才能を手に入れた俺たちの話

２

それからというもの、俺は意識的に「見ない」努力をするようになった。

人の裏を読むのは簡単だ。簡単すぎる。

だからこそ、危険だった。

笑っている人間の奥にある苛立ち。優しさの裏にある打算。言葉の端に滲む嘘。

見えなくてもいいものまで、全部見えてしまう。

それは、世界を正しく理解する力であると同時に、世界を歪める呪いでもあった。

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そんなある日、一人の女と出会った。

きっかけは仕事だった。

俺の会社に、あるベンチャー企業の代表が相談に来たのだ。

まだ若い。20代後半くらいだろうか。

名は、ユイと言った。

「正直に言います。今のままだと、あなたの会社は一年持たない」

俺はいつも通り、事実を淡々と伝えた。

普通ならここで顔色が変わる。焦りや反発が出る。

だがユイは違った。

「ですよね」

あっさりと頷いた。

その瞬間、違和感が走った。

――読めない。

初めてだった。

表情も、声の揺れも、視線の動きも、すべて分析しているはずなのに、核心が掴めない。

まるで霧の中にいるみたいだった。

「…おまえ、何者だ？」

思わず口に出していた。

ユイは少しだけ笑った。

「同じですよ」

「何が」

「“卵”、使いましたよね」

心臓が一瞬、強く打った。

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「私の才能は、“遮断”です」

ユイはそう言った。

「遮断？」

「他人からの干渉を切る。視線、感情、分析、全部」

なるほど、とすぐに理解した。

だから読めない。

俺の「観察」を、根本から無効化している。

「面白いな、その才能」

「いいや。役に立たないって」

そう言って、彼女は肩をすくめた。

だが俺にはわかる。

それは“当たり”だ。

少なくとも、この世界では。

「で、どうするんだ。会社はもう無理だ」

「潰します」

即答だった。

迷いが一切ない。

「でも、その前に一つだけ試したいんです」

「何を？」

「あなたと組む」

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最初は断るつもりだった。

リスクが高すぎる。

わざわざ沈みかけの船に乗る理由がない。

だが――

興味が勝った。

自分の「観察」が通じない相手。

そんな存在が、この世界にいること自体が異常だった。

「期間は？」

「三ヶ月」

「条件は？」

「全部任せます。ただし、私のやり方には口を出さないでください」

強気だ。

普通なら成立しない交渉だが、不思議と不快ではなかった。

「いいだろう」

気づけば、そう答えていた。

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三ヶ月後。

会社は、生き残っていた。

いや、それどころか――

急成長していた。

理由は単純だった。

ユイの「遮断」は、外部だけでなく内部にも作用していた。

社員同士の無駄な忖度、恐怖、遠慮。

そういった“ノイズ”を切り捨てることで、意思決定が異常なほど速くなった。

そこに俺の「観察」を合わせる。

市場の動き、人の心理、競合の意図。

すべてを読み取り、最適な一手を打つ。

普通ならありえない速度で、結果が出た。

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だが、順調すぎると、必ず歪みが出る。

ある夜、ユイがぽつりと言った。

「ねえ」

「なんだ」

「私たち、ちょっと危ないかも」

「今さらか」

軽く返したつもりだったが、彼女は真剣な顔をしていた。

「違う意味で」

「どういう意味だ」

「このままだと、“人間じゃなくなる”」

その言葉に、妙な既視感があった。

俺が感じていた違和感と、同じ種類のものだ。

「あなたは見すぎる」

ユイは言った。

「私は切りすぎる」

「…それで？」

「バランスが取れてるようで、実はどんどん偏ってる」

確かにそうかもしれない。

俺たちは互いの欠点を補っているようでいて、同時に加速させてもいる。

より鋭く、より極端に。

「じゃあ、どうする」

ユイは少しだけ考えて、こう言った。

「もう一人、必要」

「誰だよ」

「まだ孵ってない人」

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才能を持つ人間。

いや、正確には――

まだ“孵化させていない”人間。

「そんなの、そこら中にいるだろ」

「でも、“気づいてる人”は少ない」

確かにそうだ。

卵の存在を知っている時点で、もう普通じゃない。

「見つけるぞ」

気づけば、俺はそう言っていた。

なぜかはわからない。

ただ、確信があった。

それが――

俺たちがまだ“人間”でいるために必要な、最後のピースだと。

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数日間。

街を繰り出し探し続けた俺たちは、ある男に目をつけた。

終電間際のホームは賑やかであった。

酒に酔った人が騒ぎ、浮かれている人もいる。

この空間では騒ぐ人間と、そうでない人間が、同じ空間に立っている。

その中で――そいつは、動いていなかった。

電光掲示板を一度見て、視線を落とす。

また顔を上げるが、電車には乗らない。

一本、また一本と電車が来ては去っていく。

それでも、動かない。

間も無く最後の電車が来る頃合いだろう。

「……いるな」

俺は小さく呟いた。

「ええ」

ユイも、同じ方向を見ている。

「典型的ですね」

「何がだ」

「“まだ選んでない人”の顔」

少し疲れた顔。

だが、その瞳の奥に――

まだ割れていない、“何か”が確かにあった。

⸻

「あなた、まだ卵を持ってるわね。」

ユイが、そう声をかけた。