烏野春樹2
グサッ
ショートソードと盾というオーソドックスな装備に身を包んだ春樹はダンジョン第五層でオークと戦っていた。春樹はオークの脇腹に刺した剣を素早く抜きオークの棍棒が振るわれる前に素早く距離をとった。
この世界にゲームのようなレベルなどない、モンスターをいくら倒したからと言って経験値はたまらないのだ。しかし、実戦は最も効率的な訓練でもあった。剣術における型や魔術の練習は確かに必要だ。だが、ただ強力な魔法を使えるだけでは意味がない、それを実践で使える技量こそが重要だった。だからこそ、春樹は他の者とどれだけ差をつけられようとダンジョンに顔を出しているのだ。それに、このダンジョンはマッピングがほぼ終わっており、下の階層に行く者たちは最短距離で降りていくため、他の転生者たちと会わずに済んだ。わざわざ、文句を言いに来るやつなどはいないが眼を合わせれば嫌味を言われる彼にとって自室とダンジョンの上層だけが彼の居場所だった。
春樹の戦闘は基本ヒットアンドウェイで相手のスキをついて一撃離脱を繰り返す。魔力が少ないため実戦レベルの魔法が使えない、壁として前線を維持する耐久力がない、一撃で相手を沈める攻撃力がないなど消去法で確立されたスタイルだったが、春樹は自身のスタイルを確立させていた。
特にオークの単調な攻撃は回避するのが容易かった。しかし、こちらがあと何十回刺さなければいけないのに対し、オークの攻撃など盾で受けても大きなダメージを受けるであろう春樹にとって全く気を抜くことはできない。ようやくオークの動きが鈍った。春樹は素早くオークの後ろに回り込み急所である首に剣を突き立てた。剣が入り込まなかったためシールドで力いっぱい柄を叩き剣を無理やりねじりこませた。
「ふ～ そろそろ第五層の敵にも大分なれたな」
一体倒すのに時間はかかるが確実に経験を積み、初期のころに比べかなり成長していた。しかし、あくまでも一般兵としての枠内での話だった。春樹はオークの首に刺さって引っかかった剣をどうにかこうにか抜くと、血と油まみれの剣を見て訓練を終わった。ダンジョンの外に出るころにはすっかり陽が落ちており、他の転生者はすでにダンジョンを後にしたようだ。
「いよいよ明日か」
彼の言葉通り明日の午後には帝国の中央から護衛軍が来る手はずになっていた。その晩最後の夕食会として盛大な宴が催された。何名かはダンジョンに潜ったままだったので、全員ではなかったが、ダンジョンから帰還した以上欠席するのも失礼なため、春樹はノリ気ではなかったが宴に参加した。基本的に春樹は極力人を避けていたため、このような場所に顔を出すとは思わなかったのか他の転生者たちだけでなく、一般の兵士まで春樹の顔を見てはヒソヒソと近くの者と話し始めた。春樹も不振には思ったが、できるだけ隅っこの方で宴に参加した。
「失礼します。 烏野様、バルディアス指令がお話ししなければならないことがあるため指令室に来ていただいてもよろしいでしょうか」
いつの間にか背後には兵士が片膝をついており春樹に伝言を伝えた。
「はぁ わかりました」
『俺だけ訓練延長とかか』
春樹は伝達係の兵士についていき、指令室へたどり着いた。中にいたのはバルディアス一人で伝令役の兵士も失礼しますと告げて部屋の外へ出て行った。
「バルディアス指令 どうかしましたか」
「うん、取りあえずかけてくれ」
春樹は言われた通りソファーに座ると、バルディアスが机の上に布袋を置いた。机に置いた音からおそらく金属の様でおそらくお金のようなものだろう。
「なんですかこれは」
「君には悪いが君を中央に連れていくわけにはいかなくなった」
「それは私だけここにとどまるという事ですか」
「いや」
「それはどういう」
「君には帝国を出てもらいたい、このお金は君への選別だ。もちろん今使っている装備と同じものを新品で用意しよう」
「だから、どういう」
春樹は声を荒げ立ち上がり、バルディアスにつかみかかる勢いだった。しかし、バルディアスは一瞬のうちに春樹の胸へてをあて、魔力による衝撃波を放った。春樹はもろに喰らってしまい、そのまま倒れるようにソファーに戻った。
「これが理由だよ、前線をとうに退いた私にも劣る。 君が一般兵であれば問題ないが君を勇者として我々は受け入れることができない、君も感じているだろ兵士たちが勇者にかけていた期待を君はそれを裏切ってしまった」
春樹はうまく言葉を発することもできず、ただバルディアスをにらみつけた。
「だから、君は元々いなかった。悪いがこれは上からの命令で決定事項なのだよ」
春樹は胸の苦しみを抑えつつ、精一杯の力で声を出した。
「んっ他の・ ゆう・者たちは・おぼえて・るぞ」
「他の勇者たちにはもう確認をとった。未回答の者もいるが過半数が好きにしろと言っていた。」
それは春樹にとっての絶望だった。まさか、自分の事が気に食わないとは知っていたが、友達ではないとはいえクラスメイトで元の世界に帰るために共闘するべきはず他の転生者が、こんな理不尽を受け入れているとは思わなかったからだ。
「ん」
いつの間にか兵士が入ってきており、バルディアスの指示で反撃のできない春樹に魔術をかけた。すると春樹の意識は遠のきそして深い眠りについてしまった。
「そいつこの後どうするんだ」
いつの間にか扉の前に火神がいた。
「緊急用ポッドというものがあるのでそちらで射出する予定ですよ、もちろん帝国領外へですが、気になりますか」
「ああ、別に使えねえ奴が消えるだけだ。知ったこっちゃねえよ、気に入らねえ奴だったしイライラせずに済みそうだ」
「すぐにポッドの準備をしろ国境外、射程限界まで飛ばせ。」
バルディアスは兵士たちに指示し、兵士達は春樹を運び出していった。
