ソウルダッシュ

スタートダッシュ リ 両手に花

第55話 史上最悪の事態

　クソッ！

　また環奈がおかしくなった！

　しかも今度は、俺の事を邪神呼ばわりだ？

　ショックだぜ環奈、俺はその邪神を知ってるがソイツ自身じゃねぇぞ。

「おい待て環奈！？ 環奈どうした！？ 今度は何が起こったんだ！？」

「ダメだ、環奈様の精神状態が読み込めない。オクマの石でも限界があったか」

「ジェイク！」

『既にスキャンしている。何者かによる精神操作だ。情報操作ではない、精神に特化した能力のようだな。何処から能力を発揮しているか掴めない』

「チッ、狩猟者《プレデター》だ。見えないのを良い事にコッチでやりやがった！」

　俺の環奈に手ぇ出しやがって！

　ゼッテェ赦さねェ！！

「神鵺さん！」

　今度は何だリトラ！

「足立さん姉妹が急に暴れだしたんですけど！？」

「ほぁ！？」

「サリーとケインさんが止めてるけど、二人とも気が狂ったみたいに叫んでて、優さんを生け贄に何か召喚しようと」

「んだそりゃ！？」

「場所は外、夜に行うとした所から冒涜的な神話の狩人だと見れる。奴等にその召喚方法を知るすべは無かったはずだが」

「ミキ、お前何時の間にそんな知識を」

「書物が面白かったのでつい、な。ともかく、これは明らかに外部の仕業だ」

「だろうな」

「……あの、神鵺さん、眉間に皺が…………怒ってます？」

「激おこだ、まだ落ち付ける……すぅ～…………はぁ～……」

　相手は、恐らく俺と同じSランク相当の実力を持った狩猟者《プレデター》だ。

　何処から、どうやって、どのようにして此方を補足しているか。

　そして、目的は何か。

　それを阻止する方法は。

　これ以上環奈に何が起こるか分からない今、配下を使って調べる暇は無い。

　それらの障害を撤廃し、すぐさま解決するためには……。

「……リトラ、信に伝言頼む」

「え？」

「本当にすまない、って」

「……神鵺さん、何をする気ですか」

「最終兵器を使う」

「それで何故サリーに謝らなければいけないんですか」

「……神条 神鵺……貴様、まさかそれを……！？」

　クロウは知ってたな。

「頼むクロウ、黙っててくれ」

「しかし！ 環奈様のためとは言え、貴様それは軽率過ぎるぞ！」

「環奈を失いたくねぇんだ、お前だってそうだろ」

「ッ……本気か貴様……」

「……ああ」

　本気も本気だ。

　何があっても、環奈だけは。

　そして、環奈の事を汚したあげく、俺の家族にまで手を出した奴だけは。

　"禁忌"を冒してでも。

「止めろぉおおおおおおおおおおおおお！！！」

「グッ！？」

「熾天使《セラフ》！？」

　信！？

　足立姉妹はどうした！？

「それだけは止めろと言ったはずだ！ それを望むな！」

　そうかよ。

　そりゃお前はリトラが大事だからな。

　だがな、俺も環奈が大事なんだよ！

「事態は一刻を争うんだ！ 時間が惜しい！」

「テメェそれが敵の策かも知れねぇ事ぐらい分からねぇのか！」

「俺の本質はそんな策も無駄に出来る！ 頼むやらせてくれ！」

「ちょっ、ちょっと待って下さい！」

　リトラは知らないんだよな。

　こんな反応するのもわけないか。

「何なんですか、その最終兵器とか本質とか。貴方達一体何を知ってるんですか！？」

「リトラは知らなくて良い！」

「ねぇサリー教えて。何が起こってるの？」

「リトラッ！！」

「ッ……何なの……私の知らない所で勝手に話が進んでるんだけど……」

　おいおいおいどんどん嫌な方向に事が進んでるぞ。

「サリー、私怖いよ……」

「……ッ！？」

「そんな……そんな顔のサリー、初めて見た……」

「……リトラ……？」

「……ッ！」

　ヤベェ、リトラが逃げた。

　どんどん敵の思う壺に嵌まっちまってる。

「リ、リトラ！ 違うんだ自分は！ ……ぁ……ぁぁ……」

　嘘だろマジかよ我が神よ。

　たった今、俺は星辰の揃う時を切に願ってしまったぞ。

　海から大いなる宇宙人が起き上がる瞬間を、幻視してしまったぞ。

　信がショックを受けてるだと。

　いかん、これでは濡羽一族《クリミナルクラスタ》が崩壊する。

　体勢を立て直すぞ。

「……信、俺の言う事を聞いてくれ」

「……んだよ……テメェは！！」

　いてっ。

　顔殴るのは良いが、眼鏡は後で弁償しろよ。

　しかしまぁ、壁にベタ付く程度まで加減してくれたのはサンキュ。

　カートゥーン顔負けに間抜けな格好してるぜ俺。

「テメェが余計な事考えなけりゃ、リトラは怖がらずに済んだんだぞ！」

「良いから落ち付け、熾天使《セラフ》」

「落ち付いてられるか！！！」

「ぐべっ……このままじゃ敵の思う壺だ。指輪の解放は止める。俺ら一族とクロウで全員助けるんだ」

「ッ……わぁったよ」

「良いなクロウ。協定だ」

「言われずとも。しかしこちらは環奈様の救出を最優先にさせてもらう」

「構わん。全てが同じく優先順位最高のミッションだ」

　頭を使え。

　心を掌握しろ。

　疑わせるな。

　疑わせろ。

　全ては俺の手の内にある。

　この世界で、いや、存在する全ての中で俺だけにしか許されない立場ってもんがある。

　正解を見詰める者。

　回答者《アンサラー》。

　絶対の報復機関。

　復習の刃(フラガラッハ)。

　狂犬の飼い主。

　目を覚ませ、”俺”。

　”お前”こそが、この指輪の更に外でほくそ笑む本物の”俺”だ。

　俺はお前だ。

　さぁ文字を送れ。

　俺に思考させろ。

　そうだそれで良い。

「ふぅ……信、お前はリトラを追え」

「えっ」

「アイツにとっちゃお前が一番の親友だ。良いか、アイツはお前の知らない一面を見て怖がっちまったんだ。もう隠し切れん。お前の正直な気持ちを伝えるんだ」

「……」

「……リトラの事、大好きなんだろ」

「……～～……ッ。言われなくても……」

　何泣きそうな顔してんだ。

　さっさと行け。

「カッコ付けてんじゃねぇよクズの癖して！ リトラァ！！」

「……それで良い。サブミッション一つ達成っと」

「……急に気配が変わった……いや、好都合か。して、次はどうする。私は環奈様を追いたいが」

「ああ。クロウは環奈の傍にいて、支えてやってくれ。親にしか出来ない事だ」

「……親、か……貴様にだけは、娘をやりたくないなッ！」

　あら、早速親馬鹿。

　やぁねぇもう。

「私はどうすれば良い？」

「そうだな、白紙の本を二つ持ってきてくれ」

「白紙の本？ 何故……ああ、そう言う事か。お前も人が悪いな。遂にここを黒く染めるのか」

「もうちょっと隠せよゾンビ女。笑いが漏れてるぞ？」

「何をそんな馬鹿な……それじゃぁ丁度この前見繕った、人皮で作られた表紙の本を持って来るとしよう」

　ミキ姉、アンタこう言うの大好きだろ。

　自分が思ってる以上に強烈な笑みだったぞ。

「……さてと、次のサブミッションだ。足立姉妹を狂信者に変えるぞ」

『うわぁサイッテー』

『……非道』

「じゃかぁしぃ」

『足立姉妹は森の中にいる。吸血鬼が取り押さえているが、手刀を入れる隙が無い』

「カタナがダメならバレットがある。陰陽だ。弾は質量無しの思念弾。我が神への信仰を注ぎ入れる」

　上空への移動完了。

　P-001陰陽、弾は思考を放射したと言う無理矢理な言葉遊びの代物だ。

　怪我無し。命の保証1000%。副作用がある為、用法容量を御守り下さい。

　サーモグラフスコープで標準を合わせ、馬鹿姉妹二人のドタマにぶち込むんだ。

『標的沈黙。作戦目標クリア』

「ケイン、ソイツらは従順な教徒となった。連れて来い」

『ヒュー。やっぱり黒金剛石《ブラックダイアモンド》、結局やる事は狂人のそれだ。だからこそ我は、ユーザーに惚れた』

『……”我《ユーザー》”』

『”我《ユーザー》”』

『”私《パイロット》”よ』

『『『次の指令《オーダー》を』』』

「……殺せ。俺の敵全てを殺せ。名を挙げろ。今この時、悪も善も死んだ。生き返るまでの間、俺達は絶頂でいられる。タイムリミットは明朝、天の眼《まなこ》が開くまでだ」

『フフッ。鳥は西へ』

『……鼠は東へ』

『南に人を』

「神こそ北に」

　機は熟した。

　この場において、家族だ何だと言う建前は必要無しだ。

　俺の望む結果を今ここに。

　天宮 環奈を俺の手に。

　両手に花束を、血濡れの真っ黒な薔薇を。

　鴉の羽を摘み取って編み込んだ、生きた造花を。

　俺の名は神条 神鵺。

　魔王を喰らい、神を喰らい、世界を喰らった男。

「濡羽一族《クリミナルクラスタ》の名を、今此処に」