R・P・G ～転生して不死にされた俺は、最強の英雄たちと滅ぼすはずだった異世界を統治する～

第二章 オルディア王国編

第98話 旅立ちと交錯

　---　オルディア王国　エンドラ　---

　マルテスの大健闘から一夜明けた朝五時。

　今日からまた旅に出ないといけない。ザミルバルタへは、おそらくひと月はかかるだろうか。

　そうなると、当然ゆっくりと湯に浸かることなんてできないわけだ。

　ということで、俺はいま温泉に入っている。

　霧がかった早朝の空気を感じながらの朝風呂は格別だ。

　せっかく温泉付きのお高い宿に泊まってるんだ。骨の髄まで堪能しないともったいない。

　向うでも、社員旅行で行った熱海の温泉では、二泊三日の宿泊で十回は温泉に入ったもんだ。

　日本人といったらやっぱ風呂だ。テルマエ好きの古代ギリシャ人にもこれは譲れない。

　いつもなら朝稽古の時間だが、エリオは今日はまだ起きてこないだろう。

　マルテスに触発されたのか、夜の訓練では目を爛々とさせながら剣を握っていた。

　ハードワークすぎると俺が止めるほどだ。

　旅立ちの日でもあるし、今日はゆっくりと寝かせてやろう。

　昨日は、暁の刃の結成記念ということで、俺の奢りで祝賀会を開いた。

　完全個室のちょっといい店を予約して、大いに盛り上がった。

　酔ったレイナが銀梟を抜けると騒ぎ大変だったが、とてもいい祝賀会となった。

　リヴィアに連絡を取り、久々にセレイナとも話が出来た。

　声を聴くと、やはり会いたくなってしまう。

　胸の奥から溢れそうになる高揚感にも似た心地よい感覚。

　ソワソワと落ち着かなくなる気持ち。

　これは、セレイナのことを想った時にしか湧き出てこない感覚だ。

　この気持ちはまごうことなく…………ダメだな、今は断定しないでおこう。

　今それを、脳内であっても口にしてしまったら俺はきっとブレてしまう。指針が、この滾る気持ちが揺らいでしまう。

　俺がこの旅の終着点でしようとしていることは、セレイナには見られたくなかった。

　だから、この旅にセレイナを同行させなかった。

　多分だが、彼女なら俺のすることを全て肯定して、変わらずにあのまっすぐな瞳を俺に向けてくれるかもしれない。

　――――いや、それは俺の驕りだろうか……希望的観測に過ぎないのだろうか……

　従者であるがゆえに、与えられた義務として主を尊重しているだけだとしたら、あの笑顔の裏で彼女の心根は俺を軽蔑するかもしれない。

　俺はそれが怖かった。

　それと同時に、こういう葛藤がまだ生まれてくることに、少しホッとしている自分がいた。

---

　風呂から上がり、俺は果実ミルクを購入した。

　俺は腰に手を当て、渇いた喉にそれを流し込む。

　「ゴク、ゴク、ゴク、ゴク。プハーー！」

　美味いが、風呂上りはやはりコーヒー牛乳が至高だなと俺は思う。

　一気に半分以上を飲み干しておいて言うことではないが、そこも譲れない。

　そういえば、この世界にコーヒーがないのには少し驚いた。似たような物くらいあってもよさそうなものだが。

　少なくとも、ヴォルフ・ガーナインとオルディアでは見かけたことはない。

　コーヒーの木と同じようなものがあって、実はまだその実がコーヒー豆になると発見されていないだけかもしれない。

　地球でも、コーヒーの需要は世界的にとても高い。

　もし発見出来たら、俺たちの一大産業になりえるかもしれない。

　時間はいくらでもある。後々の計画にこれも加えておこう。

「リント様もお風呂に来ていたんですね」

　宿に常備されてあるローブの上にフードマントを羽織ったセフィリアが、温泉のある離れへとやってきた。

　朝日が、彼女の透き通った白い肌を照らす。

　改めてエルフというの種族は美しいと思う。まだ他のエルフを見ていないから、セフィリアが特別そうなのかどうかはわからない。

　寝起きの若干乱れた髪に、無防備な笑顔。

　我が娘ながら破壊力はすさまじい。……娘ではないが。

　宿の中でも一人で歩かせるのが心配になるほどの美貌だ。なんなら、故郷へ送り届けずにこのまま俺の娘として……

　なんてこともたまに思ったりしてしまう。

　そのたびに俺は自分を戒める。こう見えてセフィリアはまだ子供だ。家族と暮らした方が幸せに決まっている。

　だが、もし彼女が俺たちといることを望んだ時は……

　その時は全力でご両親に頭を下げよう。

　娘さんを俺たちにください！！　と。

「セフィリアも最後に温泉に浸かりに来たの？」

「はい。温泉というものに初めて入ったけど、とっても気に入りました」

「そうか。――――どうした？　俺の顔を見てニヤニヤして」

「昨日、セレイナ様と通信した時からリント様、優しい顔してるなって思って。口調も会った頃みたいだし」

「そ、そうかな？」

「はい。こっちのリント様の方がいいと思います。あ、リンネさんたちがうるさくて聞こえなかったんですけど、何を話してたんですか？」

「まあ、色々だよ。混みだす前に入っておいで。朝の一人温泉は気持ちいいぞ」

「はい」

　セレイナには、残り三つある封印石の探索を頼んだ。

　フェリドゥーンは伯爵としての責務があるし、ベルセフォネは……どこか不安がある。

　某国で大量の圧殺死体が、なんてニュースでも聞こえてきたら困りものである。

　セレイナは封印石の波動をフェリドゥーンたちより感じ取れるみたいだし、無暗に人を害したりもしない。

　身の安全に関しても、特に心配はしていない。彼女を害せる者なんて、この世界にそうそういるとは思えないからな。

　俺さえ五体満足で居れば、彼女たちは無類の存在だ。

　それでも、くれぐれも無理はしないようにとは伝えた。

---

　午前十時過ぎ。

　全員が揃ったところで、俺たちはギルドへと向かった。

　目的は “護衛の依頼” を出すためだ。

　依頼主は、指名料を上乗せすることで依頼するパーティを選ぶこともできる。

　もちろん俺が指名したのは――――

「すみません。護衛の依頼をしたいのですが」

「はい、護衛のご依頼ですね。では、こちらにご記入をお願い致します」

「ええ」

「――――ザミルバルタ方面、コロネウ山の麓まで、ですね。かしこまりました。コロネウ山までですと、護衛料は銀貨二枚からですね。銀貨五枚の五万ディーツをご提示いただけますと、高ランクパーティからもスムーズにお声がかかるかと思います」

「パーティを指名したいんだが」

「ご指名ですと、指名料として銀貨一枚をお支払いいただければ可能でございます。そのあとはパーティの方々と、依頼料の交渉になりますが」

「暁の刃を頼みたい。依頼料は金貨四枚でお願いする」

「暁の刃、ですね。かしこまりました。では、依頼料は金貨四枚で……き、金貨四枚！？」

「ああ」

「か、かしこまりました。で、ではそのように手配しておきます……」

　まあこれは俺からのご祝儀みたいなものだ。

　新しくパーティをスタートさせるのにも色々と出て行くものも多いだろう。

　少し多いと思われるかもしれないが、これは施しじゃない。

　プロの冒険者として、友として、仲間として。俺が彼らを評価して出すお金だ。

　それに、これくらいの金額は彼らならすぐに稼げるようになる。

　なんとなくそんな気がするのだ。

---

　午前十一時過ぎ、農村部に俺たちは集結した。

「あ、あの、ご指名ありがとうございますリントさん。それで、金貨四枚というはさすがに多すぎるというか……」

「良いんだマルテス。俺からのご祝儀ってことで受け取ってくれ。何かと物入りだろ？　家賃とかさ」

「で、でも」

「俺が “プロ” としてお前たちを信頼して出した報酬だ。その分、しっかりと護衛を頼むぞ。そして、何かあったらその時は手を貸してくれ」

「――――はい。わかりました、よろしくお願いします」

　ライドが、目を潤ませながら俺の前に来た。

「兄さん、もうすぐお別れになっちまうなんて悲しいっす」

「なに泣いてんだライド、お前たちの晴れの門出だぞ。それに、お別れはまだ先だぞ」

「はい。なんか最近涙もろくなっちまって」

「それより、その背負ってる斧は」

「これはあのボルドってやつが持ってた斧です。やっぱこっちの方がしっくりきますね、俺には」

　ディックが後ろからライドの肩に手を置いた。

「やっぱお前はそっちの方が似合ってるぞ」

「ディック……へへ」

　出会った時、ライドは剣を使っていた。

　元々は斧使いだったライドが剣を持っていたのは、過去を思い出したくなかったからに違いない。

「早く出発しないと森に入るのが夜になっちゃうわよ」

「森の手前で朝まで休憩すればいいだろう。何か問題でもあるのか？」

　メアリーの言葉にディックが意見すると、メアリーは両の二の腕を抱えた。

「あ、あの森の前で休憩なんかしたくないのよ。あなたは知らないでしょうけど、二度も酷い目に合ってるんだから」

「ガルムはわかりませんが、オッド・ソーはもう出ないと思いますけど」

「それでもいやなの！！」

　ディックは怯えるメアリーに肩をすくめた。

「じゃあ、すぐに出発で大丈夫ですか？　リントさん」

「俺はいつでもいいですよ。暁の刃の前哨戦だとでも思って気軽に行きましょう」

「そう言って頂けると助かります」

　俺たち一行は、コロネウ山へ向けて農村部を歩く。

　暁の刃の四人と、こっちは俺とエリオとセフィリア、そして何故かリンネがいる。

　俺たちの荷物を持ち、ついてくる気満々の様子だ。

「おいリンネ。どこまでついてくる気なんだ？」

「行く当てがないニャ」

「あのなぁ、お前の飯代や酒代も俺が負担してるんだぞ？　行くところがないなら、ここで冒険者でもして稼いだらどうだ？」

「そ、そんな……ボスはこんな幼気(いたいけ)なメスを置いていく気なのかニャ」

「はぁ……じゃあ酒はしばらく禁止だぞ」

「そ、そんニャ～！」

　悪い奴ではないと思うが、何が目的なのかが全くつかめない。

　まあなんだ、酒代が多少かかるくらいでなにかするわけでもないし、戦いになれば戦力にもなる。

　奴隷紋での恩もあるし、ザミルバルタくらいまでは付き合ってやろう。

　もうすぐ農村部を抜ける。その時、遠くから複数の馬影が見えた。

　俺は目を細めながら目を凝らした。馬影が近づくにつれ、それは騎影であると俺は気づいた。

　金色に輝く鎧をまとい、オルディアの国旗を掲げたその集団は……

「あれは、王国の騎士団ですね。この街に何の用でしょうか」

　おそらくは、あの爆発の調査だろう。

　思っていたよりも動きが速かった。だが俺たちももう街を出るところだ。

　時が来るまではもう会うこともないだろう。

　その騎士団の先頭には、あの男の姿があった。

　英雄ガイネル。

　すれ違いざま、ガイネルは馬上から俺たちを睥睨した。

　そして、俺とガイネルの視線が交錯する。

　俺はできる限り自制するつもりでいたのだが、それでも抑えきれない殺気が漏れ出てしまっていたのか、ガイネルは一瞬驚いたように目を開き、すぐに元の威圧的な目に戻った。

　すれ違ったあと、蹄の音が止まった。

「そこの君、少しいいかな？」

　ガイネルの声に、俺もその場に足を止めた。