陽、カイル・ド・ラ・バカデミアだ！」
「カイル……？ ああ、あの……婚約破棄をしてくれた親切な人か。……何か用か？ 見ての通り、今は食事中なんだ。取り込み中なら後にしてもらえるか？」
「親切な人だと！？ それに食事だと！？ 見ればマリエルにレベッカ、さらには指名手配中のシェリーまで……！ アルトリア、貴様、僕の愛する女性たちに一体どんな卑劣な魔法をかけたんだ！」
カイル王子は、自分の理想（泣き叫ぶアルトリア）と現実（美女たちに囲まれて肉を食うアルトリア）のギャップに、顔を真っ赤にして叫んだ。
「魔法？ そんなものはない。ただの『勧誘』だ。……マリエル、彼は、知り合いか？」
「ええ、アル様。……昔、私の視界を汚していた『低火力のゴミ』ですわ。あ、ちょうど火力が欲しかったところですの。殿下、そのヒラヒラの鎧、よく燃えそうですわね？」
マリエルの杖の先が、不気味な赤色に発光し始めた。
レベッカに至っては、無言で王子の全身の骨格を値踏みし、「……矯正の余地なし、不浄な骨なのです」と吐き捨てた。
「な、な……！ マリエル、君まで！ 目を覚ますんだ、そんな筋肉だるまに誑かされてはいけない！ さあ、僕の手を取りなさい。今なら君たちを、僕の側室として――」
「「死ね（ばいいのです）！！」」
マリエルの爆炎とレベッカの威圧が、王子の目の前で炸裂した。
衝撃波で王子の白い鎧がミシミシと悲鳴を上げる。
「ひ、ひぃぃっ！？ わ、分かった、力ずくで分からせてやる！ 見ろ、僕の特注剣『ナルシスタの光』を！ この一撃で、君の洗脳を解いてあげるよ、アルトリア！」
カイル王子は、一度も実戦で抜いたことのない、宝石だらけの剣を抜いた。
それは、実用性を完全に無視した、ただの「重い飾り」であった。
