灰羽の勇者

初任務後の二人

春樹はクエストの報告の為に冒険者ギルドに来ていた。今回の様なお手伝い系のクエストは討伐や採集系と異なり途中経過の報告が推奨されていた。春樹が中に入るとクエストカウンターの前に人が集まっていた。春樹もクエストカウンターに用があるので近づいてみると輪の中心から春樹を呼ぶ声が聞こえた。

「春樹」

春樹が目を凝らすと輪の中から隼人が現れた。

「お前どうしたんだ」

彼を囲んでいたのはどうやら冒険者の様だ、それも装備や顔つきからベテランと呼べるものであろう。春樹としてはこいつ何した　という疑問しかなかった。ジーク以外に親しくする相手のいない彼らだ、知り合いでもないベテラン冒険者に囲まれていたら何か粗相をして問い詰められていると悪い方に考えてしまうのも無理なかった。しかし、隼人が答える前に同じく輪から出てきたジークが答えた。

「やあ、春樹君　隼人君は勧誘を受けているんだよ」

「勧誘って」

「ここは人も多いし裏に行かないかい」

二人はジークについていき個室に入った。

「それで勧誘って」

「パーティーだよ、パーティクエストはその場でメンバーを募る場合もあるけど、固定メンバーでパーティーを組むことの多いからね。今日のクエストの活躍を聞いた人たちが誘いに来たんだよ。　正直ルーキーにお願いするレベルじゃない規模で、こちらの手違いで君には迷惑をかけた」

ジークは隼人に対して頭を下げた。

「何度も謝らないでください、こうして無事でしたし」

隼人はジークの肩を持ち、頭を上げるように促した。実は春樹が来る前からジークは隼人に対して謝罪を行っていた。今回のゴブリンの巣は元々規模が小さいものと考えられていた。その理由として被害者が街の住人ではなくほとんどが旅の者だったからだ。そもそも、アステリアは高い壁に囲まれておりゴブリンなどの弱いモンスターの被害はなく、たまに外へ出て仕事をする者たちが遭遇する程度であった。もし、街の住人が襲われていたのであれば直ぐにでも討伐部隊が組まれているが、旅の者たちは行方不明になっても気づかれにくかった。今回はたまたまゴブリンを見かけた冒険者がギルドに報告したため発見できることができた。基本的にゴブリンは弱い、それこそ新人が担当することが多いクエストだ、慢心から命を落とす新人が多いことで新人キラーと言われているが慎重に当たればまず達成できる。しかし、オーガはゴブリンが成長し、変異したものでその強さはゴブリンと比較にならず、大柄ゴブリンもオーガへと変異する前段階でこのクラスが一体いるだけでベテランパーティーが受けるべきクエストになる。

実際、クエスト内容の情報が間違っていることは多々あり、故意によるものであれば問題だが基本的には冒険者の自己責任だ。ベテランであれば経験から退却という選択をする。しかし、ルーキーでは死ぬ可能性だってあったのだ。そのことを気にしてかジークは隼人に対し何度も謝っている。

「本当に無事でよかった」

頭を挙げたジークの顔は本当に安堵しており、春樹は一冒険者に対しここまで感情移入しても大丈夫かとも思ったが、冒険者側からしてみれば悪い事ではないので口に出すことはなかった。

「随分と噂が広がるのが早すぎません」

「ええ、応援で呼んだ冒険者の方々が広めたみたいで、それにまだ結果は出ていませんがおそらく大きくランクを更新することになるでしょう。今はたまたまギルドにいた方だけですが、レベル更新が行われれば本格的に勧誘が殺到するでしょう」

ジークは真剣に悩んでいる。隼人の方は自分の事ではあるがイメージがわかないのか表情が変わっていない。

「ルーキーの勧誘ってそんな凄いんですか」

「優秀な冒険者が見つかると勧誘が殺到するね、ベテランの人たちは既に固定パーティーを組んでいる人や固定パーティに入らないと決めているからね。新人の方が勧誘しやすいのは確かだよ。　それに、隼人君は前衛かつヒーラーとしての面もあるようだからかなり人気だよ。　ヒーラーって個人としての戦闘能力が低い人が多いからね、自衛できるヒーラーは貴重だよ」

「そういえばパーティーって普通何人くらいなんですか」

「そうだね、特に決まりはないけど4から6人ぐらいかな。　あんまり多すぎるとまとめるのが大変だしね。」

「で、隼人はどう考えているんだ」

今までジークに対して話しかけていた春樹は隼人の方を向いた。隼人は手で顎に触りながら考えている。

「うーん、　いや　いつになるかはわからないけどこの街を離れることもあるだろうし　どう思いますかジークさん」

「そうですね、私はパーティを組むことには賛成です。やはりソロとパーティでは大きく違いますから、それに他の冒険者から学べることもありますし。　ただ、固定パーティーとして契約してしまうとパーティー優先にしなければならないこともありますし、縛られたくないと感じるのであれば、固定ではなく野良パーティーに入れてもらった方がいいですね」

「俺もパーティーを組むのは賛成だな、俺らは経験も知識も足りないからな」

「そうだね、じゃあ今回のお誘いは全部お断りした方がいいのでしょうか」

「連絡先だけ交換すればいいと思いますよ。固定では入れないことをキチンと説明すればトラブルも起こらないでしょうし、つながりを作っておけばパーティーに空きができた時に誘ってくれるかもしれませんから」

「じゃあ、そういうことで」

春樹の報告はジークが受け、二人はギルドを後にした。二人は大衆浴場により近くの店で夕飯を食べた後、宿屋へ帰っていった。