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熱が冷めていく
駅へ向かう人の流れから、
葵はそっと歩幅をずらした。
忘年会の笑い声がまだ耳の奥に残っている。
灯のだしの香りも、
コートの内側にうっすらと染みついていた。
でも、外の空気はもう冬の匂いしかしない。
街路樹のイルミネーションが、
風に揺れてかすかに瞬いていた。
その光をぼんやり眺めながら歩いていると、
胸の奥に沈んでいた何かが、
ゆっくり浮かび上がってくる。
大和のことを考えないようにしていた。
忘年会の間も、灯にいる間も、
ずっと。
でも、
歩き出した途端、
心のどこかが勝手に思い出してしまう。
18年前の冬。
去年の冬。
そして今日の冬。
全部が重なって、
胸の奥がじんわりと痛む。
信号待ちの間、
ふと空を見上げた。
白い息が、街灯の光に溶けていく。
> 私、どこまで来たんだろう。
気づけば、
ひとりで歩くことに慣れていた。
仕事も、生活も、
自分で選んで、自分で進んできた。
それなのに、
灯の暖簾をくぐった瞬間だけ、
18年前の自分に戻ってしまった。
あの頃の気持ちが、
まだどこかに残っているなんて、
思いたくなかったのに。
歩道橋の階段を上ると、
街のざわめきが少し遠くなった。
足音だけが、冬の夜に響く。
葵は手袋の中で指をぎゅっと握った。
> ちゃんと前に進めてるよね、私。
誰に聞かせるでもなく、
心の中でそっとつぶやいた。
階段を降りる頃には、
忘年会の熱はすっかり消えていた。
残っているのは、
静かな冬の匂いと、
胸の奥の小さな痛みだけ。
葵は深く息を吸い込んだ。
> 大丈夫。
> 今日は、ここまででいい。
そう思いながら、
家へ向かって歩き出した。
