初クエスト ゴブリンアタック
隼人の受けたクエストはゴブリンの討伐であった。
「で、ここが指定のあった場所か」
隼人は冒険者の腕輪の機能の一つである。マップ機能を使っていた。表示されている地図には自身の現在位置と共に今回の討伐対象であるゴブリンの巣とされる洞窟の位置が示されており二つのマーカーが重なって表示されていた。
「春樹聴こえるかい」
[ああ、聴こえてる]
「今からゴブリンの巣に入るからいったん連絡できないけど、そっちは大丈夫」
[大丈夫だ、 お前こそゴブリンは初心者キラーとか呼ばれているらしいからない気をつけろよ]
「わかってるって じゃね」
[ああ]
いま二人は冒険者の腕輪を使って会話をしていた。この腕輪には複数の機能がありその一つが今のような通話機能だ。魔力を使った通話魔法で腕輪に内蔵されている魔方陣を使用している。ただし、大きな街の近くでしか使えず、別々の街間での通話はできない上にこのような洞窟の中でも使用できないが、連絡手段としては十分であった。
また、クエストボードの更新や現在位置の表示も町の近くでしか行えない。
「確か、ここをこうするんだったっけ」
隼人が腕輪を操作すると腕輪が録画モードへ切り替わった。これは、討伐クエストの場合の証明となるように作られたシステムで昔は刈り取ったモンスターの体の一部を切り取っていたが、現在ではこの録画方式で戦闘データそのものをとる事が主流となっていた。
「さて行きますか」
隼人は洞窟の中へ入っていった。特になんと変哲もない洞窟だが大剣を振るうには狭いようで。大剣は背負ったままだ。
(春樹に剣借りてくればよかったかな)
隼人は自身の発する聖なるオーラをライト代わりに暗闇の中を奥へ奥へと進んでいる。
(全く気配がしないな ん)
隼人が目を凝らすと岩陰に隠れるようにしゃがみ込んでいる人影を見つけた。
隼人が素早く駆け寄ると、肩や腹に裂傷や矢が刺さりっぱなしなど今にも死にそうな40代の男であった。
「大丈夫ですか」
「ううう」
体の痛みが強く返答できないでいるようで、そもそもこちらの言葉が耳に入っているのかわからないほど衰弱していた。
隼人はすぐさま状況を確認し、矢を抜き急いで回復魔法を使用した。すると男の身体はみるみる直りはじめ、傷などなかったかのように回復していた。
「大丈夫ですか」
「ああ、 私は」
今までの痛みが突如消えたことで自分は死んだのかという錯覚に陥っていた男は自身の置かれている状況に気づいたのか隼人の顔を見るなり掴みかかった。
「娘と妻を見ません知りませんか、この洞窟にいるはずなんです。 お願いします助けて下さい ゴブリンが ゴブリンが」
その言葉だけで隼人はなんとなく察しがついた。
「お父さん」
隼人は男の肩をつかみ引き離すと、すぐさま立ち上がった。
「私はお二人の救助に向かいます。あなたはここでも洞窟の外でもいいので待機していてください、必ず助け出します」
隼人は男からの返答も聴く間もなく猛ダッシュで走り抜けていた。
もはや、時間がない いままでは警戒しながら慎重に歩いていたが人命がかかっているのだ。隼人は人間のスピードなどとうに超えて洞窟内を突っ切っていた。その速度は音すら置き去りにして。
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彼らは休暇の帰りだった。休暇と言っても娘を出産するために妻の実家へ戻っていたのだ。そして念願の娘が生まれ。妻の体調も戻ったことで自分たちの街であるアルテリアへ帰ってきている最中であった。一応護衛として冒4人組の冒険者パーティーをやとっていたが、ゴブリンの悪知恵にはまり死傷し、さらわれた娘と妻を助けるために一人乗り込んだ男も返り討ちにあい、洞窟の中で動けなくなってしまった。
「やめて」
妻は取り上げられた赤子に手を伸ばしながらゴブリンに懇願した。ゴブリンは基本小柄だが時に体の大きなゴブリンが現れる事がありそれをボスとしてコミュニティーを結成することがある。そしてこのコミュニティーには大柄のゴブリンが複数いるようで、一匹は女を抑え、もう一匹は赤子を取り上げていた。そして、泣くじゃ来る女を見ては周りを散り囲むように見つめるゴブリンたちも下卑た笑みをこぼし、女の服を破き始めた。ゴブリンが人を捉えるのは食事と繁殖のためだ特に若い女は繁殖用として生かさず殺さずの地獄を見る。女も自分がどうされるかは分かっていたがそれ以上に我が子を求めた。いくら女児でも赤子だ、彼らにとって食用でしかない。自分とは違い殺されてしまうのだ。女は暴れるが大柄なゴブリンの力はそんなことではびくともしない。 その間も絶えず赤子は泣いていた。その音が煩わしく感じたのかゴブリンは赤ん坊を岩の上に置いた。そして、部下であろう小さなゴブリンに何か命じると石でできたナタのようなものだ。
彼女はゴブリンたちが何をする気なのか察してしまった。体に力を入れるがどうにもならない彼女には泣き叫ぶしかなかった。そしてゴブリンがその手にナタで彼女に絶望の一振りを与えようとしたその時、彼女の上空を光の玉が飛び去り、そのまま、赤子を包み込んだ。ゴブリンの一撃は乱入したなにかに阻まれたのだ。ゴブリンが何事かとその光を確認するとそこには赤子を守るように覆いかぶさった隼人がいた。女は急に自身を押さえつけていた力が弱まったことを感じ振り向くとそこには頭部はなく胸のあたりまで大きな穴が開いたゴブリンのだった。そして、轟音はあとからやってきた。やっと音が隼人に追いついたのだ。
隼人は赤子に治癒をかけながら抱え立ち上がった。そして、母親のもとへゆっくり近づき赤子を返した。
「壁際へ」
それだけを言うと赤子を切り刻もうとしていたゴブリンに素早く近づき蹴り飛ばした。その威力はゴブリンの身体を一瞬で肉片に変えてしまった。自分たちの中でも体の大きなゴブリンがやられたことでゴブリンたちは逃げ出そうとしたが、隼人がそれを許すはずなく、無言で殴り殺した。全ての敵を一撃で、逃げようとも一瞬で追いつき、攻撃しても傷一つ追わない、ゴブリンたちにとってなすすべがなかった。しかし、騒ぎを聞きつけたのか奥から先ほどの大柄なゴブリンなどと比べ物にならない個体が現れた。このコミュニティーの主でその大きさはゴブリンつまり子鬼と呼ぶにはふさわしくなく、大鬼オーガだ。細い手足のゴブリンとは違い、筋骨隆々でゴブリンたちは自らの王の登場に喚起した。しかし、それもオーガが威嚇の咆哮を言い終わる前に隼人が振りかざした。大剣の前に何一つできずに叩き潰された。そこからは、一方的な蹂躙であった。大剣を持って襲ってくる隼人は白いオーラを身にまとい、ふつう洞窟内で長物武器は壁に当たり満足に振るうこともできないが、隼人の場合、壁すら破壊しその猛威を振るった。そして、隼人は目に映るゴブリンを全て殲滅したのだった。
「大丈夫ですか」
隼人は壁際に離れていた女性に近づいた。
女性は隼人が近づくとようやく張っていた気が解けたのか、しゃがみ込んだ。
「ありがとうございます。ありがとうございます。」
「頭をあげて下さい」
女性の服は無残に破かれているが行為が起こる前に何とか間に合ったようであった。隼人が問題なくたどり着けたのもゴブリンの多くが新しい獲物目当てに広間に集まっており警備が手薄であったことと母子の泣き声が聞こえたからだ。
「私は他にとらわれている者がいるか確認しますので、立てますか、 まだ何がいるかわからないので」
女性は隼人の手を取り立ち上がった。
(マントか何かあった方がいいな)
女性は服はもはや服の貞をなしていないが、今自分着ている鎧は血まみれなうえ重すぎて着せることはできないし、周りにある布も衛生的に動かと思うので彼女には申し訳ないがそのままでいてもらっていた。彼女の方も事情を察しているのか特に何も言わなかった。
オーガの出てきた奥の穴へ入っていくと
「うっ」
母親はたまらず吐いてしまった。隼人も顔をしかめている。そこはとらえた人間を管理している場所の様で死体の山ができていた。よく見ると体の一部を切り取られている者もいる。そして、その奥の牢屋のようなものの中には鎖でつながれた女性たちの姿があった。
その後、生き残っていた女性と母子を含めた14名と共に脱出すると、そこには妻の帰りを待つ旦那の姿があった。妻と子供を見つけた男は急いで駆け寄り泣きながら抱きしめた。
そして男は膝をつき隼人に何度も何度も頭を下げた。
人数も多いためジークに冒険者の腕輪を使い連絡を取るとすぐさま冒険者や医者を引き連れてやってきた。現在、保護された者たちはジークが乗ってきた荷馬車に乗り治療を受けている。主だった傷は隼人が治しているのだがゴブリンの子供を妊娠している場合隼人には判断ができない為専門の医師が行っているのだ。ジークの連れてきた冒険者はほとんどが女性であったため、配慮も十分だ。
「隼人君、このたびは本当にありがとうございました」
「やれることをやっただけです」
「いえ、このまま放置されていればもっと大変なことになっていたでしょう」
隼人は保護されてた者たちが治療を受けている間。一人で潜り死体を外へ運び出し、きれいに並べられていた。その数20
「ジークさんアルテリアではどのように弔えばいいのでしょうか」
「聖職者がいない場合は火葬します。 煙で天へ召されるようにと」
「お願いできますか」
「はい」
ジークは連れてきた冒険者の中でも魔導士らしき冒険者に話しかけると、彼女はそれを了承したようで、祈りの言葉をささげた後に炎の魔法を放った。
隼人はその煙をじっと見つめると隣に戻ってきたジークへ訪ねた。
「この洞窟はどうするんですか」
「他の魔獣が住み着く可能性もあるため取り壊しを行いますが」
「なら、自分の手でやってもいいですか」
「問題はないですがどうやって」
隼人はジークが言い終わる前に洞窟の前に立つと背中の大剣を引き抜き剣を高く掲げた。神聖属性、魔力とは別の神から与えられし特殊な力、時には人を癒し、時に魔を滅する神秘、彼らは神秘なる力が掲げられた大剣に集まっていくのを感じた。神聖属性の使い手は消して多くはないが珍しいものではない、教会で洗礼を受ける事で力が開花した者もおり、神聖魔法を使う聖騎士なども存在する。しかし、ジークや他の冒険者は驚きのあまり声を出すことすらできなかった。なぜなら、一般的に属性のオーラは白とされているが隼人の剣は纏ったオーラで黄金と化していたからだ。密度が違った。ゲームの世界でも聖なる魔法攻撃はアンデッドや悪魔などに対して効果的な場合が多くこの世界でも同様で逆にそれ以外の相手に対しての効果は薄いとされていた。だが、隼人が纏う高密度のオーラはもはやアンデッドや悪魔でなくても浄化し滅すると感じられるほどの恐怖をジーク達に与えるほどであった。
そして、その恐怖は現実のものとなった。隼人が剣を振るうと同時に放たれた黄金の光は洞窟の入り口に放たれ、あまりの眩しさにそこにいた隼人以外の全員が目を閉じた。そして彼らが再び目を開けるとそこは目をつぶる前と別の世界だった。洞窟があった場所は後かたなく消し飛び破壊の後が残された。
その後、真っ先に我に返ったジークが手早く指示を出し、帰りの馬車へと乗った。彼らは街につき解散するまで一言も話すことができなかった。
この日、新たな伝説が生まれた。戦闘データを見たギルド職員たちは彼の戦闘能力に驚きを隠せず、隼人は初クエストで新人とベテランの境界線ともいわれる40レベル達成という快挙成し遂げ、その噂話たちまち広がった。
英雄クラスの冒険者が現れたと。
