灰羽の勇者

魔紋技術

ピュン、風を切る音と共に矢が射出された。矢は対象であるうさぎの様な獣に見事に命中し獣は倒れたまま動かなくなった。

「これで、やっと5匹か」

春樹は今森に来ていた。今日のクエストはこのうさぎに似たモンスターの狩りだ。午後にはウィフィーネの元へ行かなくてはならない為、朝早くから森に入っていた。今回は食用に獣を狩る仕事で初心者でも安心なレベルの獣が相手だ。本日の目的は先日買ったボウガンを試し撃ちする事で、何十本と撃っているがまだ5匹しかとらえられていない。それでも前半に比べればだいぶましになっていた。

「いた」

ボウガンの腕前はまだまだだがその察知能力は気配を消している獣を確実にとらえている。春樹は素早く近づくが相手の獣はそれを察知したのか、すぐさま移動を開始した。直線スピードであれば体の大きい春樹の方が早いが、走りに慣れてない森の中では相手の方が上であった。だが、春樹は相手の進行方向に矢を放つことで進行方向を操り、逃げ場のない場所へ誘導していく。そして確実に当てられる射程に捉えまた一匹仕留めることに成功した。狩ったうさぎもどきは血を抜き、持った来た袋に入れる。

6匹目を狩ったところで時間的にもリミットだったため引き上げギルドで報酬をもらった後、浴場で汚れを落としウィフィーネの所に向かった。

既にウィフィーネの所にやってきて4日目だ。基本的に手伝いと言っても荷物運びや花への水やりがメインで空いた時間は彼女が貸し出してくれた本を読んでいる。春樹としては仕事というよりも孫が祖父母の家でお手伝いする感覚でウィフィーネも親しく話しかけてくる。

春樹は道に迷うことなくウィフィーネの家につき、いつものように扉をノックした。すると、扉の近くにいたんじゃないかと思えるスピードで扉が開けられた。

「いらっしゃい　春樹君　今日もよろしくね」

「よろしくお願いします」

ウィフィーネに招かれるまま家の中に入ると春樹は定位置に荷物を置き袖をまくった。

「今日は何をすればいいですか」

「そうねー、そういえば私が貸した魔紋関係の本はどこまで読み終えたかしら」

「最初に借りた三冊はもう読み終わっています。　昨日借りた本はまだ半分くらいですね」

春樹はこの異世界の知識を手に入れようとウィフィーネから本を借り寝る前に読んでいた。こちらの世界では本はけして安いものではなく、その中でも専門書は高級品だが、ウィフィーネの家には書庫があり壁一面本で埋め尽くされた部屋があるほどだ。春樹にとっては好都合で既に10冊ほど読んでおり、そのうち半分は魔紋についての蔵書だ。初日に魔紋を読み取ることができた春樹に対しウィフィーネは惜しげもなく本を貸し出していた。

「あら、春樹君は勉強熱心なのね　研究職があっているかしら」

「いえ、せっかく貸していただけたので　それに、魔紋関係は面白いです」

「やっぱり研究者が向いているわ、　じゃあ春樹君さえ良ければ魔紋を刻むお手伝いをしてもらっていいかしら」

「本当ですか」

持っているスキルの少ない春樹にとってプロから教わる機会は願ってもない話だ。春樹が了承するとウィフィーネは工房へ連れてきた。

じゃあ、実際にやってみるから見ててねウィフィーネが持ってきたものは正方形の金属板だった。

「じゃあ、今日は板かまどを作成するわね」

板かまどとは要するに地球でいうコンロだ熱魔法の術式を板に描くことで、板に魔力を送る事で熱を発生させることで、暖をとったり、肉や魚を焼くことができる。ウィフィーネは板と一緒に魔紋の設計図が載っている本を差し出した。魔紋は魔力で絵を描くことで魔法を発生させることができ、板かまどなど世間に普及しているモノは設計図が公開されており魔紋師は基本それをまねて術式を描いている。時折、細かい設定変更をするためにオリジナル要素を追加する場合があるが基本はコピーだ。それはまるでプログラムの様である。

ウィフィーネは設計図を一度確認した後、魔紋を描き始めた人によって描き方は様々だが彼女の場合は板に手を置き集中するという方法だ。いつも、笑顔を絶やさない彼女だがこの時ばかりは真剣な表情へと変化し春樹はうかつに声を出すこともできない。そして、彼女の手から魔力があふれると、最初は無造作に動いていた魔力は板の上を這うように規則的に動きそして図形を描き始めた。人によっては指でなぞるモノもいるが重要なのは魔力のコントロールである。

そして数分もしないうちに板かまどが完成した。

「はい完成」

彼女はフッと息を吐くといつもの笑顔に戻り、春樹に今しがた完成した板を渡した。

「じゃあ、設計図とあっているか確認してもらえるかしら」

設計図と見比べるまでもなかった。術式を見た春樹が一瞬で理解したからだ、少なくとも熱を発する術式に間違いはなかった。

「大丈夫かしら」

「はい、問題ないです」

「フフッ　こんな感じかしらね、実際にやってみなきゃ感覚はつかめないから、次は春樹君の番ね」

「はい」

春樹は作業台の前に立ちウィフィーネから渡された板の上に手を置いた。春樹は深呼吸をすると板の上に手を置く

「じゃあ、最初は魔力で絵を描く練習　魔力で四角形を描いてもらえるかしら」

よく見ると板の上には既に四角形に絵が描かれていた。

(これの通りに描けばいいんだな)

まずは、春樹の手から魔力があふれた。

「そのまま、魔力に意識して制御するの」

「はい」

春樹は自分の魔力に集中し始めた。するとただ放出していた魔力がゆっくりとだが春樹の意思に従うように動き始めた。そしてゆっくりとだが四角形を描き始める。結局図形が出来上がるまで30分かかったが何とか完成することができた。余りにも集中していたためか術が完成したときには脱力感に見舞われた。

「完成しました」

春樹は自分が描いた魔紋をウィフィーネに渡すと彼女は確認し始める。しかし、いくらたっても返事がないかった。ただの四角形なのでそんなに確認する必要はないと春樹は考えるが一向に板から目を離さなかった。3分ほど凝視した後ウィフィーネは春樹を見て笑顔になる。

「やっぱり春樹君は才能があるわ」

「そうですか、そんな簡単な図形に30分くらいかかりましたけど、それに集中しすぎて辛いです」

正直初心者がどの程度できるかはわからないためウィフィーネの才能があるという言葉の審議はわからなかったが、ベテランと比べるのも失礼だがウィフィーネに比べてかなりお粗末だ。すると、ウィフィーネはペンを取り出し新しい板に何かを描き始めた。

「春樹君、次これやってくれるかしら」

「え、これですか」

彼女に渡されたのはまるで迷路のように絵が描きこまれた板だった。様々な図形が組み合わさりその上かなり細かい。

「こんなのやってたら今日一日終わってしまいますよ」

「何時間かけてもいいわ、休憩をはさんでもいい　ただし、手は抜かない事」

「はあ」

春樹は言われるがまま板に手を置くと先ほどと同じように魔紋を描き始めた。

「できました」

結局、描き終わるころには夜になっていた。既に外は真っ暗だ。

「お疲れさま　じゃあ、見せてもらえるかしら」

春樹はウィフィーネに板を渡すと思わず机に突っ伏してしまった。普段であればこんなだらけた姿をさらすことなどないのだが、流石に疲労でそんなこと言っている場合ではなかった。魔力の方もスッカラカンだ。ウィフィーネは魔紋を確認しながら何度もうなずくと春樹の方に首を向けた

「春樹君、あなた本当に才能があるは」

「そうですか」

「ここを見て」

ウィフィーネは板を机に置くと魔方陣の中でも最も細かい部分を指で刺した。

「私でもこんな細かく描くことはできないわ」

魔紋技術が効率悪いと言われている最大の理由はここであった。魔紋はプログラムと似たようなもので、先に術式を描くことで、例えば戦闘中に魔法を発動する際、発動スピードを大幅に上げることができる。しかし、魔法の術式というのはかなり複雑だ頭の中で無意識に行っている演算を魔方陣として発動するためには全て描き出さなければならない。そして、魔紋を描く作業は実際、高度な魔力コントロールが必要で少しでもズレただけで全く違う結果となる。その結果単純な魔法しか描くことができず、日用品レベルでしか使えない物であった。

春樹はスピードこそないものの丁寧に描くことができ、細かい操作も可能であった。

「本当ですか」

春樹は少しうれしかった。今まで自分には才能ないと言われ続けたが、こちらに来て初めて才能があると言われたのだ。疲労感はあるがそれ以上に達成感を得ることができた。

ウィフィーネは思い出したように手を叩いた。

「そういえば春樹君」

「はい」

「もう夜も遅いしご夕食一緒にしないかしら」

「あー」

確かに、外は真っ暗だいつもは早めに夕食をすましているのでおなかは減っているが、隼人の事を考えると一人だけ夕食をとるのは悪い気がした。

「すみません、俺二人旅をしていて相方が宿で待っていると思うので」

「あら、その子も呼んでもかまわないわ」

「本当ですかちょっと連絡とってみます」

春樹は隼人に連絡を取るとすぐにOKの返事が返ってきた。隼人の方もちょうどお風呂を済ませた後だったらしく直接向かうという事になった。

「いらっしゃい」

「はじめまして、速水隼人と言います。」

「私はウィフィーネ、こっちは夫のガドソンよ」

近くに来たという連絡があったため春樹が迎えに行き、二人でウィフィーネ宅へ向かうとガドソンも作業が終わったのか二人で出迎えてくれた。いつも通りガドソンの口数は少ないが歓迎してくれているようだ。

「すみません、僕まで呼んでいただいて」

「いいのよ、この歳になると若い子としゃべるのも楽しいものなの」

料理は豪勢で4人で食べきれるかというほど机に並べられていた。いつもは安い店でパパッとすます二人だが手が凝った料理の前におなかがなるのを抑えている。

「あら、あなたが最近有名な新人さんだったのね　すごいわ」

「ありがとうございます」

「でも、若いのに二人旅って大変ね」

「そんなことないですよ、春樹はそこらへんにあるものでいろいろパパッと作りますし武器の手入れなどもしてくれたので」

「あら、春樹君武器の手入れもできるの」

「いや、あくまで素人作業ですよ」

「せっかくならガドソンに教えてもらえばいいんじゃないかしら、彼は鍛冶師なのよ。　　　　どうかしらガドソン」

「かまわん」

ガドソンは食事の手を止めず一言いうとまたモクモクと食事を始めた。

「あら、めずらしい　いつもなら仕事場に他の人が入ること嫌がるのに　この人女は鍛冶場に入れないって言って私も入ったことないのよ　春樹君の事気に入っているのね」

「本当にいろいろ教えてもらって本当にお二人にあえて良かったです」

「私も素直な子が来てくれてうれしいわ」

その後ガドソンは黙々と食べ続けるため3人で談笑しながら食事を終えた。ウィフィーネは話の中で何度も春樹をほめるので少し恥ずかしかったが悪い気持ちはしなかった。

「じゃあ、やってみます」

話の流れから隼人も魔紋を描いてみることになった。今回描くのは春樹が最初に描いた四角形の図形だ。隼人もウィフィーネの教え通り板に手を置くと魔力が立ち上り一気に四角形が描き上げられた。

「早っ」

春樹は驚きを隠せなかったが、悔しいという気持ちがあるが、こいつなんでも才能あるなと思った。

ウィフィーネは隼人の描いた魔方陣を確認すると春樹の描いた魔方陣と並べて机の上に置いた。

「確かに、ものすごいスピードね　初めてとは思えないくらい。でも、細かいところを見ると春樹君の方がやっぱり丁寧ね　こことか」

ウィフィーネはペンで魔方陣に書き込み始めた。確かに、微妙に線とずれているところがある。

「でも、俺スピード全然ないですけど」

「速さは描けば描く程手に入れられるけど、丁寧さを手に入れるのはかなり難しいの　だから気にしなくてもいいのよ、だから、今は一つ一つ丁寧にやることが大事なの」

「わかりました」

「他にもたくさん教えたいこともあるからね。スパルタでいくわよ」

優しさでできていると言ってもいい彼女にスパルタと言われても説得力はないが、夜も遅いので二人はウィフィーネの所を後にし宿へ戻る帰り道。

「いい人たちだね」

「ああ、感謝しきれないよ、ジークさんと言いこの街に来てからな」

隼人は「だね」っと一言言い二人で宿へ帰っていった。