サバイバル
「ん、ここは」
そして春樹は目覚めたときそこはドラム缶のような円柱状の物体の中だった。エアクッションのように何か柔らかい物質で衝撃を吸収しているらしく。どうにかこうにかハッチを開け脱出するとそこは森の中だった。すでに朝を迎えていたようで、周りはすでに明るくなっていた。周囲を見渡しても砦のようなものは見えず。かなり遠方に捨てられたのであろう。
「クソっクソっ」
自分の置かれている状況を一通り確認し冷静さを取り戻した春樹はつぶやき始めた。そして自分が乗ってきたポッドを思いっきり殴ると森全体へ響くくらい叫んでいた。
「クソが 俺が何をした。 俺が何かしたか かってに連れてきて、使えないとわかったら捨てて ふざけんな。あいつらも、仲間じゃねえのかよ 俺の力はいらねえってか 俺の命はどうでもいいってか」
そして、春樹は静かに泣いていた。春樹が落ち着きを取り戻したのはその数十分後だった。ようやく冷静さを取り戻した彼は自身が丸腰である事に気づきポッドの中身を調べていた。
「新品のショートソードに盾と鎧、あと金だけって食料も水もないのかよ、 俺に飢え死にしろってことか」
春樹はとりあえず食料と水を探すためポッドを離れた。ただ森に落とされたのは運が良かった。砦で出された果物と同じ実がなる木がすぐに見つかったからだ。だが問題は寝床だった。今はまだ出くわしていないがこちらの世界にいるのは地球の生物をはるかに超えた獣や魔獣が生息している。今までのダンジョンのように自分にあったレベルの敵とは違い春樹では対処できない敵が現れる可能性もあるのだ。一応ポッドが頑丈で2、3日過ごすくらいなら可能であるため、とりあえず拠点として探索を行うことにした。
「暗くなる前に帰らないとな」
日も暮れ光源の空にしか光源のない森の中がだんだんと暗闇が広がっていた。火をたくための枯れ木を集めていた。たびたび、魔物のようなものに相対することはあったが、こちらを無視するモノや、春樹でも対処できるものであったため、順調に探索を行っていた。しかし、日が落ち始めた時
ガサガサ
不吉な音が森へ響いた。何かが自分に近づいてくる気配を感じた春樹はすぐさま、ポッドの方へ走り出した。
「油断した もっと余裕を持つべきだった」
余りにも順調だったため探索範囲を広げ過ぎたため、ポッドまで十分な距離がまだあった。
『音が近づいてくる、速い』
音のから相手のスピードが自分を上回っていると判断した春樹は、ツタで覆われた空間を見つけすぐさま隠れた。春樹が隠れても十分なスペースがあり、一息つき息をひそめた。そしてゆっくりツタの間から外をのぞき込むと何かが自分と同じようにこちらを除いていた。春樹はすぐさま穴から脱出するとその何かはツタ事横に切り裂いたのだ。春樹は動かなければ真っ二つになってしまっていたことに恐怖しつつ、相手を確認した。それは狼男だった。
高さ250㎝ほどで狼の頭部と長い手足を持ち、二足歩行で立っていた。先ほどツタを切り裂いたのはフリぬいた腕にある凶悪な爪であり、自身の鎧など簡単に切り裂きそうな鋭さであった。
『狼の頭ってことは臭いで追跡される。やるしかない』
春樹は盾と剣を構えた。グルルと唸る狼男は春樹を獲物と判断し多様で、真っ直ぐと春樹を見ていた。春樹も狼男の動きに全集中をかけていたが狼男の動きは春樹の視線を置き去りに春樹に凶悪な一撃を放った。春樹には動きを捉えることはできなかったが、ヒットアンドウェイを繰り返した春樹勘は視認できなかった攻撃を察知し間一髪でしゃがみ込み、狼男の攻撃をよけた。そして紙一重でよけたことで春樹は最大のチャンスを得た。しゃがみ込んだせいで頭を狙うには遠すぎ、腹部を狙えば筋肉で止められる可能性があった。チャンスなんてそうそう訪れるモノではないだからこそ、春樹は急所を狙った。しゃがみ込んだ体制から全力で飛び上がり、狼男の股の間に剣で勝ちあげた。
「ｇっへおｗ」
『顔が下がらない、なら』
狼男は奇声を上げた。人間と同じ部位が弱点だったようだ。春樹はもう一度得られたチャンスで狼男の右足の太ももを切り裂いた。そのまま左足の甲に全体重を乗せ剣を突き立てた。もだえ苦しむ狼男は激しく暴れ、無造作に振るった手を回避不可能と判断し、盾で防御したが、そのパワーは春樹を吹き飛ばすには十分であり、そのまま後ろに生えていた木に激突した。
「グッ」
樹にぶつけられた衝撃で灰の中の空気がすべて飛び出していったような感覚に陥ったが、何とか意識だけは手放さなかった。狼男はまだ苦しんでいたが、春樹の剣は狼男の足の甲を貫いたまま地面に刺さったまま、さらに防御した方は盾は砕け骨も折れているのか、感覚がなかった。
『武器が、だが機動力は奪えたはずだ』
最初から機動力を奪い逃走するつもりだった春樹はもてる力を振りしおり狼男を後にした。しかし、絶望は終わらなかった。
「まじかよ」
春樹の目の前に別の狼男がいたのだ。狼男は空気を大量に吸い胸囲が倍以上に膨らませ、叫んだ。それは空気と音の砲弾で春樹に容赦なく叩きつけられ吹っ飛ばされた。地面を転げながらついた先には先ほど足を切り裂いた狼男がいた。見るからに激高しており、その眼は怒りに満ちていた。
『これで、終わりなのか』
春樹の回りには音がなかった先ほどの音波のせいで耳がマヒしているのだ。狼男の鋭い爪が春樹に迫る瞬間まばゆい光に狼男を覆い尽くし、そして狼男は消失した。もう一匹の狼男は光が放たれた先を見ると大剣を持った青年が剣を振り切ったところであった。仲間が殺されたことで敵と判断した狼男は先ほどの音波弾を放った。しかし、青年はあろうことかその間を真っ直ぐ突っ切った。
「悪いが、これで終わりだ」
一直線に狼男に迫った青年の大剣は光を纏い、そして圧倒的な力で狼男を粉砕し吹き飛ばした。青年はすぐさま春樹に近づき、先ほどの放った光と同じ光で春樹の身体を包み込んだ。すると、春樹の受けた傷が粉々になった腕がみるみると元に戻っていった。
「大丈夫か」
青年は春樹に声をかけた。
「ああ、助かった ありが」
春樹は折れた腕がくっついていることに驚きつつ、自分を助けた相手の顔を確認すると。
「速水か」
そこにいたのは同じ転生者である速水隼人だった。
