灰羽の勇者

パーティープレイ2

作戦会議が終わり一息つくと目的地に着いたようだ。馬車が止まりそれぞれが装備を整える。隼人を含め武器が大きな近接三人は馬車の上に固定していた武器を取り外す。バンバはロングソードに大楯、ベルグはその見た目通り重量武器でハンマーと斧を合わせたような武器で、打撃と斬撃の両方を行えるようだ。

「じゃあ、行くか」

一行は魔法職二人を中心としそれを囲むように隼人とバンバが前方、ベルグが後方に配置を守りながら進んでいる。ラットは木に登りまるでサルのように次から次に気を伝いながら移動して時々あたりを見渡してはバンバに合図を送っている。

今回は大規模作戦であるため多数のパーティーが森に入っているが他のパーティーの邪魔をしない為に一定の距離をとって探索している。

「それにしても、あんまり戦闘音がしませんね」

「ん、まあ確かに他のパーティも森に入っているが　一応距離はとっているし、今回は20パーティ程参加しとるらしいがこの森は広いからな。それに、あまり派手な音をたてると他のパーティの迷惑にもなる　お前は魔法職じゃないから言わなかったが炎系や爆発系の魔法は厳禁だぞ」

隼人の質問に隣に歩いていたバンバは答えた。森に入ってからまだモンスターの類には出会っておらず奥へ奥へと進んでいる。

「それに、お前には聴こえていないかもしれないがウチの見張りは聴こえているみたいだぞ」

バンバがそういうと目の前にラットが降ってきた。

「隊長、前方にオークの群れ発見　数　10　どうするっすか」

「うむ、オークは討伐対象だからな　数も問題ないだろう　ラットこちらへ誘導してくれ」

「了解っす」

ラットは素早く駆け出し奥へと消えていった。

「俺たちはこのまま陣形を維持したまま進む。シュトロノーム詠唱準備しておけ、ベルグは後方に注意を　ではいくぞ」

慎重に進んでいくと正面方向からドタドタと足音が聞こえ、そして土ぼこりをまき散らし木々をなぎ倒しながら近づいてくるオークの群れが目の前にいた。

ラットはその先頭を走っている。つかず離れずで敵をおびき出してきたのだ。

「ラット」

バンバが叫ぶとラットはナイフを左右に放った。ナイフにはワイヤーが結ばれており、それに気づくのが遅れた先頭のオークはその勢いのまま足をとられ盛大に転び、さらに後ろのオークも止まれずに次々と転んでいく。

「撃て」

その言葉に合わせるようにシュトロノームが魔物の密集地帯に氷の弾丸ともいえる魔法を放った。それはまるでガトリングガンのように彼女の前に展開された魔方陣から放たれ。オークを穴だらけにしていく。4体ほどのオークは倒れたまま動く気配はないが、彼女の魔法が途切れるとすぐさま、後ろにいて氷の弾丸の影響の少ないオークが突っ込んでくる。バンバの方には1体、隼人の方には3体だ。

バンバの方に向かったオークは手に持っていた棍棒で力任せに叩くがバンバは冷静に盾で受け止め、そして力いっぱい払いのけた。棍棒を手放すことはなかったが弾かれたことで生まれた隙を突き首に剣を突き刺した。そして盾を構え直すと盾を使い体当たりしその勢いを利用して剣を引き抜き、すぐさま隼人の助けに入ろうとした。ラットも隼人の方へ3体向かったと気づいた瞬間にオークへ向かってナイフを投げたが、そんな心配などなかった。

隼人が振るった大剣は目にも止まらぬ速さでオークの一体を真っ二つに両断した。それだけでも驚きだが、大剣と思えぬ速さで切り返し、盾のようなものを構えていたオークを盾ごと叩き潰した。そのあまりの強さはオークだけでなく同じパーティメンバーでさえも圧倒し、恐怖した三体目のオークはそのまま逃げだした。しかし、それを許す隼人ではなく、隼人は大剣をオークに向かって投げ飛ばすと、オークに見事に命中し、そのまま勢いが死ぬことなく数十メートル先に突き刺さったのだ。それを見た残った二体のオークはすぐさま逃げ出した。

「追いかけますか」

「ああ」

バンバは我を取り戻すと隼人の質問に素早くこたえると直ぐに体勢を立て直し、オークを追いかけ始めた。しかし、彼らは気づいていなかった余りの衝撃に注意が散漫になっていたことに、シュトロノームが気付いた時にはもう遅かった。いつもであれば死体の確認を怠るような事などなかった。シュトロノームが魔法で倒した死体の山の横を通ると、上に積み重なった死体を押しのけ一体のオークがシュトロノームへ襲い掛かった。余りの出来事に危険察知能力長けたラットでさえもワンテンポ遅れてしまった。

「よけろ」

ラットも走り出すが間に合わず叫ぶ事しかできない。

魔法職は非力な者が多い、特にシュトロノームは小柄だ。パワータイプのオークの攻撃をまともに受ければ下手すれば死ぬ可能性がある。

シュトロノームも必死によけようとするが頭ではわかっているのに体が動こうとしなかった。目の前で振り下ろされた棍棒が彼女にあたる直前当たる直前、彼女の盾となるように隼人が間に割り込んだ。隼人は振り降ろされた棍棒を左腕で受け止め、空いた右こぶしで相手の顔面を力いっぱい殴りつけた。凄まじい音と共に吹っ飛んだオークはそのまま動かぬ屍と化していた。

「大丈夫ですか」

腰の抜けて座り込んでいたシュトロノームに手を貸し立ち上がらせる。

「ありがと」

「おい大丈夫か」

するとバンバを始め全員が駆け寄ってきた。

「隼人さん腕を見せて下さい」

「え」

ジャズリンは隼人の左手に近寄り治癒魔法の準備を始めた。

「大丈夫ですよジャズリンさん　ほらこの通り」

隼人は先ほど棍棒を受け止めた腕を曲げ伸ばししたり問題ないことをアピールした。

「でも、盾もないのにまともに受け止めてましたよ」

仕方がないので左腕の装備だけ外しジャズリンに見せた。

「確かに、折れてもいないようですね　自分で治癒したんですか」

「いや、全然平気なので」

「いったい、どういう身体してるんだ」

バンバがあきれた声を出す。先ほど逃げたオークは既にかなりの距離が離れてしまったため一旦体勢を立て直すべく、森に入ってからあまり時間はたっていないが休憩をとる事となった。隼人の先ほど投げ飛ばした大剣を回収した後、一行はある程度開けた見晴らしの良い場所まで移動すると腰を落ち着けた。

「ふ～それにしてもさっきのは凄かったな、大剣をあんな速さで振り回すやつ初めて見た」

「確かに、しかも片手で振っていただろう」

「あんまり重くないとか、ちょっと振ってみてもいいか」

隼人は立ち上がり、ラットに自分の大剣を手渡した。そして、ラットが柄を両手で握り隼人が手を放した瞬間　ズドンという音と共にラットが絶叫した。

「大丈夫ですか」

隼人はすぐさま重さに耐えられず足の上に落としてしまった大剣をどかした。

「痛って　やばい、足折れたかも」

「おいおい大丈夫か」

「無理っす、治癒　治癒」

バンバが声をかけるも、ラットの方は全然大丈夫ではないようでうずくまって痛みにもだえ苦しんでいた。靴を脱がすとラットの足の甲の骨は完全に砕けているようで、青紫色に染まっていた。バンバやベルグならまだよかったが、軽装備のラットは靴も皮製の物だったためモロダメージが入ってしまったのだ。

隼人はラットに近寄り手のひらを幹部に当てると隼人の手から出た白い光がラットの足を包み込むと、ラットの足がまるで時間が巻き戻しされたようにみるみる治っていき、わずか3秒ほどで完治していた。

「ふー」

痛みが引いたのか、ラットは息を吐大の字に横たわった。

「もう大丈夫ですか」

「いや、助かった　ってかその剣　重すぎじゃない」

隼人が声をかけるとラットは大の字のまま答えた。

「確かにな」

バンバは落ちた剣を拾おうとしているが余りにも重く両手でひっぱたりといろいろ試しているが少し浮かせることができる程度でベルグは両手でなら持てるようだったが振り回したりはできないようだった。

「お前、よくあんな剣使えるな。よく見たらこれ巨人用の武器だろう。持ち手が巨人用じゃないから騙されたぞ、　　　お前もしかして竜人か？」

「竜人？」

バンバの竜人発言に隼人は疑問形で返した。

「いや、知らないなら違うって事だろう。　竜人ってのは人の姿をした竜だ。あいつらの身体能力は異常だかな、こういう重量級武器を簡単に振り回すやつらだ。　もしかしたら先祖に竜人がいたのかもしれないな。」

そもそも、地球出身なので竜の血を引くなんてことはないはずだが、異世界召喚自体が異常なため、もしかしたら体の方も変な改造をされているかもしれない。というより、魔法が使える時点で可能性は十分だ。

「あんまり、他種族の事は知らないんですけどヒューマンって戦闘能力的にはどのくらいなんですか」

「ん、ヒューマンか～　まあ、自分でいうのもアレだが、戦闘能力が高い種族とは言いずらいが、竜人の次に環境適応能力は高いな。　エルフは森から出たがらないし、巨人族は十分な食料が絵に入る場所でしか生活できないからな。」

「私はエルフですよ」

「俺は巨人族ダ、小さいガ」

ジャズリンは髪をかき分け耳を見せた。ゲステンベルグは見た目からわかるだろう。

「まあ、こんな風に全員に当てはまるわけではないがな、それにヒューマンにも英雄と呼ばれる一騎当千の者たちもいるしな　お前もその一人かもしれないぞ」

その後、隼人の戦闘能力を考慮し、陣形を整え調査を続行した。先ほどは隼人の動きに驚かされたことで隙を見せてしまったが、元々上位冒険者パーティかつベテランのバンバがリーダーであるため、時には魔物を引き連れてしまったルーキーを加勢したりなど、その後は危なげなく任務を遂行した。