灰羽の勇者

エルフとドワーフ

烏野春樹は街の中でも端の端にある屋敷へ来ていた。レンガ造りの家で庭には多くの花が咲いており、家自体は年季が入っているがその古さもいい味を出していた。よく見るとガラス張りの建物が隣接しており植物園になっているようだ。

春樹は自分の持つマップを確認し、扉をノックした。すると出てきたのは白髪の女性だ。

「どちら様でしょうか」

「ギルド以来で来た　春樹と言います」

「あらあら、こんなに可愛い子が来てくれるなんて　どうぞ、どうぞお入りになって」

春樹は言われるがまま案内されたテーブルに着くとハーブティーらしきものを用意し始めた。春樹の目の前にハーブティーを置き、向かい側へ静かに座った。

「はじめまして、私はウィフィーネ＝メリスと言います　よろしくね」

ウィフィーネは長身の美人で顔に皺はあれど真っ直ぐと伸びた背筋は老いを感じさせない女性だった。しかし春樹が目を奪われたのは特徴的なとがった耳であった。

「エルフ」

そうだ、ファンタジーの定番的種族エルフだ。春樹は驚きのあまり小さくつぶやくと、それに気が付いたのか老女はニコニコと笑顔を絶やすことなく口を開いた。

「そうよ、私はエルフ族なの　だから、あなたよりもずーとおばあちゃんなの」

「えーット」

おばあちゃんなのと言われてもなんて返答していいかわからない春樹はとりあえず名前すら名乗っていないことに気づいた。

「このたび、ギルドの依頼を受けてきた烏野春樹と言います。　できれば、どのような仕事をすればいいか教えていただきたいのですが、錬金術に関して知識がなくて」

「いいのよ、知識なんてやりながら覚えていけばいいのだから　仕事内容は実際に見せた方がいいわね」

ウィフィーネは席を立つと自分の仕事場を案内し始めた。

「ではまずこちらから」

最初に案内された部屋は何やら工作室の様だ机の上には様々な形のオブジェクトが並べられていた。春樹がその中の一つで板のようなものを除くとそこにはびっしりと魔方陣が描かれていた。

(炎いや　熱の魔法か)

春樹が描かれた魔方陣を読み解いていると、ウィフィーネが声をかけた。

「ここは魔道具に魔方陣を描くための部屋よ。その魔道具は何かわかる」

「おそらく、熱を出す装置ですか」

「正解、もしかして知ってた」

「あ、いえ始めてみました」

すると常にニコニコだった表所が驚きの表情に変わった。

「もしかして、魔方陣を見て判断したの」

「あ、はい　この術式は熱を発する術式だったので」

「じゃあ、こっちは」

ウィフィーネは別の場所に置いてあった小型の箱を取り出した。

「熱を奪う術式ですから、冷却ですかね」

当たっていたのか笑顔になり、別の魔道具を持ってきた。

「じゃあ、こっち」

「え、え～　何だこれ　風　しん・・振動？　　すみませんわかりません」

「大正解」

ウィフィーネは大きく拍手をした。困惑するのは春樹の方だ。

「ごめんなさいね、最後のは意地悪問題なのよ」

「意地悪問題？」

「最後の魔道具は術式が途中消えかかっていてね、描き直している最中なの。　つまり、この魔法陣は未完成で読めるはずないのよね」

(そういうことか)

確かに、最後の術式は虫食いのようになっており読み解けなかったのだ。

「あなた、魔紋師に向いているわよ」

「魔紋師ですか」

「ええ、魔道具に魔方陣を描くお仕事。　術式がちゃんと読み解けないと間違いに気づけないからね。　でも、ここはひとまず次の場所へ行きましょうか」

　次に案内されたのは外から見えていた植物園だ。様々な植物が栽培されており、実のなる木、小さな池の周りにはコケなども生えている。様々な香りが充満している。

「ここは薬草を育てているの薬にしたりもするけど、基本はシュミでね　花のお世話もお願いしたいわ　本当は薬室も案内したいのだけど今は人が入れないからごめんなさいね。最後は私のお仕事とは関係ないのだけど私の夫の仕事場に案内するわ」

連れてこられたのは裏手に建てられた離れだった。こちらもレンガ造りで屋根には煙突が立てられモクモク煙がのぼっている。中からは鉄を打つような音が聞こえてくる。

「ちょっと待っててね　あのひと作業中に人が入ると機嫌が悪くなるの」

「わかりました。」

その後、数分待ち音が聞こえなくなったタイミングを見計らいウィフィーネがノックをすると。無言で扉が開いた。中にいたのはガッチリした体と低い背丈、恋髭を携えた。まさしくドワーフそのものであった。

「ふふ、ドワーフ族は初めて　　春樹君、私の夫のガドソンよ　鍛冶師をやっているの　金属の事なら何でもお任せよ。」

春樹の表情から察したのだろう、ウィフィーネは春樹がドワーフやエルフに対して驚いていることに気づいていたようだ。

「はじめまして、こちらで手伝いをすることとなった　烏野春樹です」

「うむ」

渋い声で一言答え、また自分の作業場へ戻っていった。

「口数が少ないの、誤解しないでね」

「あ、いえ」

「じゃあ、今日はどうする？　　特に仕事はないのだけど、もしよければ錬金術や魔紋術の本お貸ししましょうか」

「本当ですか、助かります」

「喜んでもらえてうれしいわ、　ちょっと待っててね」

ウィフィーネは奥の部屋に消えていった。春樹は最初にハーブティーをもらった部屋で新しく出してもらったハーブティーをすすりながら待っていた。

『いい人そうな人たちで良かった。　ジークさんと言いこの街に来てから良縁が続くな　ん？』

よく見ると冒険者の腕輪が光っているようだ。通話機能を思い出した春樹は急いで操作すると案の定隼人からの連絡であった。連絡先を交換したのはジークと隼人位なのでそもそも二択なのだが。

[春樹聴こえるかい]

「ああ、聴こえてる」

[今からゴブリンの巣に入るからいったん連絡できないけど、そっちは大丈夫]

「大丈夫だ、　お前こそゴブリンは初心者キラーとか呼ばれているらしいからない気をつけろよ」

[わかってるって　じゃね]

「ああ」

電話をかけ終えるとウィフィーネが返ってきたようだ。その手にはたくさんの本を抱えており、その後ろには本運びを手伝わされたであろうガドソンが奥さんに負けないくらい大量の本をまるで薪を抱えるように運んでいた。

「あら、お話し中だった」

おそらく、話し声が聞こえていたのだろう。ウィフィーネは持ってきた本を机に並べながら訪ねた。

「いえ、ちょうど話し終わったところだったので」

「その腕輪も多機能になったわね」

ウィフィーネは向かいの席に座ると腕輪を指さしながら口を開いた。ガドソンは本を置いたらすぐに部屋を出て行ってしまった。おそらく自分の作業に戻るのであろう。

「昔は違ったんですか」

「今の若い子は知らないわよね　これも魔方陣で動いているのよ。無断で複製ができないように外からじゃ見えないところに描かれているの」

春樹としては薄々感じていたというよりも電気社会ではないこの世界では魔力という力に頼っている。それに、ジークからギルドの腕輪を使う際は魔力を微量ながら消費する説明は受けていたため全く不思議ではない。

「実はね魔紋ってものすごく効率が悪いモノなのよ」

「そうなんですか」

春樹としては衝撃事実であった。春樹の弱点の一つである魔法の発動スピードの遅さ、それを魔紋がカバーしくくれるのではないかとジークが持っていた石版を見た時から期待していたのだ。

「簡単にいうとね魔紋は魔力を使って描くのだけど、あまり複雑なものを描くのは難しい上に、魔紋は使うほど消えていくものだからメンテナンスが大変なの」

春樹の真剣なまなざしを見たウィフィーネはフフっと笑うと山積みされた本から3冊ほど取り出した。

「この三冊は魔紋学についての入門書よ、まずはこれから始めるのがいいでしょう」

春樹は差し出された本を受け取った。その後、軽く雑談をした後、春樹は宿へ帰るのだった。