才能を手に入れた俺たちの話

３

「あなた、まだ卵を持ってるわね」

突然声をかけられて、俺は顔を上げた。

女と、男。

どちらも見覚えはない。

だが、なぜかその一言がやけに引っかかった。

「…なんの話ですか」

警戒しながら答える。

正直、関わらない方がいいタイプの人間だと直感した。

だが、男の方がじっとこちらを見ている。

値踏みするような目。

――不快だ。

「才能の卵だよ」

女があっさりと言った。

その瞬間、胸の奥が妙にざわついた。

知らないはずの言葉なのに、なぜか知っている気がする。

「ほとんどの人は、そのまま腐らせる」

男が続ける。

「でもお前は違う」

「何を根拠に」

少し強めに返す。

すると、男はわずかに笑った。

「見ればわかる」

その言い方が、妙に癪に障った。

「勝手なこと言うなよ」

立ち去ろうとした、その時。

女が静かに言った。

「このままで、いいの？」

足が止まった。

⸻

「毎日同じ仕事して、なんとなく飯食って、なんとなく寝て」

女の声は淡々としていた。

「不満はない。でも満足もない」

図星だった。

何も言い返せない。

「それ、“まだ選んでないだけ”だよ」

「…選ぶ？」

「卵を孵すかどうか」

沈黙が落ちた。

正直、頭がおかしい話だと思う。

だが――

なぜか、無視できなかった。

「もし本当だとして」

ゆっくりと口を開く。

「孵したらどうなる」

男が答えた。

「戻れなくなる」

即答だった。

迷いがない。

「でも」

女が続ける。

「自分が何者かは、はっきりする」

⸻

俺はしばらく考えた。

長い時間じゃない。

数秒くらいだったと思う。

でも、その中で妙にいろんなことを考えた。

今の仕事。

これからの人生。

何者にもなれないまま終わる可能性。

そして――

変わってしまう怖さ。

「…一つ聞いていいか」

「なんだ」

「二人は、後悔してるか？」

少しの間があった。

先に答えたのは、男だった。

「してない」

即答だった。

だが、その目は少しだけ濁っていた。

次に、女。

「半分だけ」

正直すぎる答えだった。

⸻

「…そうか」

俺は息を吐いた。

そして、言った。

「やるよ」

自分でも驚くほど、あっさりと。

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卵は、黒くも白くもなかった。

透明だった。

手に乗せると、かすかに脈打っているのがわかる。

「握って」

女が言う。

「強く」

俺は言われた通りにした。

「自分の才能を知りたい、って思いながら」

――本当に、これでいいのか？

一瞬だけ迷いがよぎる。

だが、もう遅い。

ぐっと力を込めた。

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壊れる感触はなかった。

代わりに、何かが“広がった”。

頭の中じゃない。

もっと外側。

世界そのものに、手が触れたような感覚。

音が消える。

時間が薄くなる。

そして――

理解した。

「……は？」

思わず声が漏れた。

ありえない。

そんなはずがない。

「どうした」

男が覗き込む。

俺はゆっくりと顔を上げた。

「これ…」

言葉がうまく出ない。

「俺の才能――」

⸻

「“選択”だ」

⸻

空気が、止まった。

「…選択？」

女が眉をひそめる。

「どういう意味だ」

男も珍しく動揺していた。

俺はゆっくりと説明した。

「分岐が見える」

「分岐？」

「この先の可能性。選んだ場合と選ばなかった場合」

言いながら、自分でも信じられなかった。

だが、確信がある。

「しかも」

喉が少し乾く。

「どっちが“良い結果になるか”も、なんとなくわかる」

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沈黙。

数秒。

いや、もっと長かったかもしれない。

最初に口を開いたのは、男だった。

「…それは」

言葉を選ぶように、ゆっくりと。

「最悪だな」

⸻

「は？」

思わず聞き返す。

「なんでだよ」

女が代わりに答えた。

「だってそれ、全部“正解”を選べるってことでしょ？」

「まあ…そうなる」

「じゃあ、間違えられない」

その言葉に、背筋が冷えた。

⸻

間違えられない。

失敗できない。

遠回りできない。

常に最適解を選び続ける。

「それって」

女は静かに言った。

「人生じゃなくて、“作業”だよ」

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頭の中で、何かが軋んだ。

さっきまで感じていた“可能性”が、急に重くなる。

「でもよ」

俺は必死に言い返す。

「成功できるんだろ？」

「富も、名声も」

男が短く答えた。

「できるだろうね」

「じゃあいいじゃねえか！」

思わず声が大きくなる。

すると、男はじっとこちらを見て言った。

「それで満足できるならな」

⸻

その言葉は、妙に刺さった。

⸻

三人で、しばらく無言になった。

ホームは静かで、電灯の明かりだけがやけに眩しい。

やがて、女がぽつりと呟いた。

「揃っちゃったね」

「何が」

「観察と、遮断と、選択」

確かにそうだ。

役割が、綺麗に分かれている。

見る者。

切る者。

選ぶ者。

「ねえ」

女がこちらを見る。

「試してみようよ」

「何を」

「この三つで、どこまでいけるか」

⸻

男は少し考えてから、笑った。

「面白い」

俺も、気づけば笑っていた。

不安もある。

怖さもある。

でもそれ以上に――

「やってみるか」

⸻

その選択が、どれほどの結果を生むのか。

この時の俺たちは、まだ知らなかった。