灰羽の勇者

白の勇者

どうにかポッドの所まで戻ってきた二人はようやく腰を落ち着けることができた。拠点に戻ると春樹はさっそく集めた枝を使ってたき火を始めた。魔力が低いとは言ってもマッチ程度の日火なら問題なく発動できるので、火種は春樹の魔法だ。

「いや、間一髪だったよ」

隼人は笑顔で春樹に声をかけた。あの後、春樹は隼人とまともに話していない、春樹にとって命の恩人で張るのだが、自身を追い出す指示に賛同した彼の意図が読めないのだ。

「助けてもらったのには感謝する、だがどういうつもりだ。あいつらの気でも変わって俺を捜しにでも来たのか、それとも今更罪悪感でも生まれたのか」

春樹は敵意を隠さず、隼人に問い詰めた。隼人の方も敵意の理由を察していた。

「ちゃんと説明した方がいいだろうね」

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春樹が射出されれた日の夜にさかのぼる。

速水隼人は最後の夜だからと自身の限界に挑戦するために宴の時間も忘れダンジョンに潜っていたのだ。気づいたときには時すでに遅し遠野昔に宴は始まっていた。

隼人がダンジョンから戻り手早くシャワーを済ませて、宴の席へ行くと。宴は自体は終わっていたが残った料理で、まだたくさんの人が残っていた。クラスメイト達も多く残っており、騒いでいる。クラスメイト達は隼人に気づくとぞろぞろと集まってきた。

「隼人君こんな時間まで何してたの」

「もしかして、またダンジョン　隼人君はまじめだね～」

「まあ、最後の日だしどこまでいけるか試したくて、時間確認し忘れてたよ」

「マジで」

女子の一人が料理を取り分けてもって来た。

「隼人君」

「サンキュー　でも、みんなもう寝てるかと思ったよ。　ほとんどいるんじゃない」

「火神君は帰ったね、後あいつもいないね」

男子の一人が答えた。

「あいつって、ここにいないのは　あ～春樹君だね。　こういう雰囲気苦手なのかもね、　でも明日から長距離の移動もあるし、これからの事を考えると無理やりにでも引っ張ってきた方がいいかもしれないな　ちょっと声かけるだけかけてくるよ」

「何言ってんの隼人君、あいつはクビになったんだよクビに」

隼人が春樹を呼びに行こうと立ち上がった時別の男子学生が言った。

「クビってどうい事だよ」

怪訝な顔をした。

「え、追い出されるって事でしょ、だいぶん前にあいつ呼び出されてたからもう荷物まとめて出て行ったと思うよ」

「まあ、かわいそうだけどあれだけ足手まといじゃ仕方ないよね」

「一人の方が好きそうだったしね」

隼人は絶望した。そう話してた彼らの表情はまるで仕方ない、自分には関係ないと言っているようだった。全員がそう思っているかわわからないが、少なくとも自分の回りにいるやつはそれを当然のように受け入れていた。

「お前らそれ本気で言っているのか」

「隼人君も連絡きてたんじゃないの」

「ああ、隼人君はダンジョンにいる時間が長いから連絡受けそびれたのかもね」

隼人はすぐさまバルディアスのいる指令室へ向かい、ノックもする間もなく扉をあけ放った。部屋にいたのはバルディアス一人で資料に目を通しているところでノックもなしに来た来訪に驚いていたが入ってきたのが隼人と気づくと自身の部下ならば怒るところだが何事もなく受け入れた。

「どうかしましたか、速水様　宴は楽しまれたでしょうか」

「烏野春樹の件です」

バルディアスはそれだけで理解したのか口を開いた。

「速水様はに致しましては時間が合わず事前に連絡することができず申し訳ありません。ただ、他の勇者様方から過半数以上の許可をいただいた為、総意とさせていただきました。」

『勇者達が許可を出した。』

「じゃあ、本当に追い出したのか」

「はい、　勇者の地位を守るためには仕方なかったのです」

『何を言っているんだこの人は』

隼人は急に誰も信じられなくなった。だが、ここでこの状況を納得してしまえば自分から何かが失われる気がした。

「どこにいる」

「え」

「烏野春樹はどこにいると聞いている」

隼人の言葉が徐々に怒気をおび始めた。

「国境の外です。ですが、これは春樹様の為でもあるのです。このまま帝国に来ても彼に居場所など　お待ちください」

バルディアスが言い終わる前に隼人は部屋を出た。すると火神守が壁に寄り掛かって立っていた。

「あいつは脱出用ポッドッで彼方へ飛んで行ったんだぜ」

「守、お前は知っていたのか」

「その場にもいたからな」

「それで、お前は止めなかったのか」

隼人は火神と一度も目を合わせずに言葉を交わした。

「別にいいだろう、あいつがいなくなろうが俺たちの戦力に変わりはない」

「・・・」

「足引っ張られるくらいならいない方がましだ、誰か一人でも生き残って災厄とやらを防げばあいつだって助かるんだ。ならいいだろ」

「・・・」

隼人が無言で進もうとすると、火神が壁から背を放し隼人の肩を掴んだ

「お前は今のところ俺たちの中で一番強え。お前に抜けられるとこっちは困る」

隼人は肩におかれた手を払いのけそして、火神の胸ぐらをつかんだ。真正面から相手の目を見た。

「どうかしてるだろ、こんな知らない場所でいきなり一人で追い出されて、どんな気持ちかわかるか。何が仕方がないだ、何が問題ないだ。」

隼人は火神の胸ぐらから手をなし、そのまま砦の外へ消えていった。

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そして、現在に戻る。

「いや～大変だったよ全然見当つかないからやみくもに走っていたんだけど。ほんと見つけられてよかった。　あのまま君が食べられてたら俺永遠に探し続けなきゃいけないところだったよ」

隼人は笑いながら言っているが、春樹としては自分が食べられるなど全く笑えないのだが、自分の為にここまで追ってきてくれた彼には感謝の気持ちしかなかった。

「やっぱり、帝国に戻る気はないよね、俺からも頼んでみるけど」

「ああ、助けてもらったのは感謝するがさすがにな」

「そうだよな」

「お前は戻らなくていいのか」

「春樹が戻らないなら俺も帰らないよ。」

「同情してるのか」

「してないってのは嘘かもしれないな。まあ、俺も愛想が尽きちゃったってところかな」

隼人は頬をかきながら後悔などないかのように笑った。

「そういえば、今晩はどこで寝ようか」

「お前がポッド使っていいぞ」

「え、いいの」

「機能か探してくれたんだろ、今晩は俺が見張りするから、まあ、敵が来たらたたき起こすけどな」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

隼人はポットの中に入っていった。

「あれ、これ以外と広じゃん　春樹も入れるんじゃない」

「広いと言っても男と添い寝みたいになるから、俺は遠慮する」

「だよね　また明日」

春樹のサバイバル一日目は命の危険はあったものの頼もしい仲間を得て幕を閉じた。