【53】唐揚げという万能調理法
鼻歌を歌いながら、肉を一口サイズに切り分ける。皮目は完全に取り除いてしまった状態なので、もう細かいことは気にしない。
適当な袋の中に、酒、醤油、みりん、生姜をいれる。なお完全に目分量であるが、製菓と違って料理は多少大雑把でも許されるので問題はない。
それを袋の上からもみ込む。可能なら冷蔵庫でしばらく寝かせて味を染み込ませたいが、冷蔵庫は今戦場にあるし(ペェちゃんが戦ってくれているので文句はない）、そもそもそんな時間はない。
なので揉み込んで味がしみたと判断してから、今度は別の袋に小麦粉をいれる。
軽く振って中の小麦のダマがある程度なくなってから、味付きになった肉を投入、振って小麦を纏わせる。
そしてまた別の袋に今度は米粉をいれる。
そして小麦をまぶした肉を更にその袋に移してシェイク。皮がないとバリッと揚がりにくいので、必死の抵抗である。
袋がもったいない気もするが、時間短縮のためのコラテラルダメージとして割り切ることとした。
醤油といい生姜といい、恐らくこの世界に先んじて来た人々の努力に頭が下がる。
おそらく品種改良に品種改良を重ねた果てに出来たのであろう生姜は、顔に見える窪みがあり「キェエエエエエエ……」と奇声を発していた。品種改良の道中にマンドラゴラでも突っ込んだのだろうか。どのみちそこまでしてでも生姜を手に入れようという執念、天晴である。
（油油〜、油を加熱して……と）
油用の温度計を突っ込んで温度を見る。なおこの温度計は、僕による大雑把油温確認を見たローザドーロさんが泡吹きながら倒れたあとにくれた。
『後生だから娘の前で二度とやらないでくれ頼むからじゃないとお前を殺して俺は生きる』という、脅しなのか訴えなのかよくわからない言葉を添えて。
どのみち専用道具の精密さは有難いので、重宝させて貰っている。
（足りるかな）
油の中で肉が泳ぐ。美味しそうな匂いが漂ってきたので、これは成功だろう。しっかり二度揚げしてから皿に盛り、二人の前に差し出した。
「お待たせー」
「おま……本当にこれ黒龍か？」
「唐揚げです」
「端的すぎるだろう料理名が」
「フライドブラックドラゴン」
「英語にすればなんでもカッコよくなると思うなよ？」
「黒龍の漬け揚げ〜夢と希望を添えて〜」
「なんとなくそれっぽい題名つけるの上手いな……？」
お父さんが愕然としている。それに対するように、アーネリカは眼の前に山と積まれた茶色の物体に迷いなく橋を伸ばす。
そしていつの間にやら自分で炊いていたらしい米を片手に、唐揚げにかぶりついた。
「美味です！！」
「僕アーネリカのそういうところ大好き」
肉、米、肉、米、肉、米、時折水、肉、米。綺麗に半々で食事が消えていく。そう消えていくのである。ものの一分で五分の一が消失した。
動き一つ一つはとてもきれいで丁寧で、決して下品だなぁ、とか、大量に食べるなぁ、なんて感じではないのにものすごい勢いで消えていく。
何度見てもこの光景は目を疑う。速度も普通くらいの箸裁きで、そんなに一口が大きいわけでもないのになぜだろうか。
「あ、美味いなこれ」
「お口にあって何よりです」
観念したらしいローザドーロさんが唐揚げを食べ、そして素直に褒めてくれた。
そう、この人結構素直なのである。アーネリカが絡むとちょっと攻撃的になる傾向はあるが、こういう所でスルッと褒めてくれるので憎もうとしても憎めない。
「これは……あれだ。マヨネーズだったか。異世界の人間が作ったとかいう。あれも合いそうだな」
「大正解ですけどカロリーヤバいことになりますよ」
「そうか？」
「原材料を思い出していただいて」
彼の視線が、宙を彷徨った。右へ左へ、そして思い出したらしく、苦笑いが顔に浮かぶ。
そう、マヨネーズは八割から九割が油である。
美味しいものは脂質と糖で出来ている。それは重々承知だが、唐揚げマヨコンボという禁忌に手を染める前に、一度この事実とは向き合っておくべきだろう。
分かったうえで実行に移した人さえ後々阿鼻叫喚する超絶カロリー爆弾である。
「…………なるほど、俺はやめておこう」
「賢明です」
「ご馳走様でした」
僕とお父さんが話している間に食べきったらしいアーネリカが、最低限食器をまとめて立ち上がる。
アーネリカの皿にはお父さんの二十倍くらい盛っておいたのだが、すっかりきれいに消えていた。
一応彼女の顔を確認する。切羽詰まって追い詰められているような表情は、ない。
いつもと同じ、相手を決して見下さず警戒しているが、決して絶望もしていない戦士の顔になっていた。
無意識に安堵のため息が零れた。存外僕は彼女の機微に敏感になっているらしい。
「いけるな？」
こちらは大急ぎで唐揚げを最低限食べたお父さんが、立ち上がる。
まだ唐揚げは残っていたのでどうするかと考えていると、「後で食べるから取っといてくれ」というジェスチャーが飛んできた。
「いけます。お父様、私にも援護を」
「良いだろう」
アーネリカはハルバードを握りしめる。次の瞬間に、彼女はすでに戦場にいた。
もう届かないだろうけれど、せめてと思って口に出す。
「いってらっしゃい」
